異世界リストランテ『ピッコラ』

集まる。そして始まる。

生きるなら、とにかく食え！

「まて、みんな揃ってからの方が、マハトは楽じゃないのか？」

　俺は、話を始めようとしたマハトの言葉を遮ってしまった。

「確かに、あちこちで何度も同じ話をすることにはなるか」

　マハトも一旦話を止めようとしたが……

「コルージャと、シュピンネには私から後で説明致します」

　アルプはすぐ状況を把握したいようだ。

　——まあ、俺も早く聞きたくはある。

「最近、ジェリコには会ってるか？」

　マハトは、当然こちらの状況を知らない。

「ジェリコの拠点は、ここの真下に移動したぞ。でも今日は、遠征に出てるな」

　今はジェリコも余裕がないから心配だ。

「はあ？ 近隣に移動は聞いていたが、ここの真下だと？ 嘘だろ……」

　マハトは顔面蒼白で頭を抱えている。

　静かなプライベートな空間に、今後ジェリコが現れることに落胆しているのだろう。

「残念だけど、本当だ。でも、ある意味あの時は仕方がなかった。余計な諍いに巻き込んでしまったのは俺だ。申し訳ない」

　俺は、誠心誠意マハトに頭を下げた。

「ユージン、いいから頭上げろ。あれから何があった？ ジェリコが遠征ってなんでだ？」

　マハトは、こちらの話も聞きたいようだ。

「お前がいなくなって、バカが暴走してる。今ジェリコはそれを止めている」

　マハトの表情はスッと真顔になった。

　アルプは鞄から書類を取り出し、マハトに見せている。

「……やっぱりそうなるか」

　マハトは、既にこうなる状況を予測していたのだろう。

「俺もすぐ仕事に戻る。とりあえずお前達に先に話すが、後は頼む」

　マハトは、すぐ失踪時のことを話し始めた。

「俺は、遠征中に行き倒れたんだ」

　——やっぱり倒れていたか。

　相当顔色が悪かったもんな……

「リューグナーのバカに命令された視察の最中に、疲労と魔力不足で意識が飛んだ時、誤って傷を負ったんだ」

　魔力不足か……なんでまた……

「ログハウス裏に倒れていたのも、もしかして同じ原因か？」

　マハトほどの魔人族が魔力枯渇するなんて、余程のことだろう。

「ああ、あの時もそうだったな。今回は目覚めが遅くて、傷が悪化したんだ。倒れたまま動けなくなった」

　——出会った時と全く同じだ。

「その時に、通信具を壊したんだ」

　マハトは、コトリとテーブルに壊れた通信具を置いた。

「……修理しておきます」

　アルプは、歪んでいる通信具をぎゅっと握り、複雑な表情で鞄にしまった。

「マハト様、代わりの新しい通信具です」

　努めて無表情にしているように見えるアルプが、新しい通信具をマハトに渡した。

「……流石に、準備がいいな」

　アルプはある意味慣れているのだろう。

　ピコラが発見しなければ、マハトはあの時も危なかったんだな。

「俺の意識は何度か戻った。進んでは倒れるを繰り返しながら移動を試みたんだ。ただ、倒れた先で人間の大魔導師に捕まってな」

　アルプが人間の大魔導師と聞いて、ブルブルっと震えた。

「捕まっていたのか？！」

　よく無事に帰って来れたな……

「ああ、しかも大魔導師の所属は、人間の国を守護するかなり強靭な武力集団だ。まともにやり合ったら……俺でも難しいな」

　強靭な武力集団？！

　——ヤバそうな奴らじゃないか

「人間に、そんなに強い奴らがいるのか？」

　この世界、やっぱり物騒すぎる。

「大魔導師含む上層部だけはかなり特殊だろうな。歴代勇者より多分強いと思うぞ」

　マジか、凄いな。

「よく無事だったな。逃げ切れたのか？」

　逃げるのに時間がかかったのか？

「いや、俺は捕縛後、名目上は捕虜として捉えられたが……傷の介抱をしてもらった」

　え？ 敵なのに？

「助けられた……のか？」

　良かった。悪い人間じゃなかったか。

「その時のことは覚えてないんだが……過労が祟っていたせいで、目覚めた時の精神状態が、支離滅裂だったらしいんだ」

　傷のせいで、もしかしたら高熱が出ていたのかもしれないな。

「しかも寝ている間に、うわごとでうっかり魔王への愚痴を色々喋っていたみたいだしな」

　マハトは、話しながら微妙な顔をした。

「まあ、アレが上司じゃ言いたくもなるよ」

　俺ですら一瞬で嫌悪感を持ったからな……

「そんな中、色々聞かれたらしいが、俺が人間を襲う気はないと理解したら、その後は回復魔法で、ひたすら丁寧に看病されたよ」

　マハトは人間贔屓だもんな。

　人間に傷つけられなくて良かった。

「でも、どうやら俺は肉体だけじゃなく、心まで完全に病んでたみたいなんだ」

　そうだったのか……

「最後に会った時、お前、明らかに疲弊していたもんな」

　何度も限界を超えていたんだな……

「俺はぼろぼろのまま、早く行かなきゃ、自分がいなきゃ周りが困ると暴れたらしい」

　大人しく話を聞いていたアルプが、耐えきれなくて静かにポロポロと泣き出した。

「取り押さえても、隙あらば逃亡……でも、弱ってるから、逃げた先でまた倒れて、情けなくも何度も捕まったんだ」

　グッジョブ！ 人間！よく止めてくれた！

「良かったな。お前、もしその状態で戻ったら、確実に過労死していたぞ」

　俺は、アルプにタオルを渡しながら、あったかもしれない未来を口にした。

「かろうしってなんだ？」

　あ、マハトは知らない言葉か。

「過労死は、働き過ぎ、疲れ過ぎが原因で起こりえる病による死だよ」

　労働組合なんてこっちにはないから、その辺はガバガバだよな。

　まあ、役員や、自営業者にはどのみち当てはまらないか……

「言われてみればそうかもな。そんなことを何度も繰り返していたら、呆れた魔導師に、ついに忘却魔法を使われたよ」

　忘却？ 記憶を消すのか？

「魔法って、そんなこともできるんだな？」

　俺が、魔法って凄いと感心していたら、

「いや、多分あの魔導師くらいだろう。他では知らない」

　だとしたら、その魔導師強すぎないか？

　大魔導師と聞いて、アルプが震えた意味が理解できた気がする。

「忘却の後、今の魔王は頭がおかしいから、今は助ける手から逃げるのではなく、魔王から全力で逃げろと言われたな」

　人間にすら、頭がおかしいと言われる魔王ってどうなんだよ。

「それで大人しく休んだのか？」

　マハトのことだから怪しいもんだ……

「隊士にも同情された。自分を大切にしろ、体力が回復するまでちゃんと休めと、なぜか何度も懇願されて困ったぞ」

　そいつら、マハトの扱いが上手いな……

　優しい懇願はマハトに刺さるだろ。

「……傷、かなり深かったのか？」

　マハトは治りが早かったはずだ。

「それもあるが、ある程度傷が治ったから平気だと言っても、アイツらは俺を中々解放してくれなかったんだ」

　ある程度か……今は平気なのか？

「そいつら、なぜ引き止めていたんだ？」

　マハトに情でも湧いたか？

　まさか、仲間にしたかったとか……

「魔法で自分のことを忘れている間も、俺はずっと焦りがあった。何もわからないのに、一向に落ち着かなくてな」

　それは……キツいな。

「だから、記憶を無くしても、無理に動いて傷が開いて、結局繰り返すから止められたんだ」

　マハトが暴れたら、普通の兵士に簡単には止められないか……

「今戻ったら同じことを繰り返すって。報告を受けて来た大魔導師に、結局眠らされたんだ」

　大魔導師、案外面倒見がいい人か？

　怖いだけじゃないんだ……

「何度も眠らされ、繰り返し忘却魔法を使われるうちに、ようやく落ち着いたらしい」

　マハトの責任感の強さが、よくわかるな。

「……らしい？」

　マハト、それも覚えてないのか？

「その頃のことは少し曖昧なんだ。全て忘れて時間だけが過ぎて……傷が癒えたら、大魔導師が失った記憶を戻してくれた」

　ちゃんと記憶は返してくれたんだな……

「いや、記憶奪うとか、やっぱヤバいって」

　大魔導師怖すぎるだろ。

「はは、その人は大丈夫だよ。記憶を戻す時に、自分の身に何があったのか、全て教えて貰ったんだ」

　マハトは、大魔導師は信用できる相手だと言うけど、

「記憶……改竄されてないか？」

　洗脳とか、されてないだろうな？

「うっすらだけど、忘れていた間の記憶とは一致していたから、騙されてないぞ」

　大丈夫だとマハトは笑うが、人間は優しい顔で身内すら騙すぞ？

　この先、おかしな言動がないか、ちゃんと見るからな。

「帰る前、大魔導師になんで俺の世話したか聞いたんだ。そうしたら『魔族は本来なら敵ではないだろう』と言われたよ」

　全く敵わないよな？ とマハトは嬉しそうに笑っている。

「大魔導師は魔族の敵ではないんだな？」

　だったら安心できるんだが……

「その人は『今のところ人間側に目立った被害もないし、依頼もないから見て見ぬ振りするけど、目に余るようなら潰すよ』ってさ」

　マハトは、敵に回したくないよなって、やっぱり嬉しそうに話すんだ。

「マハト、その大魔導師、気に入ったんだろ？ なあ、いっそ、そいつに魔王潰して貰ったほうが良くないか？」

　手っ取り早いんじゃないか？

「まあな。考えなくもないが……操られたまま攻め込まれた場合、魔族の被害状況もわからんからな」

　マハトは、国内情勢に意識が向くなり、仕事の顔になった。

「情けないことになっていたとはいえ、これ以上、魔族達を傷つけたくないんだ」

　マハトは、話を終えたらすぐにでも仕事に行くのだろうな。

「マハト、倒れる主な原因は魔素不足か？」

　精神的なものは手出しできないが……

「ああ、遠征に行く時、人間の国境を見て回るんだ。魔獣や魔族と人間の抗争を止めていくうちに魔素不足になる」

　やっぱりそうなのか……

「毎回、中央に戻るのも手間だから、一度出ていくと、ギリギリまで帰らないからな」

　それって、ただの自己責任じゃねぇ？

　既に泣き止んでいるアルプを見ると、呆れてやれやれと頭を振っている。

「当然の成り行きだな。それに対する対策はしてないのか？」

　そりゃ、アルプも口うるさくなるよな。

「困ったことに、ポーションは常に飲んでるんだが、大気中の魔素が足りないんだ」

　マハトは魔力が多いからこそ、ポーションだけだと追いつかないのだろう。

「……だったら、早くお戻りください」

　アルプがボソッと呟いた。その声に俺が目を向けると、

「マハト様は、毎回もう少しだけと、先に進んでは倒れているのです」

　アルプはムッとしながら俺に言いつけた。

「仕方がないだろう？ つい、いけると思うんだ。まあ、結果は惨敗だけどな」

　マハトは、ハハハと笑うが……

　——笑い事じゃない。

「あなたはいつも！！ 無理をしすぎです！」

　ついにアルプが泣きながらブチ切れた。

　——まあ、心配していたもんな。

「すまん、これからは気をつける。だからアルプ、そんなに怒るな」

　マハトが必死にアルプを宥めている。

　今回の一件で、流石に反省したようだ。

「魔力不足なら、これからは、俺の料理をちゃんと食えばよくないか？」

　生きるためには、食わなきゃダメだぞ？

　しかも高魔素料理だ。

　俺の声に、二人はピタッと止まった。

「ん？ なんなら液体魔素もいるか？」

　追加で伝えてみたら……

　主従揃って俺を見る目が光った。