異世界リストランテ『ピッコラ』

集まる。そして始まる。

避難は最短距離で！

　ログハウスから馬車移動を開始し、道中、野宿をしながら既に２日が過ぎた。

　今は、荷台の中では子供達が眠っている。

「アルプ、別荘までどのくらいかかるんだ？」

　俺は馬を操るアルプの隣に座り、のんびり話をしながら景色を流し見ていた。

「マハト様の別荘は、地図で見ると今までの拠点の真逆の位置なります」

　アルプはそう言って、鞄から地図を取り出し俺に渡してきた。

「さっきまでいたログハウスがここで、マハト様の別荘はこちらですね」

　アルプが地図を指差しながら教えてくれた。

「魔王城がここで、魔王の移動先の古城がこっちです。拘束する影響力の範囲から見ると、かなり回り道をしなければなりません」

　地図を確認した感じ、魔族の国を横断することになるようだ。

「最短距離で向かうと、魔王の影響を受けてしまうのか……」

　——かなりキツいな。

　たった２日馬車に揺られただけで、俺の尻と腰が不穏だ。

「影響しない場所を通るとなると、本来なら移動に１月以上かかります」

　まじか……回復魔法でやり切るしかないか。

　アルプの言葉に、甘ったれた俺の肉体が悲鳴をあげた気がした。

「……フリーゲンは大丈夫なのか？」

　フリーゲンは荷物を運んでいるはず。

　長距離移動中、魔王の力の影響はないのだろうか？

「フリーゲンは、かなりの高度を高速で移動するので大丈夫ですよ」

　アルプは全く心配ないと言うが……

「鳥達はそれで、呼吸できるのか？」

　高度が高く速いなんて……

　箱詰めされた、エリソンの鳥達が心配だ。

「箱には『空間を安定させる魔法』をかけてあるので大丈夫ですよ」

　なんだ、そんな便利な魔法があるのか。

「なら、人間もそれで運べないか？」

　可能だったなら、俺の尻が助かるんだが。

「人間を箱に乗せるには、急ぐとフリーゲンの腕力的に無理が出ます。背中にそのまま乗ると、今度は本来のスピードが出せません」

　アルプは会話しながら、巧みに手綱を操り馬車を走らせる。

「そうなのか、なら難しいか……」

　どうやら俺の尻は救われない運命らしい。

「ちなみに私が乗る時は、魔法で鞍に体を固定しますが、フリーゲンのイタズラに、何度か呼吸が出来ず気を失いました」

　気を失うって相当だな……

「イタズラって、フリーゲンが急旋回でもしたのか？」

　空中で気を失うのはヤバいだろう。

「それもありますが、フリーゲンの本気の飛翔は、マハト様すら吹き飛びます」

　アルプは思い出しているのか、遥か遠くを眺めている。

「それは……無理だな」

　マハトですら無理なスピードなら、魔族も人も、誰もが耐えられないだろう。

「フリーゲンが本気を出したなら、一晩で魔族の国を横断できますよ」

　一晩って……どんだけ速いんだ。

「もしかして、フリーゲンが魔族で最強なんじゃないか？」

　さすが空の覇者だな。

　マハトに懐いていなかったら、大変なことになっていたのかもしれない……

「間違いではないですよ。フリーゲンは強いですからね。取り急ぎ今から向かうのは、マハト様の拠点のひとつです」

　アルプはフリーゲンの自慢をするように胸を張ると、別荘とは違う場所を地図上で示した。

「マハト様は仕事柄、国の至る所に拠点を設けています。ご自宅もありますが、こちらにはほとんど帰宅しません」

　マハトの自宅は、本来の魔王城のすぐそばにあるようだ。

「この地は魔王の影響が少ないので、この拠点から、転移陣で目的地に向かいます」

　目的の別荘近くの拠点までは、転移陣で行くらしい。

「転移陣か……なんだかワクワクするな」

　俺は痛む腰と尻を気にしながらも、不思議な世界にワクワクした。

「ではユージン、目的地まではゆっくりお休みください」

　アルプは不意に杖を取り出し、こちらを見るなりふいっと手を振った。

　…………

「ユージン、もう着きますよ」

　不意にアルプに声を掛けられて、フッと意識が浮上した。

「ん、あれ？　俺寝てた？」

　目の前には、隣に馬小屋のついた小さな小屋が見えている。

「なんだか辛そうだったので、失礼ながら勝手に眠りの魔法をかけさせて頂きました」

　アルプは馬車を止め、手早く馬から荷台を外している。

「そうか……済まなかった。ありがとう」

　アルプが気を回してくれたおかげで、苦痛の時間を感じずに済んだ。

　——気を使わせて申し訳なかったな。

「いえ、お気になさらず。馬を休ませてきますので、荷台の子供達を起こして、中に入っていてください」

　小屋の鍵を開けるアルプに言われるまま、子供達を起こし一緒に部屋の中に向かう。

　拠点は簡素な小屋で、中に入ると、水回り、寝室、それとは別にもう一部屋あった。

「ここは……転移部屋だね！」

　ピコラは扉を開けるなり、はしゃぎながら見回っている。

「あ、転移陣で移動するんだ！　凄いなぁ。ねえ、エリソンは転移陣使ったことある？」

　話しかけられたエリソンは、ピコラを見上げながら頷いた。

「逃げる前に、数回。転移後にぐるぐるするから、僕はちょっとだけ苦手です」

　エリソンは、きゅっと顔を顰めた。

　——ぐるぐる？

　まさか、転移陣は酔うのだろうか。

「じゃあみなさん、すぐに向かいますよ」

　アルプは戻って来るなり、慌ただしく入口の鍵を閉めた。

　鍵束を見る感じ、拠点の管理はアルプの仕事で、普段から見回りしているのだろう。

「少し休憩したいところですが、この辺りはいつ魔王の影響が出てもおかしくないので、早く移動しましょう」

　アルプは鍵束を手にしたまま、慌ただしく転移部屋の中に向かった。

「影響って……みんな、なんともないか？」

　少し心配になり、ピコラに尋ねてみたら

「んー、平気だけど……言われてみたらなんだかユージン見るとモヤモヤする」

　ピコラは眉間に皺を寄せて俺を見ている。

「意識すると、確かにちょっとだけ苛立ちがあるかもしれないわ」

　リコラは不安そうにしながら、ピコラの腕に捕まっている。

「ピコラとリコラは、魔力量が我々より少ない分、影響が出やすいのでしょう。とにかく急ぎましょう」

　アルプとエリソン、獣魔族の魔力量は、普通の獣人よりも高いようだ。

　転移陣の部屋に入ると、アルプは床に刻まれた魔法陣を無視して通り越し、壁に付いている扉を開いた。

「ん？外に出てしまうのか？」

　窓から見える景色は屋外だ。

　勝手口から出ていくのだろうか？

「この扉は転移扉で、マハト様と私しか開けることができない特別仕様なのです」

　足元の転移陣とは違うらしい……

「アルプ、こっちの転移陣は違うの？」

　転移陣に乗る気満々だったピコラが、少し不満そうにアルプに尋ねた。

「この扉は、経由なしで直接別の土地に向かうための物です。足元の転移陣は、魔王城と、この地にある他の陣に繋がってます」

　話をしながらアルプが開けた扉の先は、今いる小部屋によく似た部屋だった。

「……ここがマハトの別荘か？」

　なんだか呆気ないし、殺風景だ。

　まあ、避難所だと思えばこんな物か？

「いえ、ここも拠点ではありますが、マハト様の別荘へ行くにはもう少し移動します」

　別荘へ直接飛んだわけではないらしい。

　外に出ると、目の前には拳大の石がゴロゴロしている砂利道が見えた。

「また馬車か……」

　直接行ければいいのに……

　俺の尻が、モキュッと引き締まったような気がした。

「ユージン、なぜ直接繋がないのかと考えていますよね？」

　外に出て、馬に荷台を繋ぎながらアルプが声を掛けてきた。

「まあ、そうだな」

　転移出来るはずなのに、わざわざなんでだ？とは思う。

「今から向かう先は、裏山を越えてすぐが人間の国だからです。プライベートな空間なので軍事利用に使いたくないらしくて」

　マハトは、プライベートはキッチリ分ける性格なんだな……

「マハト様は人間が好きなのです。別荘に行く時は度々隣国にも顔を出されるほどに」

　だから俺にも良くしてくれているのか。

「仕事から離れるためには、プライベートの別荘は繋ぎたくはなかったんだな」

　確かに、有事の際にプライベートスペースを利用されたくはないか。

「仲の良い人が傷つくなんてことは、許しませんから……マハト様はお優しい方なのです」

　アルプはうんうんと頷くと、ぴょんと御者台に飛び乗った。

　マハトのことを、アルプは心底信頼しているんだなと思いながら、俺も隣に座った。

「みなさん。まだ距離はありますが、森を抜け海に出たら、今夜は海での野宿になりますよ」

　アルプは馬車を進めながら、荷台に乗っている子供達に声を掛けた。

「海？！　リコラ、海だって！」

「聞こえてるわピコラ。海、初めてだね」

「ボクも、本でしか見たことないや」

　子供達は、海を初めて見るらしい。

　海で野宿か……

「アルプ、海で釣りはできるか？」

　海の魚は何がいるんだろう？

「釣りですか？向かう先は砂浜なので、マハト様の釣り用の小舟を出せばできますよ」

　マハトは船まで持っているのか……あいつ、釣り好きなんだな。

「釣り？！　ヤッタァ！！」

　振り返って荷台の中を見たら、ピコラとリコラは嬉しさのあまり、エリソンを囲みクネクネしながら踊っている。

　——魔王の影響は消えたか。

　子供達が楽しそうで何よりだ。

「マハトは、小舟も持ってるんだな」

　俺の言葉に、アルプは鞄を確認した。

「確か鞄の中に入っていたはず……ああ、ありました。竿もいくつかありますから、みなさんで釣りができますよ」

　アルプはニコリと笑い、鼻歌を歌いながら馬を進めていく。

　——みんなご機嫌だな。

「なんだか楽しみだな」

　小舟に乗って海釣りなんて、俺もいつ以来だろうか？

　こんな時に不謹慎だけど、俺も楽しみになってきた。