異世界リストランテ『ピッコラ』

集まる。そして始まる。

腹黒で結構

「マハト、ちょっと部屋で話をしないか？」

　俺は、マハトに魔族のことを色々と尋ねたくて部屋に誘ってみた。

「ん、ああ、構わないよ」

　マハトがカウンターから立ち上がると、

「あらぁ、二人とも、もう行っちゃうのぉ？

アタシを一人にするつもりぃ？」

　ジェリコは、不満なのか口を尖らせる。

　もしかしたら、頬も膨らませているのかもしれないが、肉のせいでわからない。

「ジェリコ、そういえばお前、負傷者数の報告がまだ上がってきてないようだが、今から報告するか？」

　マハトが仕事の話を振ると、ジェリコは珍しく慌てて

「あ、あらぁ、嫌だわ！　いけないそろそろ、交代の時間なのを忘れてたわぁ。残念だけど、また今度ゆっくりお茶でもしましょうね♡」

　早口で言い訳をすると、スルッと湖に逃げていった。

「マハト……お前、マジ凄いな」

　一瞬でジェリコを撃退したぞ？

「ジェリコは数字と書類が、何よりも嫌いだ。慣れれば避けるのは簡単だぞ」

　マハトは苦笑いをしながら、ログハウスの部屋に向かった。

「お前の部屋もあるけど、どっちにする？」

　確か、アルプはマハトの部屋もしっかり準備していたはず。

「どちらでもいいが、せっかくだし俺の部屋を見てみるかな」

　マハトと俺の部屋は、ログハウスで一番大きな部屋だ。

　俺の部屋は、小さい部屋のままでいいと言ったのに、マハトの部屋と同じでしっかり大きな部屋に作り変えられていた。

「ここが俺の部屋で、お前の部屋は隣だ」

　部屋に案内すると、中から恭しくアルプが出てきた。

「マハト様お帰りなさいませ。お出迎えに出向けなくて申し訳ありませんでした」

　アルプは、深々と頭を下げている。

「マハト、オカエリ」

　小さくなっているフリーゲンが、マハトの肩に止まった。

「アルプ、頭を上げろ。気にするな。相手がシュピンネとセルヴォなら、出ない方がいい」

　マハトは、フリーゲンを撫でながら、アルプを責めずに許した。

　アルプの立場を主人として、しっかりと理解しているのだろう。

「ユージンとお話ですか？　お茶をお入れしますが、私とフリーゲンは外に出ましょうか？」

　執事対応を久しぶりに見たが、主人への配慮を見る限り、アルプは優秀な執事だと思う。

「そうだな、ユージンには俺からも色々と尋ねたい。呼ぶまで人払いをしてくれ」

　マハトは、準備されていた立派なソファに深く沈み、難しい顔をしながら腕を組んだ。

「畏まりました。ユージン、焼き菓子とお茶の追加がこちらに入っていますので、よろしくお願いします」

　アルプは、手早くお茶を入れ、お代わりの入っている袋をそっと置き、フリーゲンと共に部屋を出ていった。

「マハト、難しい顔だがどうかしたか？」

　アルプが出ていったので尋ねると

「まあ、待て」

　マハトは、小さな箱を取り出した。

「なんだそれ？」

　ただの箱にしか見えない……

「これは、防音結界だ。魔力を流すと、半径３ｍで発動するんだ」

　そう言って、結界を発動した。

「聞かれたらまずい話か？」

　俺が誘ったはずだが、マハトにも話があるのだろうか？

「まあ、そうだな。ユージンが聞きたいのはアルプに聞けない魔族の話だろ？　実際、魔族の現状は今、かなり混乱しているんだ」

　眉間に皺を寄せたまま、マハトはゆっくりと話し始めた。

「まて、それは俺が聞いてもいい話か？」

　俺は、仮にも人間だぞ？

「構わない。むしろ聞いてくれ。俺としては転移者としてのユージンの意見も聞きたい」

　確かに、無関係だからこそ、見える話もあるかもしれないな。

「分かった。なら聞かせてもらうよ」

　俺は、何となく落ち着かなくて、アルプの入れてくれたお茶を一口飲んだ。

　——ちゃんと魔族に向き合おう。

　この先もここで生きていくなら、話を聞こうと、俺は覚悟を決めてマハトを見た。

「魔王の力の範囲にいる魔族は、見えない力に拘束されて平静を保てなくなった。思うまま行動できず、ストレスを感じてる」

　それは、かなりイライラしそうだな。

「そのため、ちょっとしたことで揉め事が起こる。個人の揉め事ですら、飛び火して周囲を巻き込み諍いになるんだ」

　マハトは頭を抱えるようにしながら、下を向いている。

「ああ、みんなとにかくイライラして、ただ誰かに感情をぶつけたくて、常に他人の非難・批判をしてる」

　なんだか集団ヒステリーみたいだ……

「みんな、心に余裕がないんだな」

　ストレスフルな環境だし、仕方がないかもしれないが、辛いよな。

「余裕は全くないな。我欲を通したいのか、立場を強化したいのか……最近じゃ周りを攻撃したり相手を下げる言動ばかりだ」

　なんだかマハトから聞く魔族の行動は、俺には身に覚えがありすぎる。

　——耳が痛いな。

「本来、魔族は力は強いが争いを好まない種族だったんだ……みっともないよな」

　フッとマハトは寂しそうに笑った。

「でもさ、魔王就任の在り方がそもそも間違っていたんだろ？　統治者がバカだと、いつだって民が被害を被るんだよ」

　この話は、魔族に限った話じゃないだろう。

「本当にその通りだ。なんとかしたいけれど、古くからの制約があるために、魔族は魔王に逆らう事さえ難しい」

　逆らえない拘束か……

「魔族のことを詳しく知らないけど、拘束やら制約やら、思うままに生きられないなら、ストレスもかかるよ」

　さっきから、俺は共感しっぱなしだ。

「魔王に逆らえないって、縛りはどの程度なんだ？」

　何かいい抜け道はないのだろうか？

「魔族は、魔王には直接攻撃ができない」

　シンプルだな……その分厄介か？

「食事に毒を盛ったり、人間の刺客は送れないのか？」

　魔族がダメなら、人間にやらせれば？

「毒は毒味があるからバレる。人間は、魔王に侍る洗脳された魔族にやられるな」

　ああ、魔王以外は強いのか……

「俺は、平気だったよな」

　なんなら、側近二人には好かれていたぞ？

「最初は魔王から離れていたんだよな？　一緒の時は魔王が受け入れていたからだろう」

　魔王の精神状態に左右されるのか？

「……俺が転移者だからじゃないのか？」

　別世界の魂だ。人として、認識されないのかもしれない。

「もしかしたら、それもあるかもしれんな」

　マハトは、ふむと言って顎に手を添え考え込んでいる。

「魔王に影響されないなら、俺なら、何かやれそうだよな？」

　喧嘩は無理だから、何か考えないとな。

「まてユージン。おまえ、やっぱり実は転移勇者だったとかじゃないよな？」

　マハトは俺の言葉にギョッとした。

「それはない。俺には正義感も力もないし、能力なんて食材鑑定だぞ？」

　魔力量とかを調べたのはマハトだろうが。

「なぁ、まだみんなに転移者だと話しちゃダメなのか？」

　隠すのは、ちょっと面倒くさいんだ。

「まだやめておけ。世の中がもう少し安定するまで待ったほうがいい」

　まあ、やっぱりそうなるか……

「でも、ピコラは平気だったぞ？」

　何も知らず、ペラペラとピコラに話してしまったのは不味かったか……

「ピコラはそうだろうな。ただ、アイツも俺も、ユージンには命を救われているからな」

　マハトを救ったのはピコラだ。まあ、マハトから見たら俺もそうなるのか。

「俺達を信じてくれるのはありがたいが、今は余計な摩擦を生まなくていい」

　マハトは困ったような、情けない笑顔になっている。

「分かった。今は言わない。でも、魔王の件は、どうにかしないとマハトがヤバいだろ」

　——今にも倒れそうな顔色だ。

「……やれるだけやるよ」

　大丈夫だとも、休むとも言えないのか。

　——困ったやつだな。

「そうじゃない。無理をすることで、必要な時にやれなくなったら困るだろ。もっと自分を大切にしろ」

　その無理は、かえって迷惑だ。

「はは、もしかしてユージンは俺の心配してくれるのか？ありがたいな」

　そんなことで……当たり前だろ。

「一人で、全てを守るのは無理だ」

　真っ先にマハトが崩れる未来しかない。

「まあな。でも、俺しか対抗できないから仕方がないんだ」

　そもそも、それが問題なんだよ……

「ジェリコはだめなのか？」

　強さで言ったら、並べるんだろ？

「万が一、強権発動されて彼女が意識を飛ばしたら、ジェリコを止めるのは俺でも正直難しいんだ」

　だから、僻地で守りをしてるのか……

「それと、万が一俺が倒れたら、彼女くらいしか魔王に抵抗できないだろうから、温存も兼ねてるんだ」

　そうか……ジェリコはピンチヒッターの役回りもあるのか。

「なら、無能な上司に邪魔されないために、理解者の振りをしつつ、発言を聞いたフリして別の行動するしかないな」

　マハトは『何言ってんだコイツ？』とでも言い出しそうだ。

「無能の命令を聞くのは、時間の無駄だ。表向き聞いたフリで、凄いと感心してみせる。それが一番早く話が終わるだろ」

　マハトは嫌そうに俺から目を逸らした。

　人の話を聞いて目を逸らすのは、やめてくれないか？

「無能ほど話せば満足する。それに言動をすぐ忘れるから、言われたことをやってるように見せる裏で、自分の考えで仕事するんだ」

　俺も、以前はよくやっていた。

「仕上げに『先日の内容を加味して、この結果になりました』とでも言っておけば、いい仕事をさせたと勘違いする」

　言われた通りにやって、失敗した場合も俺の責任にされるから、自分の失敗の方がマシだったんだよな。

「それだと、無能の評価が上がるよな？」

　何も言わなければ、そうなるだろうな。

「もちろん、さらに上の人を味方につけておくさ。裏から、進捗情報の真実を流すよ」

　無能に搾取されたくないからな。

「……腹黒だな？」

　マハトの顔が引き攣っているけど、俺は全く気にしない。

「腹黒で結構。馬鹿にかまって仕事が進まないストレスよりはずっと良かったよ」

　仕事の邪魔をされずに済むならと、なんだってやったさ。

　マハトは、俺の気持ちを理解はできるようで、ゆるく頷いた。

「ユージンが味方で良かった……」

　マハト、しみじみしながら言うが……それほどのことではないと思うぞ？

「だろ？だから、無理するなよ」

　会話の最中だけど、マハトの通信具が光りはじめた。

「どうした？ああ、そうか。分かった。すぐに行くから、あまり目立たないように」

　通信をするマハトの顔が険しくなっている。トラブルが発生したようだ。

「ユージン、すまん、行ってくる」

　マハトは立ち上がるなり、俺に謝ると扉を開いた。

「絶対無理はするなよ」

　——俺にはそれしか言えない。

「ああ、頑張るよ」

　マハトは、廊下で待機していたアルプを掴むと外に向かった。

「……だから頑張っちゃダメなんだって」

　マハトの真面目さは、ちょっと心配だ。

　俺も、とりあえずマハトが仕事に向かうのを見送るために外に向かった。