異世界リストランテ『ピッコラ』

集まる。そして始まる。

ジェリコは最強

　シエルボとセルヴォは、こちらに目配せをしながら抗う魔王を引きずり帰っていった。

「なんか、ナルシストな勘違い野郎の集まりだったな……」

　厄介だと聞いていた得体の知れない魔王を、一人で相手にしていたせいか、俺はどっと疲れが来てしまった。

「あいつら、支払いするつもりは一切なかったよな……」

　魔族は、対価を払う習慣がないのだろうか？

「最初は、ここも誰もが物々交換だったな」

　しかし、あの魔王と取り巻きは、権力を振りかざしてただ飯にありつこうとしていた……

「そういえば、昔、顧客から似たような話を聞いたな……」

　あれは、コンサルの顧客と雑談になった時だったか？

「確か自称インフルエンサーが来店した時に『店の事を宣伝するから常に特別扱いをしろ』と、遠回しに圧力をかけてきたんだ」

　店主は過ぎたことと、笑いながら話していたけれど、聞いた時には、呆れて言葉が出なかったな

「店主が『角を立てずに断るのが難くて困りました』と言っていたっけ……」

　あの時は結局『客層が違う宣伝は、却って店にはマイナスになるから』と、お断りする形で話がついたんだったか？

　あの店主、よくもまあ咄嗟に上手いことが言えたよな。

「俺の店にもいたが『自分は特別だ』と勘違いしている奴って、何処にでもいるよな」

　総じて横柄で態度がでかくて、馴れ馴れしいか、声が無駄にでかいんだよな。

「大事にしてほしいなら、相手を気遣えって話。サービスする側だって人間だ。感じのいいお客様を大切にしたいと思うからな」

　感じが悪くて見下してくるような相手を、大切にするわけがないだろう。

「まあ、たまに笑顔で無理を言ってくるやつもいたけどな……」

　そのタイプは、ごめんなさいねと言いながら、求める要求は厄介極まりないんだ。

「悪いと思ってるなら、言わなきゃいいのに、なぜ無理を言うんだろうな？　俺には全く理解できんな」

　俺は、去っていった魔王たちも、かつての厄介客も似たような物なんだろうと、懐かしくも遠い目をしてしまった。

「そういえばあいつら、なんだか面倒な勘違いしていたよな？」

　牽制し合ってくれたおかげで、さっさと退散してくれたから助かりはしたが……

「魔族は長生きするみたいだし、人間とは微妙に感性が違って色々幅が広いのか？」

　ある意味、ポジティブなナルシストが多そうなイメージだ。

「……店の客は、今日はもう来ないよな」

　魔王達のせいで、お客は帰ってしまったので今は誰もいない。

「今日は、もう疲れたからやめよう……」

　子供たちに、もう大丈夫だと連絡しよう……でも、その前にジェリコに報告か。

「ジェリコ、聞こえるか？　実はさっきまで魔王がいて、もう帰ったんだが……」

　俺は通信具でジェリコに連絡を入れた。

　通信具は、同時通話ではなく交代でのやり取りなため、ちょっと話がしにくい。

『ユーちゃん？　さっき羊から聞いたわよぉ。今急いで戻っているけど、帰ったってことは大丈夫だったのねぇ？』

　ジェリコは外出中、アルプから連絡を受けてこちらに戻るところだったようだ。

「ああ、こっちは大丈夫だから、気にするな。わざわざ、戻らせて申し訳なかった」

　ジェリコも忙しかっただろうに……

『気にするななんてつれないわよぉ。もうすぐ着くから、ユーちゃんも地下にいらっしゃい。話はその時にね♡ 急ぐから通信切るわねぇ』

　じゃあねん♡と、ジェリコは通信を切った。

「……あの感じだと、直ぐに帰ってくるな」

　俺は、急いで後片付けをして、地下のジェリコの拠点に向かった。

　ログハウスの奥に設置されたガバルのトンネルは、俺の知らない間に木造の扉と階段がつけられていた。

「地下室に向かうみたいでドキドキするな」

　俺は今まで、ジェリコの拠点には行ったことがないので、なんだか新鮮だ。

「ここか……結構広いな」

　階段を降りた先は思っている以上に、地下空洞が広く、壁にはいくつも扉がついている。

「壁の扉の奥も部屋なのか？」

　見渡すと水辺から離れた最奥に、石造りの建物の外壁がある。

「あの建物の前にいるのは護衛か？」

　外壁の前で、ラマンティーヌ族が槍を手に持ち見張りをしている。

「ジェリコほどではないが、あいつもかなりデカいな」

　ぱっと見た感じは、ゴリゴリの戦士っぽい。

　——明らかに強そうだ。

「でも、やっぱり性別はどっちと言えば正解なのか……わからんな」

　見張りはポニーテールをしているが、色黒で顎髭が生えている。

　そして、上半身はビキニだ。

「ビキニが、バグだな」

　俺は、黒ビキニの見張りに話しかけてみることにした。

「こんにちは。いつもお世話になってます。上に住む者ですが、子供達は……」

　どこにいるかと尋ねようとしたら、

「ああ、もしかして、ユージンですか？隊長から話は伺っております。隊長は直ぐに戻りますので、こちらでお待ちください」

　思いの外丁寧な対応をされ、俺は建物の外の見通しの良いベンチに案内された。

「ありがとう。待たせてもらうよ」

　見た目に色々思う事はあるが、種族の特性だと認識して、俺はベンチに座った。

　ぼんやりと水面を眺めていたら、水場からラマンティーヌ族が何人か上がって来た。

「あれは……怪我人か？」

　筋肉質なラマンティーヌが、続々と水から上がってくる姿は壮観だが、みな負傷している魔族を抱えて壁の扉に次々と運び込んでいた。

「争いの爪痕が垣間見えるな……」

　運び込まれていく魔族の傷が生々しい。

　——本当に争いの最中なんだな。

「ユージン、隊長がお戻りになられました」

　苦々しい気持ちになっていたら、見張りの戦士が、ジェリコの帰還を知らせてくれた。

「ああ、ありがとう」

　示された場所に顔を向けると、ジェリコが部下から報告を受けているところだった。

「なあ、ジェリコはラマンティーヌ族の隊長なのか？」

　族長みたいな立場なのだろうか？

「地上というのは辺境に住まうと、海底と違って情報が手に入りにくいのか？」

　見張りの男が、呆れた表情をしながら、ジェリコは『魔族海底部隊の総司令官』だと教えてくれた。

　——俺は世間知らずすぎだな。

　仲良くなった相手のことくらい、少しは聞いておけば良かった。

「めちゃくちゃ偉い人だったんだな……」

　だからマハトと親密だったのか

「ハハハ、魔王軍幹部のツートップですから、偉いなんてもんじゃないですよ。隊長は、我々ラマンティーヌ族の誇りです」

　ジェリコは部下からかなり慕われているみたいだ。ちなみに黒ビキニは副官らしい。

「隊長は、陸のマハトと海底のジェリコと呼ばれ、魔族軍の双璧を担っています」

　陸軍と海軍みたいな感じなのかな？

「あの2人、実際はどっちが強いんだ？」

　まあ、どっちもかなり強そうではあるな。

「そうですね、純粋なパワーだけなら隊長かと。魔法ありきの戦闘だとマハト様ですね」

　精神攻撃のジェリコに、信頼のマハトなのかと思ったが、違ったようだ。

「見事な双璧なんだな」

　俺は２人のふざけた姿しか知らないから、なんだか新鮮に感じた。

「陸・海……空もあるのか？」

　また別の部隊があるのだろうか？

「空は、黒龍のフリーゲン様の命令があれば、魔物がまとまりますね」

　知らなかった……フリーゲンはマハトのペット兼乗り物だと思っていた。

「フリーゲンって、実はすごいんだな」

　意外だと感心していたら……

「フリーゲンスゴイ？ホメル？」

　声がしたので振り向くと、小さくなったフリーゲンが、直ぐそばに飛んできた。

　擦り寄って来たフリーゲンに威厳は感じないが、最大サイズの時は圧倒されたよな。

　俺はフリーゲンを撫でながらふと気付いた。

「……魔王ショボいな」

　それに引き換え、さっきの魔王の貧相な見た目たるや……

「魔王は、普段何してるんだ？」

　デスクワークなら得意なのか？

「ふんぞり帰ってるだけですよ」

　俺の質問に、足元に来たアルプが答えた。

「隊長からは、魔王は可能な限り、マハト様が拠点から出さないようにしていると聞いてますが……」

　副官がアルプに確認している。

「ええ、魔王は基本的にマハト様が閉じ込めてます。アレは城にこもってる時は色事に励んでいますね。まあ、ウロウロされると邪魔なので」

　——エロ魔王だ。

　完全に役立たずじゃないか

「強権が発動しない限りは、基本的には魔族国はマハト様が回しています」

　実質の王はマハトだとアルプが言い、副官も頷くことで同意していた。

　——かなり大変だな。

「人間を制圧せよと命令はされていますが、細かな指示はありません。マハト様が上手く誤魔化して下さってます」

　副官は、怪我人が運び込まれていった部屋を見ながら話を続けた。

「魔王に余計な口出しさせないために、被害を最小限に抑えてますが、一見派手に見せるているので怪我人が絶えません」

　命に別状はなくても、被害者が少なからず出てしまうようだ。

「それに最近は、拠点が変わって、拘束が厄介になりました。肉体の制御権をなくせば、弱い魔族は見境なく人を襲いかねない」

　副官は悩ましげに頭を振っている。

　襲いたくないから商人は自害して、ピコラに逃げるように言ったんだよな……

「弱いと言っても、普通の人間よりは強いので、マハト様は拘束された魔族を抑えているので疲弊してるのです」

　アルプは、マハトの力になれないことに心を痛めているようだ。

　マハトは、人間も魔族も守るつもりか……

　——1人では無理だろ

「何度か魔王を殺そうとしましたが、拘束があってできませんでした。定めだから仕方がないと知っていても、納得はできません」

　直接打てるなら、とっくにやってるってことだよな……

「ちなみに魔王は、マハト様以上にジェリコ隊長が苦手なので、こちらに目が向けないおかげで、我々は比較的自由に動けています」

　副官は、こちらに近寄って来たジェリコに向かって敬礼をした。

　——ジェリコ、最強か？

「あらぁ、ユーちゃん。お・ま・た・せ♡」

　なぜか二足歩行になっているジェリコが、俺を見て肉をブルブルさせながら、ウインクと投げキッスを同時に発動した。

　魔王の気持ちが少し分かってしまった。

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