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56.想い描く未来へ（2人だけの海編）

プシュウゥゥ、ブロロロロッ……（海辺で百合子＆愛美を降ろしたバス、出発っ）

「風がけっこう強いな……寒くないか？」

「私なら大丈夫。百合ちゃんは？」

「ああ、アタシも大丈夫だ」

ホントに来ちゃったぜ……海。

愛美と一緒なら、どこだって嬉しい。

……でも。

なんか。

この展開にまだどこかついていけてない自分がいる。

意外というか、想定外というか……。

「誰も、いないね」

「……だな」

そりゃそうだ。

いくら休日だからといって、3月の寒い日に海に来るヤツのほうが珍しい。

「……よかった（ボソッ）」

「えっ？」

「ううん、なんでもない。砂浜に行ってみよ！」

「あ、ああ」

◇◆◇◆◇

ピンポンパンポーン♪（百合子＆愛美、砂浜へっ）

「波の音が優しいね……なんか、癒される」

「……そうだな」

まあ。

確かに波の音もそうなんだけど。

でも。

それ以上に。

アタシは、愛美のその穏やかな表情と声にもっと癒されるーー。

「ねえ、百合ちゃん」

「ん？」

「……鬼ごっこ、しない？」

「えっ？」

「ほら、肌寒い時は走ればカラダも暖（あった）まるでしょ？」

「べ、別にイイけど……」

「やったあ！　じゃあ、私が逃げるほうでもイイ？」

「お、おう」

「じゃあ、5秒たったら来てね！」

タタタッ……（愛美、走り出しっ）

い、勢いでOKしちゃったけど……。

なんだ、この急展開は⁉︎（困惑っ）

と、とりあえず。

1、2、3、4……5。

じゃ、じゃあいくぞ？

タタタッ……（百合子、愛美を追いかけっ）

う〜む。

これは。

けっこうすぐ追いつくぞ（汗っ）

アタシ、昔から足だけは速いらな。

でも、すぐにタッチしたらカラダも暖（あった）まらねえ。

ここは、スピード落として少し時間をかせごう。

◇◆◇◆◇

ピンポンパンポーン♪（1分後っ）

はぁ、はぁ、はぁ……。

ど、どうだ。

まあまあ走ったぞ。

軽く息も切れてきたし、愛美のスピードもだいぶ落ちてきた。

タッチするならそろそろ頃合いだろ。

よし、いくぞ！

「タッチ！（百合子、愛美の肩をポンッ）」

「あっ……（愛美、ゆっくりと足を止めっ）

「はぁ、はぁ、はぁ……」

ふぃぃ……愛美、カラダ暖（あった）まったかな？

「……違うよ」

「えっ？」

な、なにが……？

「……つかまえる時は、手首をつかんで『つ〜かま〜えた』って、言わなきゃ……」

「あっ⁉︎　そ、そうなの？（焦っ）」

「……ふふ。なぁんてね、ウソだよ」

えっ？

ど、どっち⁉︎

「はぁ〜、カラダが暖（あった）まったね！　ねえ、次は星の砂を探さない？」

「ほ、星の砂？」

「うん、見つけたら宝物にするんだ！」

「お、おう……」

こ、今度は星の砂か。

なんか愛美、ここにきてヤケに積極的だな。

まあ……愛美のやりたいことなら、なんでも付き合うんだけど。

◇◆◇◆◇

ピンポンパンポーン♪（10分後っ）

「い、以外とないな……星の砂」

「だね……」

海風の吹く砂浜。

せっかく暖（あった）まったカラダも、再び肌寒くなってきたワケで（汗っ）

「もう、探すのやめよっか？　なんか、ゴールの見えない内職みたいになっちゃってるし……」

「……いや、ダメだ」

「えっ？」

「見つけて宝物にしたいんだろ？　絶対に見つけてやるから、もう少し探してみようぜ」

「…………うん（愛美、嬉しそうに頬を染めっ）」

待ってろよ、愛美。

ゲーセンで散々だった分、必ず宝物をゲットしてやるからな！

◇◆◇◆◇

ピンポンパンポーン♪（20分後っ）

「あ……あった、星の砂っ！（キラリーンッ⭐︎）」

「わぁ、本当だ！」

「ほらよ」

「ありがとう……百合ちゃん！」

ふぅぅ……よかった。

愛美、ホントに喜んでくれてる。

諦（あきら）めずに探してよかったぜ（心地よい疲労感っ）

「ねえ、今度は砂のトンネルを作らない？」

「えっ？　トンネル？」

「うん！　あ……子どもっぽくてイヤかな？」

「い、いや、アタシは別に構わないけど」

「ホントに？　やったあ、じゃあ作ろっ！」

す、砂のトンネルか……。

そんなの、いまだかつて作ったことがない。

まあ、愛美が作りたいんなら喜んで協力するけど。

……でも。

なんだろう？

この違和感。

上手く表現できないんだけど……。

なんか。

なにかが、いつもと違う気がする。

どこか、心の中を雲が覆（おお）ってるというか……。

理由は自分でもわかんない。

なんで、なんだろうーー。

◇◆◇◆◇

ピンポンパンポーン♪（20分後っ）

「あっ……つながった！」

「ホントだ！　やったあ、できたね！」

「ふぅぅ、トンネルも以外と難しいもんだな（百合子、砂のついた指で鼻をコシコシっ）」

「あ……ふふっ」

「ん？　ど、どうした？」

「百合ちゃん、鼻の下に砂のヒゲができてるよ」

「えっ！　マ、マジかっ？（百合子、急いで鼻についた砂を払いっ）」

「ふふ……もう、そのままでも可愛かったのに」

「バ、バカ、んなワケねえだろっ！（照れっ）」

「…………（愛美、微笑ましく百合子を見つめっ）」

うぅ……。

砂のついた手で鼻をこするなんて、アタシとしたことが凡ミスだったぜ（カアァァァ）

それに。

可愛いとか言われたら、恥ずかしくて顔を上げられねえじゃん……。

「あっ……ねえ、百合ちゃん」

「な、なに？」

「ほら……見て、真っ赤だよ」

「ゔっっっ⁉︎（百合子、両手で頬を覆（おお）い隠しっ）」

「キレイ……」

そ、そんなにアタシの顔色をからかうなっつーの！

恥ずかしすぎて、余計に赤くなっちまうじゃねえか！

「海に浮かぶこんな夕陽……ずっと見たかったんだ」

え。

ゆ、夕陽……？（百合子、海のほうをチラッ）

「あ……ホントだ」

「ね、キレイでしょ？　ステキ……」

な、なんだよ。

真っ赤でキレイって、夕陽のことだったのか。

アタシったら、なんて恥ずい勘違いを……（汗っ）

でも。

ホントにキレイな夕陽だな。

こんなの、今までに見たことないかもーー。

「……私ね」

「ん？」

「私……好きな人と両想いになれたら、1番に来たい場所が海なんだ」

…………えっ？

「恋人と砂浜で一緒に夕陽を見られたら、どんなに幸せだろうって、ずっと……思ってた」

……ま、待って。

それって。

それってーー。

「それって、好きなヤツがいるって……こと？」

「…………うん」

っーーーーーーーーーー。

「人って、こんなにも誰かを好きになれるんだ……っていうぐらい、大切な人がいるーー」

「……………………」

「……ねえ、百合ちゃんは好きな人……いる？」

「っ…………」

……ごめん。

チョット。

頭……。

真っ白ーー。

…………そっか。

感じてた違和感って、これだったんだ。

愛美と一緒に、海。

愛美と一緒に、鬼ごっこ。

愛美と一緒に、星の砂探し。

そして。

愛美と一緒に、砂のトンネル作りーー。

いつもなら、バカみたいにテンションが上がるシチュエーションばかりだ。

……なのに。

なぜか、どこか心に引っかかるものがあった。

妙に、落ち着いた自分がいた。

……それは、きっと。

こ(・)の(・)事(・)実(・)を(・)知(・)る(・)瞬(・)間(・)が訪れることを、本能的に感じていたんだーー。

「その沈黙は……いるってこと、なのかな？」

「…………ふふ（百合子、無表情で笑いっ）」

「っ……？」

「いるワケねえじゃん。好きな、ヤツなんかーー」

愛美以外に。

……そう。

愛美、以外にーー。

「…………そっか」

「……………………」

「………………………………そっかーー」

失恋……。

したんだな。

今。

アタシ。

1年間、あっため続けた想いが。

全部。

この波にさらわれたんだ。

……………………。

どうしよう。

どうしたら、イイ？

これから先。

なにを支えに生きていけばイイんだろうーー。

「……楽しかったな」

「っ…………？」

「この1年間、すごく……楽しかった」

フッーー（愛美、百合子を見つめ微笑みっ）」

「全部……百合ちゃんの、おかげだよっ」

「えっ…………？」

ーー深い想いがあふれ出した砂浜。愛美の口から紡（つむ）がれる言葉とは……（次回へ続くっ）