土地を金に変える
第53話 「土地を金に変える」
1790年1月。
パリ。
テュイルリー宮殿に隣接する国民議会。
公的徴税所の試験導入は、まだ始まったばかりだった。
徴税額。
徴税費用。
帳簿の誤り。
納税者から寄せられた苦情。
それらを統一された形式で記録することにより、これまで見えなかった金の流れは、少しずつ明らかになり始めている。
だが、公的徴税が王国全土で機能するようになるまでには、長い時間が必要だった。
徴税官の採用。
帳簿の統一。
地方金庫の整備。
現金輸送。
監査。
現在の徴税請負契約との調整。
一つの地方で試験を行うだけでも、多くの問題が起きている。
それをフランス全土へ広げるとなれば、数か月どころか、数年を要するかもしれない。
しかし。
国庫の支払期限は、それほど長く待ってはくれなかった。
公開貸付によって集められた金は、軍人と行政官の給与、国債の利息、穀物の買い付けへ次々と消えていった。
それは浪費ではない。
どれも止めることのできない支出だった。
税制改革が成果を上げるより先に、借りた金が尽きようとしていた。
その朝。
ネッケルは二冊の帳簿を持って、議場へ入った。
一冊は薄い。
もう一冊は、両手で抱えなければならないほど分厚かった。
議員たちの視線が、その二冊へ集まる。
議長が木槌を鳴らした。
「本日の議題は、国家財産を利用した国庫資金の確保についてです。」
「財務総監より報告を求めます。」
ネッケルが演壇へ立つ。
最初に、薄い帳簿を開いた。
「諸君。」
「こちらは、現在、国庫が自由に支払いへ用いることのできる現金を記した帳簿です。」
頁数は少なかった。
書かれている数字も、王国の規模と比べればあまりにも小さい。
次に、分厚い帳簿へ手を置く。
「そして、こちらは国家の管理下へ置かれた財産について、各地方から届き始めた報告です。」
「修道院。」
「農地。」
「森林。」
「葡萄畑。」
「都市の建物。」
「倉庫。」
「水車。」
「教会が所有してきた土地と財産は、王国全土に存在します。」
議場がざわめく。
1789年。
国民議会は、教会財産を国家の管理下へ置くことを決めていた。
教会から信仰を奪うためではない。
国家が聖職者の生活、礼拝、教育、病院、救貧などの費用を負担する代わりに、それらを支えてきた財産を国家の責任で管理する。
少なくとも、賛成した議員たちはそのように説明していた。
しかし、全国の財産調査はまだ終わっていない。
どの土地が、どの教会や修道院に属するのか。
どれほどの収入を生むのか。
借地人は誰なのか。
古い寄進や契約には、どのような条件が付いているのか。
帳簿が残っている土地もあれば、境界さえ曖昧な土地もある。
ネッケルは二冊の帳簿を並べた。
「王国には、広大な財産があります。」
「しかし、支払いに使える現金がありません。」
一人の議員が呟いた。
「土地はあるが、金がない。」
「そのとおりです。」
ネッケルは答えた。
「軍人へ農地の一部を渡して、給与の代わりにすることはできません。」
「穀物商へ修道院を切り分けて渡すこともできません。」
「国債の利息を、森林や葡萄畑で支払うこともできない。」
「財産がどれほどあっても。」
「それを金へ変えられなければ、目の前の支払いには使えないのです。」
財政委員会に所属する議員が立ち上がった。
その手には、一枚の紙が握られていた。
まだ正式な証券ではない。
構想を説明するために作られた見本だった。
「そこで、財政委員会から一つ提案がございます。」
議員たちが顔を上げる。
「国家の管理下へ置かれた土地と建物。」
「それらを担保として、国が証券を発行するのです。」
「証券？」
「はい。」
議員は見本を掲げた。
「この証券には、国家財産の価値を割り当てます。」
「フランス語で、割り当てることを『アッシニェ』と申します。」
「国家財産へ価値を割り当てられた証券。」
「ゆえに、これをアッシニャと呼びます。」
その名前が、議場で初めてはっきりと口にされた。
アッシニャ。
まだ一枚も印刷されていない。
しかし、その響きだけで、議員たちは新しい可能性を感じ取っていた。
「具体的には、どのようなものだ。」
一人の議員が尋ねる。
財政委員は準備していた法案を開いた。
「総額を四億リーブルとします。」
議場がどよめく。
四億リーブル。
公開貸付でようやく集めた一千二百万リーブルとは比べものにならない。
王国の年間歳入にも匹敵するほどの額である。
「額面は、まず一千リーブルを中心とした大口の証券とします。」
「年五パーセントの利息を付ける。」
「国家へ代金を請求する債権者。」
「軍需品を納めた商人。」
「廃止される官職の補償を受ける者。」
「その他、国から大金を受け取る権利を持つ者へ、現金の代わりに渡します。」
商人出身の議員が手を挙げる。
「受け取った者は、それをどうするのです。」
「国家財産が売却される際、土地の購入代金として使用できます。」
財政委員は答えた。
「一千リーブルのアッシニャを持つ者は、一千リーブル分の国家財産の購入に使える。」
「国家は、土地を売却するより先に、その売却代金を証券として使うことができます。」
別の議員が顔を輝かせた。
「なるほど。」
「まだ売れていない土地の代金を、先に使うのか。」
「そうです。」
「土地はすぐには売れません。」
「調査。」
「測量。」
「評価。」
「競売。」
「所有権の移転。」
「すべてを終えるには時間がかかります。」
「アッシニャを使えば、その時間を待たずに国庫の支払いを進められます。」
議場に賛同の声が広がる。
「四億リーブルあれば、当面の危機を越えられる。」
「公開貸付を何度も行う必要もなくなる。」
「教会財産を利用すれば、新たな税を国民へ課さずに済む。」
しかし、ネッケルは表情を変えなかった。
ルイも、議員たちの熱気に加わることができなかった。
アッシニャ。
その名前を、ルイは知っている。
前世。
革命後のフランスで、何度も目にした紙。
最初は土地によって価値を保証された証券だった。
やがて普通の貨幣のように使われ始めた。
国庫に金が足りなくなるたび、追加発行が求められた。
四億が増える。
さらに増える。
紙は増える。
しかし、その紙で買える物は増えない。
銀貨が市場から消えていく。
商人は紙で支払われることを嫌がる。
同じパンでも、銀貨で払う者と、紙で払う者で値段が変わる。
給料として受け取った紙の価値が、使う頃には下がっている。
民衆は値上がりに怒る。
政府は投機家や商人を疑う。
紙を拒む者を、革命の敵だと呼び始める。
そして不信を押さえつけようとするほど、紙への不信は深まっていく。
ルイの手が震えた。
机の上の見本は、ただの白い紙だった。
それでも彼の目には、価値を失い始めたアッシニャを握り締め、パン屋の前で怒鳴る群衆の姿が見えた。
耳の奥で声が重なる。
「昨日より高い。」
「紙では売れない。」
「銀貨を隠している。」
「投機家を捕らえろ。」
やがて声は太鼓の音へ変わった。
ルイは机の端を握った。
（まだだ。）
（まだ一枚も刷られていない。）
（同じものになると決まったわけではない。）
（ならないように考えるために、私はここにいる。）
ルイは呼吸を整え、ゆっくり立ち上がった。
「質問がある。」
議場が静まる。
財政委員がルイへ向き直った。
「まず。」
「四億リーブルという金額は、何を基準に決めた。」
「国家の管理下へ置かれた教会財産は、四億リーブルをはるかに上回る価値を持つと考えられています。」
「考えられている？」
ルイは聞き返した。
「まだ調査は終わっていないのだろう。」
財政委員は一瞬、言葉に詰まった。
「すべての調査は終わっておりません。」
「ですが、これまでの教会収入と各地の報告から、十分な価値があることは確実です。」
「価値とは、誰が決める。」
「土地が一年に生む収入か。」
「今売れば買い手が支払う金額か。」
「十年後の価格か。」
「建物を修繕する費用は差し引くのか。」
「借地人との契約はどうする。」
「古い寄進に付けられた条件は？」
質問が続く。
財政委員は答えようとしたが、どれにも簡単な答えはなかった。
法律家出身の議員が口を開く。
「所有権をめぐる訴訟も起こるでしょう。」
「教会が所有していると思われていた土地に、別の権利を主張する者が現れるかもしれません。」
「その土地を担保にしたアッシニャは、どうなるのです。」
地方選出の議員も立ち上がる。
「土地の価格は、地方によって違います。」
「同じ広さでも、葡萄畑と荒れ地では価値が異なる。」
「街道に近い土地と、山奥の土地も同じではありません。」
「調査を急げば、財産を実際より高く評価する地域も、低く評価する地域も出てくるでしょう。」
財政委員は反論する。
「だからといって、すべての土地を測り終えるまで待つのですか。」
「その頃には、国庫が破綻しています。」
「完全な評価を待つことはできません。」
ルイは頷いた。
「そのとおりだ。」
「だから、完全を待つつもりはない。」
「だが、分からないことを、分かったことにしてはならない。」
ルイは見本の紙を指した。
「次の質問だ。」
「四億リーブルのアッシニャには、年五パーセントの利息を付けるという。」
「一年で支払う利息は、いくらになる。」
議場のあちこちで議員たちが計算を始める。
ネッケルが答えた。
「二千万リーブルです。」
場内が静まり返る。
四億リーブルという大きな数字に気を取られていた者たちが、その証券にも毎年利息が発生することを思い出した。
「国庫には、今、その二千万リーブルを払う余裕があるのか。」
ネッケルは首を横に振った。
「土地の売却収入が予定どおり入れば、そこから支払うことはできます。」
「予定どおり入らなければ？」
「新たな財源が必要になります。」
「税か。」
「借金か。」
「あるいは、さらにアッシニャを発行するのか。」
誰も答えなかった。
財政委員が言う。
「利息を付けなければ、受け取る者がいないでしょう。」
「銀貨の代わりに紙を渡すのです。」
「信頼してもらうには、相応の利益が必要です。」
「分かっている。」
ルイは答えた。
「だから聞いている。」
「これは、無料で四億リーブルを生み出す仕組みではない。」
「将来の土地売却代金を先に使い。」
「そのうえ、売れるまで利息を払い続ける仕組みだ。」
「その費用まで含めて考えなければならない。」
商人出身の議員が立ち上がった。
「一千リーブルの証券では、一般の国民は使えません。」
「パン一斤を買うことも。」
「一日の賃金を支払うことも。」
「少額の税を納めることもできない。」
「最初から、一般の貨幣として使うものではありません。」
財政委員が答える。
「国の大口債権者へ渡す証券です。」
「ならば、誰が土地を買うことになる。」
地方議員が問いかける。
「一千リーブルの証券を受け取れる者。」
「国へ物資を納めた大商人。」
「銀行家。」
「金融家。」
「裕福な官職保有者。」
「その者たちだけが、国家財産を買えるのではありませんか。」
「土地を小さく分けて売ればよい。」
「小さく分けるには、測量と境界の確定が必要です。」
「それには時間がかかります。」
「急いで売れば、大きな土地のまま売ることになる。」
議場には、新たな問題が次々と現れた。
早く売るなら、大きな区画のまま売らなければならない。
大きな土地を買えるのは、裕福な者だけである。
農民へ土地を渡すため細かく分ければ、測量と手続きに時間がかかる。
時間をかければ、国庫の現金不足には間に合わない。
聖職者議員が、ゆっくりと立ち上がった。
「そもそも。」
「教会財産は、国王や議会が自由に売るためのものではありません。」
「貧しい者への施し。」
「病人の治療。」
「孤児の保護。」
「学校。」
「礼拝。」
「死者のための祈り。」
「そのために寄進された財産です。」
改革派から反論が飛ぶ。
「だから国家が、その役割を引き継ぐのです。」
「教会が十分に救済を行っていない地方もある。」
「国家が一律に管理した方が公平だ。」
聖職者は首を横に振る。
「国家が財産を売り払い。」
「その金を過去の借金へ使ってしまった後。」
「十年後、二十年後の救済費用は、どこから出すのです。」
議場がざわめく。
土地を売れば、一度だけ大金が入る。
しかし土地が毎年生み出していた地代や収穫は失われる。
国家が教会の仕事を引き継ぐなら、その費用は毎年必要になる。
現在の借金を減らすために財産を売り、その後の支出を新たな税で賄う。
それでは本当に国家は豊かになるのか。
ルイは、再びアッシニャの見本へ視線を落とした。
「もう一つ聞きたい。」
「アッシニャで土地が購入されたとき、そのアッシニャはどうする。」
「役目を終えたものとして処分します。」
財政委員が答えた。
「土地が売れる。」
「アッシニャが国へ戻る。」
「戻ったアッシニャを消却する。」
「そうすることで、売却した土地と同額の証券が市場から消えます。」
「それなら、最初に決めた四億以上に増えない限り、土地と証券の対応は保たれます。」
「はい。」
「では、国庫が再び苦しくなったときは？」
議場が静まり返った。
「四億を使い切った後。」
「まだ給与が足りない。」
「利息も払えない。」
「その時、議会は何をする。」
一人の議員が答える。
「必要なら、追加発行を検討することになるでしょう。」
その言葉を聞いた瞬間、ルイの背筋が冷たくなった。
必要なら。
その言葉が最も危険なのだ。
最初は四億。
次は、非常時だから。
その次は、戦争だから。
さらに次は、前に発行した証券の利息を払うため。
紙を印刷すれば、目の前の支払いはできる。
税を集めるより早い。
国民を説得して負担を求めるより簡単だ。
土地を売るより早い。
借金を申し込んで断られることもない。
だから止められなくなる。
ルイは震える息を吐いた。
「紙を刷ることは。」
「税を集めるより、はるかに簡単だ。」
議員たちがルイを見る。
「だからこそ、発行する前に、止める仕組みを作らなければならない。」
「国王が命じても。」
「大臣が求めても。」
「議会が熱狂しても。」
「決められた限度を簡単には超えられない仕組みが必要だ。」
改革派の議員が尋ねる。
「陛下は、アッシニャに反対なのですか。」
ルイはすぐには答えなかった。
反対だと言えば、国庫を救う有力な手段を失う。
賛成だと言えば、前世と同じ道を歩み始めるかもしれない。
「分からない。」
議場がざわつく。
国王が、分からないと口にした。
以前のルイなら、決して言わなかった言葉だった。
「土地を担保として、売却より先に資金を得る。」
「その考えには意味がある。」
「今の王国に必要なものかもしれない。」
「だが、これは単なる借金では終わらない可能性がある。」
「国が支払いに使えば、人々はそれを他の者へ渡す。」
「受け取った者も、さらに別の者へ渡す。」
「やがてアッシニャは、証券ではなく貨幣のように動き始めるかもしれない。」
商人出身の議員が頷いた。
「利息付き証券なら、保有する理由があります。」
「しかし支払いに使われ始めれば、貨幣との境界は曖昧になります。」
ルイは続けた。
「もし国家が自分で発行したアッシニャを、税として受け取らないなら。」
「国民はこう考えるだろう。」
「国家自身が受け取らない紙を、なぜ自分たちが受け取らなければならないのかと。」
議場が静まり返る。
「だが税として受け取れば、アッシニャは国家への支払いに使える。」
「それによって価値を持ち、貨幣に近づく。」
「税として戻ってきたアッシニャを消すのか。」
「もう一度支払いに使うのか。」
「それによって、市場に残る量も変わる。」
「土地だけではない。」
「税との関係も決めなければならない。」
ネッケルは、ルイの言葉を聞きながら考え込んでいた。
当初の案は、土地売却代金を先取りする利息付き証券である。
しかし国庫がそれを支払いに使えば、流通が始まる。
国民が税に使えるなら、さらに受け入れられやすくなる。
一方で、貨幣として使われるようになれば、発行量が物価や銀貨の流通にも影響する。
問題は財政だけでは済まなくなる。
「陛下。」
ネッケルが口を開く。
「発行を決める前に、少なくとも四つのことを定める必要があります。」
「申してみよ。」
「第一に、何を担保とするのか。」
「土地の売却価格か。」
「土地が毎年生み出す収入か。」
「あるいは、その両方か。」
「第二に、発行上限を誰が決め、どのような手続きで変更できるのか。」
「第三に、アッシニャが国庫へ戻ったとき、消却するのか、再び使うのか。」
「第四に、アッシニャを土地購入だけに使える証券とするのか、税や一般の支払いにも使えるものとするのか。」
「さらに偽造対策も必要です。」
法律家が付け加える。
「番号。」
「印章。」
「紙質。」
「署名。」
「発行された総額を確認する帳簿。」
「納税証明書以上に厳しい管理が必要でしょう。」
ルイは頷いた。
「紙そのものには、ほとんど価値がない。」
「そこへ一千リーブルと書けば、一千リーブルになるわけではない。」
「価値を与えるのは。」
「国家が約束を守るという信用だ。」
「一度その信用を失えば。」
「どれほど法律で価値があると命じても、国民の心までは従わせられない。」
議場は長い沈黙に包まれた。
四億リーブル。
その数字が与えた最初の興奮は、すでに消えていた。
代わりに、一枚の紙が持つ可能性と危険が、議員たちの前へ姿を現していた。
議長が木槌を手に取る。
「アッシニャ発行案について、直ちに最終決定を行うことは見送ります。」
財政委員の一部から不満の声が上がる。
議長は続けた。
「ただし、国家財産を担保とする証券の必要性は認める。」
「臨時金庫を設置し。」
「国家管理下の財産について、所在、収入、推定価値、権利関係を調査する。」
「同時に、アッシニャの発行上限。」
「利息。」
「納税への使用。」
「国庫へ戻った証券の取扱い。」
「偽造防止。」
「これらを含む法案を、財政委員会と徴税制度調査委員会が共同で作成する。」
「以上を採決に付します。」
採決の結果、共同法案の作成は賛成多数で承認された。
アッシニャの発行そのものが決まったわけではない。
それでも、王国は確かに一歩を踏み出した。
議会が終わった後。
ルイは、一人で議場に残っていた。
机の上には、財政委員が持ち込んだアッシニャの見本が置かれている。
まだ正式な番号もない。
印章もない。
署名もない。
中央には、ただ大きく一千リーブルと書かれていた。
ルイは、その紙を手に取った。
軽かった。
銀貨一千リーブル分とは比べものにならない。
指先だけで持ち上げられる。
折ろうと思えば、簡単に折れる。
火へ近づければ、一瞬で灰になる。
それほど軽い紙に、国家は土地と信用と未来を背負わせようとしている。
「刷る前に。」
ルイは誰もいない議場で呟いた。
「戻ってくる道を決めなければならない。」
発行する方法だけではない。
どう回収するのか。
どの程度を市場に残すのか。
不足したとき、誰が増やすのか。
増やしてはならないとき、誰が止めるのか。
それを決めずに紙を世へ出せば、アッシニャは国家を救う道具ではなく。
国家が未来から際限なく金を借りるための道具になる。
フランス革命を象徴する一枚の紙は。
この時点では、まだ印刷されていなかった。
しかし、その紙を生み出すための議論は。
すでに始まっていた。
