凡人がなるルイ16世

アッシニャ

第54話　「土地を背負う紙」

1790年1月。

パリ、国民議会。

議場の中央に、一枚の紙が置かれていた。

まだ印刷もされていない、何の模様もない白い紙だった。

しかし、その紙には王国の財政を救うだけの価値が与えられようとしていた。

同時に、一歩扱いを誤れば、国民の暮らしを破壊する力も秘めていた。

その名は――アッシニャ。

⸻

この日の朝、ネッケルは二つの品を持ってルイの執務室を訪れていた。

一つは、分厚い土地台帳。

もう一つは、ほとんど空になった国庫の報告書だった。

ネッケルは二つを机の上へ並べる。

「陛下。」

「現在のフランスには、土地はございます。」

「しかし、金がございません。」

ルイは土地台帳へ目を落とした。

前年の十一月、国民議会は聖職者が所有していた広大な土地を、国家の管理下へ置くことを決めていた。

教会が所有していた農地、森林、修道院、屋敷。

それらを合わせれば、王国の債務を支えるに足る莫大な資産になると考えられていた。

代わりに国家は、聖職者の生活費、教会の維持費、貧民救済などを引き受ける。

理屈の上では、王国は巨額の資産を得たことになる。

だが、土地は兵士への俸給にならない。

土地そのものを、外国から購入する穀物の代金として渡すこともできない。

国庫が必要としているのは、今すぐ使える貨幣だった。

ルイは尋ねた。

「土地を売却するだけでは駄目なのか。」

「一度に大量の土地を売り出せば、価格が暴落いたします。」

ネッケルが答える。

「買い手も限られております。」

「売却が終わるまでには、何年もかかるでしょう。」

「しかし、王国の支払いは待ってくれません。」

「軍への俸給、役人の給与、債務の利息、穀物の購入費。」

「いずれも、数か月以内に必要となります。」

ルイは空の国庫を示す報告書を見つめた。

資産はある。

だが、使える金がない。

現代でいえば、土地や建物を持ちながら、手元の現金が尽きかけている状態だった。

国家が破産する時、必ずしも何も持っていないとは限らない。

支払うべき日に、支払える貨幣がない。

ただそれだけで、国は行き詰まる。

「それで、議会は何を考えている。」

ネッケルは懐から一枚の草案を取り出した。

「国有地を担保とした証書を発行する案でございます。」

「証書？」

「国家が所有する土地の売却代金を、あらかじめ紙の形にするのです。」

「その証書を、国への債権を持つ者に渡します。」

「受け取った者は、それを使って国有地を購入できます。」

「あるいは、国有地を欲しがる別の者へ売ることもできます。」

ルイは草案に書かれた名称を見た。

「アッシニャ……。」

それは、特定の資産に価値を割り当てられた証書を意味する言葉だった。

当初の構想では、日々の買い物に使う紙幣ではない。

国有地の売却代金を担保とした、利息付きの国債に近いものだった。

発行総額は四億リーヴル。

証書には年五パーセントの利息を付ける。

国有地が売却された時、その代金として戻ってきたアッシニャは消却される。

すべてが計画どおり進めば、土地の売却とともにアッシニャは少しずつ消えていくはずだった。

「土地が売れれば、紙は国へ戻る。」

ルイが確認する。

「戻った紙は二度と使わないのだな。」

「その予定です。」

ネッケルは答えた。

だが、その声音に力はなかった。

ルイは顔を上げる。

「何か懸念があるのか。」

「紙を作ることは簡単です。」

ネッケルは静かに言った。

「土地を売るには、測量も審査も必要です。」

「買い手を探し、価格を決め、契約を結ばなければなりません。」

「しかし紙であれば、印刷所を動かすだけで増やせます。」

「今回だけ。」

「あと少しだけ。」

「緊急事態だから。」

「そうした理由で発行が繰り返されれば、いずれ土地の価値を上回ります。」

ルイは何も答えなかった。

その危険を、彼は知っていた。

前世の歴史で、アッシニャという名を目にしたことがある。

最初は土地に裏付けられた証書だった。

やがて貨幣として使われ、財政難のたびに追加発行された。

紙は増え続け、その価値は下がり、物価は上がった。

最後には、束にしてもパン一つ買えないほど価値を失う。

貨幣への不信は、商取引を混乱させる。

食料価格の上昇は、民衆の怒りを呼ぶ。

そして怒りは、やがて政治へ向けられる。

ルイの脳裏に、一瞬だけ群衆の叫びが蘇った。

飢えた人々。

掲げられた槍。

紙に記された自らの罪状。

断頭台の上から見た、数え切れないほどの顔。

ルイは机の下で拳を握り、ゆっくりと息を吐いた。

過去と同じ道を歩む必要はない。

危険を知っているのなら、危険が生まれる仕組みを最初から塞げばよい。

「アッシニャそのものが悪いわけではない。」

ルイは言った。

「問題は、それを際限なく増やせることだ。」

ネッケルが頷く。

「私も同じ考えでございます。」

「ならば、発行する前に止め方を決めよう。」

⸻

その日の午後。

国民議会では、アッシニャの発行を巡る議論が始まった。

財政委員会の議員が壇上へ立つ。

「諸君。」

「王国は莫大な土地を所有することになりました。」

「しかし、その富は眠ったままです。」

「アッシニャは、眠っている土地を動かすための証書です。」

「何もないところから作る紙ではありません。」

「農地、森林、建物という確かな裏付けがあります。」

改革派の議員たちから拍手が起こる。

ミラボーも力強く口を開いた。

「国庫が空である以上、何らかの手段は必要だ。」

「支払いを止めれば、国家の信用は一日で崩れる。」

「土地が売れるまで何年も待てというのか。」

「その間、兵士や役人には空腹で働けと言うのか。」

一方、反対派の議員が立ち上がる。

「土地に価値があることと、その紙に同じ価値があることは別です。」

「売却価格が予想を下回ったら、誰が不足を補うのですか。」

「国家が額面どおり受け取ると宣言したところで、民間の商人まで信用するとは限りません。」

別の年配議員も続いた。

「我が国は、ジョン・ローの紙幣が引き起こした混乱を忘れてはなりません。」

その名を聞き、場内がざわついた。

数十年前、紙幣と投機によって生まれた熱狂は、やがて大きな破綻を迎えていた。

紙の金に対する不信は、今もフランス人の記憶に深く残っている。

賛成派の議員が反論する。

「ローの紙幣とは違います。」

「今回は、国有地という裏付けがあります。」

「四億リーヴル分の土地に対して、四億リーヴルしか発行しなければ問題はありません。」

その時、ルイが立ち上がった。

「一つ、尋ねたい。」

議場が静まる。

「四億リーヴル分の土地に対して、四億リーヴルを発行する。」

「それなら安全だというのだな。」

「そのとおりです、陛下。」

「では、発行した紙を使い切った後、国庫が再び不足したらどうする。」

議員は一瞬、言葉に詰まった。

「その時は……必要に応じて、新たな発行を議論すべきかと。」

「さらに四億を発行するのか。」

「土地の価値が十分に残っていれば、可能でしょう。」

「その次は？」

答えは返ってこなかった。

ルイは議場を見渡した。

「紙の価値を支えるのは、紙に描かれた紋章ではない。」

「背後にある土地だけでもない。」

「国家が約束を守ると、人々が信じられるかどうかだ。」

「四億までと言いながら、翌年には八億へ増やす。」

「八億で足りなければ、さらに増やす。」

「そのようなことを繰り返せば、どれほど土地を並べても信用は失われる。」

議員の一人が声を上げる。

「しかし陛下。」

「何もしなければ、王国は今すぐ支払い不能に陥ります。」

「分かっている。」

ルイは即座に答えた。

「だから、発行そのものには反対しない。」

議場がざわめく。

「私は、アッシニャを発行するならば、同時に五つの制限を設けることを提案する。」

ルイは指を一本立てた。

「第一に、発行総額は四億リーヴルを上限とする。」

「財務総監にも、国王にも、議会の委員会にも、独断で増刷する権限を与えない。」

二本目の指を立てる。

「第二に、すべてのアッシニャに番号を付ける。」

「発行した番号、額面、受取人を記録し、発行総額を毎月公表する。」

三本目。

「第三に、土地の購入代金として国へ戻ったアッシニャは、その場で無効とする。」

「そして議会、財務官、市民の立会いの下で消却する。」

四本目。

「第四に、担保となる国有地の一覧、評価額、売却価格を公開する。」

「存在しない土地や、二重に担保へ入れた土地が紛れ込まないようにする。」

そして五本目。

「第五に、追加発行を通常の予算へ紛れ込ませてはならない。」

「新たに発行する場合は、必ず別の法案として審議する。」

「その際には、現在流通している額と、残された国有地の価値を国民へ示す。」

議場には、しばらく沈黙が続いた。

ネッケルが立ち上がる。

「陛下の条件が守られるならば、アッシニャは無制限な紙幣ではなく、国有地売却のための一時的な証書として管理できます。」

「ただし、もう一つ決めなければなりません。」

「この紙を、民間の取引で強制的に受け取らせるのかという問題です。」

改革派の議員が声を上げる。

「強制通用力を与えるべきです。」

「誰もが額面どおり受け取ると法律で定めれば、貨幣として流通します。」

ルイは首を横に振った。

「法律で受け取れと命じることはできる。」

「だが、法律で信用しろと命じることはできない。」

「受け取りを拒んだ商人を罰すれば、表面上は流通するだろう。」

「しかし人々は金貨を隠し、アッシニャで支払う者に高い値段を付けるようになる。」

「それでは、価値が保たれているように見えるだけだ。」

「では、どう流通させるのですか。」

「まず国家が受け取る。」

ルイは答えた。

「国有地の購入代金として、額面どおり受け取る。」

「国へ納める租税や手数料にも使えるようにする。」

「国家自身が受け取りを拒む紙を、国民にだけ信用させることはできない。」

「その上で、民間の取引で使うかどうかは当事者に委ねる。」

議場のあちこちで、議員たちが顔を見合わせる。

アッシニャを完全な紙幣として流通させたい者にとっては、慎重すぎる案だった。

一方、発行そのものに反対する者にとっては、危険な一歩に見える。

それでも、国家の支払いを止めることはできない。

長い討論の末、発行案は修正を加えた上で可決された。

王国は四億リーヴルを上限として、国有地を担保とするアッシニャを発行する。

それは財政難を一挙に解決する魔法の紙ではない。

土地が売却されるまでの時間を買うための、国家の約束だった。

⸻

1790年4月。

最初のアッシニャが印刷所から運び出された。

紙には複雑な模様が施され、額面、利率、発行根拠となる法令が記されている。

一枚ごとに番号が振られ、複数の担当者が署名した。

印刷所の入口には衛兵が置かれた。

使用された紙の枚数。

完成した証書の枚数。

印刷に失敗し、廃棄された枚数。

そのすべてが別々の帳簿へ記録された。

ルイは完成した一枚を手に取った。

紙は驚くほど軽かった。

だが、そこに記された額面は、多くの農民が一生かけても手にできないほど大きい。

「これ一枚で、本当に土地が買えるのですね。」

立会人の一人が呟いた。

ルイは紙を光へかざした。

「買えるのではない。」

「国家が、買えると約束しているのだ。」

「その違いを忘れてはいけない。」

アッシニャは、まず国家へ金を貸していた債権者へ渡された。

受け取った者の一部は、そのまま国有地の競売に参加した。

一部は商人へ譲渡された。

だが、高額な証書であるため、市場でパンや薪を買うために使われることはほとんどなかった。

やがて議会では、より小さな額面を発行し、一般の貨幣として流通させるべきだという声が強まった。

「市中では貨幣が不足しています。」

「アッシニャを二百、三百リーヴルへ小額化すれば、商取引が活発になります。」

「利息を下げ、貨幣として使いやすくするべきです。」

ルイは一定の小額化と利率の引き下げを認めた。

しかし、日々のパンを買うための極端に小さな額面の発行と、民間取引での強制的な使用は認めなかった。

アッシニャを、最も貧しい者まで巻き込む日常貨幣へ変えることを避けたのである。

「陛下は紙幣を恐れすぎている。」

そう批判する議員もいた。

ルイは反論しなかった。

恐れていることは事実だった。

しかし、恐怖を理由に何も決めないのではない。

恐怖が現実にならないための仕組みを作る。

それが、今のルイにできることだった。

⸻

数か月後。

最初の国有地売却が行われた。

落札者が代金として差し出したアッシニャは、その場で番号を確認された。

帳簿には、赤い線が引かれる。

「償還済み。」

そう記されたアッシニャには穴が開けられ、二度と使えない状態にされた。

その後、議会、財務官、市民代表の立会いの下、消却炉へ運ばれる。

火が紙の端へ移り、国家の紋章と額面を飲み込んでいく。

一人の議員が、燃えていく紙を惜しそうに見つめた。

「これだけの額面を、燃やしてしまうのですか。」

「再び使えば、国庫の助けになるのではありませんか。」

ルイは炎を見たまま答えた。

「一度返された借金を、もう一度借金として使うことはできない。」

「この紙を燃やすことまでが、国家の約束だ。」

「これは金を捨てているのではない。」

「債務が消えたことを、誰の目にも見える形で示しているのだ。」

アッシニャを燃やす炎は、大きくはなかった。

だが、その小さな炎こそが、紙への信用を支えていた。

発行額。

回収額。

未回収額。

売却された土地の一覧。

残された国有地の評価額。

それらは毎月、議会と新聞を通じて公表された。

紙を発行するたびに、同じ額の土地が本当に存在するのかが問われた。

国庫が苦しくなるたび、追加発行を求める声は上がった。

しかしルイとネッケルは、そのたびに帳簿を議場へ運び込んだ。

「足りないから刷る。」

その一言だけで、紙を増やすことは認めなかった。

アッシニャは王国の財政難を解決しなかった。

税収の不足も、債務の重さも残っている。

それでも、国家が破産を避けるための時間を稼ぐことには成功した。

何より、印刷機を動かせば富が生まれるという危険な錯覚に、最初の歯止めが設けられた。

ルイは、消却を終えた帳簿を閉じた。

「紙は、土地にはなれない。」

「だが、国家が約束を守る限り、土地へ至る道にはなれる。」

ネッケルが静かに頷いた。

「約束が守られなくなった時、この紙はただの紙へ戻ります。」

「ああ。」

ルイは答えた。

「だから、紙を守るのではない。」

「約束を守るんだ。」

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アッシニャを巡る議論が一段落した頃、国民議会には別の法案が提出されようとしていた。

聖職者の土地が国家のものとなった以上、神官たちの生活費は国家が支払うことになる。

国家から俸給を受け取る神官は、教会に仕える者なのか。

それとも、国民に仕える公務員なのか。

司教や司祭を、誰が選ぶのか。

教皇の権威と、フランスの法律のどちらを優先するのか。

そして神官たちに、国家と憲法への忠誠を誓わせることができるのか。

ルイの机には、新たな草案が置かれていた。

表紙には、こう記されている。

――聖職者民事基本法。

ルイが紙をめくろうとした時、同席していた一人の司教が低い声で言った。

「陛下。」

「国家が教会の土地を管理することと、神官の信仰を管理することは違います。」

ルイの手が止まる。

司教は続けた。

「我々が忠誠を誓うべき相手は、神でしょうか。」

「教皇でしょうか。」

「国民でしょうか。」

「法律でしょうか。」

「それとも、国王陛下なのでしょうか。」

誰も答えられなかった。

土地を巡る問題は、紙によってひとまず整理された。

しかし、その土地に立っていた教会と、そこで祈りを捧げていた人々の心まで、帳簿で整理することはできない。

王国は間もなく、金銭よりもはるかに分けることの難しいものを巡って争うことになる。

信仰と忠誠。

その二つを、同じ宣誓文の中へ押し込めようとしていた。