第五話 若き王と改革者ーーテュルゴー登場
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1774年。
春のヴェルサイユ宮殿。
宮殿全体を包む空気は、いつもの華やかさとはどこか違っていた。
廊下を歩く侍従たちも声を潜め、貴族たちも落ち着かない様子で互いの顔を見合わせている。
長年にわたりフランスを統治してきた国王。
ルイ十五世。
その命が、静かに尽きようとしていた。
ルイは祖父の寝室の前で足を止める。
幼い頃から見慣れた宮殿。
祖父の笑顔。
豪華な晩餐会。
狩猟を楽しむ姿。
華やかな舞踏会。
貴族たちに囲まれ、王として振る舞う姿。
そんな思い出が次々と頭に浮かぶ。
しかし同時に、その輝かしい宮廷の裏側も知っていた。
積み重ねられた国家債務。
膨れ上がる財政赤字。
戦争による莫大な支出。
複雑すぎる税制度。
そして、誰も手を付けることのできなかった身分制度の矛盾。
（祖父だけを責めることはできない。）
ルイは静かに目を閉じた。
一人の王が好き勝手に国を動かせる時代ではない。
貴族。
高等法院。
聖職者。
地方の有力者。
様々な利害が絡み合い、改革を阻んできた。
問題は一人の責任ではなく、長い年月をかけて積み重ねられてきた国家そのものの歪みだった。
それでも――。
（その後始末をするのは、俺なんだ。）
前世の知識を持つ自分だからこそ、その結末を知っている。
革命。
王政の崩壊。
そして処刑台。
未来を知る者として、この国を何とかしなければならない。
その思いだけが、胸の中で静かに燃え続けていた。
1774年5月10日。
ルイ十五世崩御。
フランス王国に、新たな国王が誕生した。
ルイ十六世。
まだ十九歳の若き国王である。
宮殿では新王即位の準備が慌ただしく進み、やがて戴冠式の日が訪れた。
ランス大聖堂には多くの貴族や聖職者が集まり、街には国王を一目見ようとする民衆が押し寄せる。
「国王陛下、万歳！」
「新しい王だ！」
「若き王がフランスを変えてくださる！」
歓声が響き渡る。
国民の瞳は希望に満ちていた。
だが。
その歓声を聞きながら、ルイだけは笑うことができなかった。
黄金に輝く王冠。
誰もが憧れる王の象徴。
しかし彼には、それが栄光には見えなかった。
（重い……。）
王冠を頭に載せた瞬間、その重みが全身に伝わる。
それは金属の重さではない。
約四十億リーブルにも及ぶ国家債務。
疲弊した国家財政。
飢えに苦しむ民衆。
そのすべてを背負う責任の重さだった。
（これが王か。）
（この国を救えなければ、待っているのは処刑台だ。）
前世の最後の記憶が脳裏をよぎる。
歓声は、やがて怒号へと変わる。
「暗君を殺せ！」
その未来を知る者は、この場で自分一人だけだった。
即位から間もなく。
ルイは一人の人物をヴェルサイユへ呼び寄せた。
アンヌ＝ロベール＝ジャック・テュルゴー。
新たな財務総監として期待される人物である。
彼は重農主義の代表的な思想家であり、農業こそが国家の富を生み出す源であると考え、過度な規制や特権制度を批判していた。
もっとも、ルイ自身はテュルゴーについて詳しい知識を持っていたわけではない。
どのような政策を打ち出し、どのような人物だったのか。
だからこそ、先入観ではなく、自分自身の目で彼を見極めようと考えていた。
やがて執務室の扉が開く。
「陛下。」
テュルゴーは深く一礼した。
落ち着いた物腰。
無駄のない所作。
決して派手ではないが、自分の信念を持った人物であることが伝わってくる。
「遠路ご苦労だった。」
ルイは椅子を勧めた。
「今日は率直な話がしたい。」
「はい。」
テュルゴーは迷いなく答える。
「フランスは、もはや改革なくして立ち行きません。」
その言葉に、ルイは静かに頷いた。
「私も同じ考えだ。」
「では聞かせてくれ。」
「あなたは、この国の何を変えるべきだと思いますか。」
テュルゴーは一瞬も迷わなかった。
「経済活動の自由でございます。」
ルイは興味深そうに身を乗り出した。
「市場の自由化……。」
「はい。」
テュルゴーは静かに説明を始める。
「現在のフランスには、あまりにも多くの規制があります。」
「穀物取引は制限され、職人はギルドに縛られ、身分制度は経済活動にまで影響を及ぼしております。」
「このままでは、人々は自由に働くことも、新しい商売を始めることもできません。」
「国全体の富は決して増えないのです。」
その言葉を聞いた瞬間、ルイの表情が変わった。
「その通りだ。」
思わず声が大きくなる。
テュルゴーは少し驚いたように目を見開いた。
「陛下？」
ルイは立ち上がる。
「税収を増やしたいなら、税率を上げるだけでは駄目だ。」
「経済そのものを大きくしなければならない。」
机の上の帳簿を開きながら続ける。
「例えば、小さな商人が自由に商売を始められる。」
「新しい産業が生まれる。」
「農民がより多く収穫できる。」
「市場で物が活発に売買され、人々の所得が増える。」
「そうなれば、結果として国家の税収も自然と増えるはずだ。」
テュルゴーは静かに頷いた。
「つまり、税を取る対象そのものを大きくするということですね。」
「その通りだ。」
ルイは力強く答える。
「国民が豊かになれば、国家も豊かになる。」
その言葉に、テュルゴーは初めて微笑んだ。
「陛下と、ここまで考えが一致するとは思っておりませんでした。」
ルイは内心苦笑する。
（俺は経済学者じゃない。）
現代の専門知識があるわけでもない。
前世で学んだ知識も、高校世界史や一般教養程度だ。
それでも一つだけ、はっきりと分かることがあった。
（経済規模を大きくしなければ、この借金は返せない。）
節約だけでは限界がある。
増税だけでは民衆は疲弊する。
必要なのは、国そのものを豊かにすることだった。
「まず、何から始めましょうか。」
ルイが尋ねる。
テュルゴーは静かに答えた。
「第一に、穀物取引の自由化です。」
「第二に、ギルド制度の改革。」
「第三に、特権階級にも国家への負担を求めることです。」
最後の言葉に、ルイはゆっくりと頷く。
「貴族や聖職者にも、か。」
「はい。」
「国家が危機にある以上、すべての身分が責任を分かち合うべきでございます。」
ルイはしばらく黙っていた。
その政策が正しいことは分かる。
しかし、その結末も想像がついた。
貴族は反発する。
高等法院も抵抗する。
改革は、決して理屈だけでは進まない。
その夜。
ルイは王妃マリー・アントワネットと夕食を共にしていた。
「今日はどんな一日だったの？」
彼女が優しく尋ねる。
ルイは静かに微笑んだ。
「この国は、変われるかもしれない。」
「市場を自由にして、人々がもっと豊かに暮らせる仕組みを作る。」
マリー・アントワネットは嬉しそうに笑った。
「あなたは、本当に国のことばかり考えていますね。」
「王だからね。」
ルイも笑って答える。
しかし、その言葉は半分だけ本当だった。
本当は違う。
未来を知っているからだ。
この国が革命によって崩壊し、自分が処刑される未来を知っているからこそ、一日でも早く、この国を変えなければならない。
だが、このとき二人はまだ知らなかった。
改革とは、正しいだけでは成功しない。
自由化によって利益を失う者。
特権を失う貴族。
既得権益を守ろうとする高等法院。
変化を恐れる人々。
彼らは決して黙って改革を受け入れはしない。
若き国王。
理想に燃える改革者。
そして、変化を拒む旧体制。
フランスの未来を左右する戦いが、静かに幕を開けようとしていた。
