凡人がなるルイ16世

第三十一話ヴァレンヌ逃亡

逃亡計画は、秘密裏に進められた。

スウェーデン人のアクセル・フォン・フェルセンが準備を担った。

旅行証明書。

変装用の衣服。

街道の宿駅で交換する馬。

東部に配置される護衛部隊。

ブイエ将軍との連絡。

身分を隠すため、王太子の養育係であるトゥルゼル夫人が、ロシア貴族のコルフ男爵夫人を演じることになった。

王家の子供たちは、その娘たち。

マリー・アントワネットは家庭教師。

王妹エリザベートは子供の世話係。

そしてフランス国王ルイ十六世は、男爵夫人に仕える従僕へ姿を変える。

フェルセンは、二台の軽い馬車へ分乗することを提案した。

速く、目立たず、馬の交換も容易になる。

だが、ルイは拒否した。

「家族を分けない。」

「陛下。」

フェルセンが慎重に言った。

「大きな馬車は目立ちます。」

「速度も遅くなります。」

「一台に事故が起きても、もう一台が逃げられるようにすべきです。」

「駄目だ。」

ルイは聞き入れなかった。

一人になることが怖かった。

家族が別の馬車で捕まることも怖かった。

もし群衆に囲まれた時、妻や子供がどこにいるのか分からなくなる。

その想像に耐えられなかった。

「全員で行く。」

その決定により、逃亡には大型のベルリン馬車が用意された。

広く、長旅には耐えられる。

だが重い。

速度が出ない。

多くの馬を必要とし、街道では嫌でも目立つ。

逃亡を決断させたのは恐怖だった。

そして、その逃亡を困難にしたのも恐怖だった。

一七九一年六月二十日。

夜。

テュイルリー宮殿。

ルイは、自室に一通の宣言書を残した。

革命後に認めた多くの措置は、パリで拘束され、自由を奪われた状態で受け入れたものだった。

自分は革命を全面的に否定するのではない。

しかし国王が群衆の監視下に置かれたままでは、自由な同意など存在しない。

その主張を記した文書だった。

ルイ自身にとって、それは弁明だった。

だが国民から見れば、革命と憲法に対する国王の本心を示す文書にもなり得た。

夜が深くなる。

王家の者たちは時間をずらして宮殿を抜け出した。

トゥルゼル夫人が子供たちを連れ出す。

王太子ルイ＝シャルルは女児の服を着せられていた。

眠そうな子供たちを、フェルセンが用意した馬車へ乗せる。

ルイも従僕の服をまとい、人目を避けて宮殿を出た。

最後にマリー・アントワネットが姿を現した。

予定より遅れていた。

王妃が馬車へ乗り込むと、フェルセンが手綱を振った。

馬車が動き出す。

宮殿の外へ出た。

見張りを抜けた。

パリの街路を進んだ。

ルイは窓の隙間から、遠ざかっていくテュイルリー宮殿を見つめていた。

「出られた。」

小さく呟く。

「今度こそ。」

胸の奥に、久しく感じなかったものが生まれた。

希望だった。

ボンディで大型のベルリン馬車へ乗り換える。

フェルセンは、そこから別の道を進むことになっていた。

「私が国境まで同行します。」

フェルセンは申し出た。

しかしルイは首を横へ振った。

「計画どおりにしろ。」

「これ以上一緒にいれば、疑われる。」

フェルセンは王妃へ視線を向けた。

マリー・アントワネットは何かを言いかけたが、最後には頷いた。

「お気をつけて。」

それが別れとなった。

ベルリン馬車は、モンメディを目指して東へ進んだ。

だが計画は、すでに遅れていた。

宮殿を出る時間がずれた。

王妃の合流にも時間がかかった。

大型馬車は重く、期待したほど速度が出ない。

宿駅で馬を交換するたび、作業に時間がかかった。

珍しいほど豪華な馬車は、通過する村々で人目を引いた。

当初の予定では、街道の各所にブイエ将軍の騎兵隊が待機しているはずだった。

だが、王家の馬車が予定時刻に現れない。

兵士たちは住民から疑われた。

「なぜ騎兵がいる。」

「誰を待っている。」

「国王が逃げるのではないか。」

噂が生まれる。

兵士たちは長時間待ち続けることができない。

一部の部隊は引き上げ、別の部隊は住民の警戒によって自由に行動できなくなった。

それでも馬車は進んだ。

モー。

シャトー＝ティエリ。

シャロン。

パリから遠ざかるほど、ルイの表情はわずかに和らいでいった。

もう群衆は追ってこない。

モンメディへ着けば兵士がいる。

城壁がある。

大砲がある。

今度こそ守られる。

そう思った。

だが、シャロンを過ぎた頃から、再び街道沿いに人が増え始めた。

豪華な馬車を見るため、村人たちが集まっていた。

宿駅へ到着するたび、人々が窓を覗き込む。

「あれは誰だ。」

「ロシアの男爵夫人らしい。」

「ずいぶん大きな馬車だ。」

「従僕にしては、随分と立派な男だな。」

声が聞こえる。

ルイは帽子を深くかぶった。

顔を見られている。

疑われている。

人が集まってくる。

その事実だけで、前世の記憶が蘇った。

石畳。

押し寄せる身体。

怒号。

傾く馬車。

地面へ打ちつけられる身体。

胸へ落ちる足。

「はっ……。」

ルイの呼吸が浅くなった。

「陛下。」

マリー・アントワネットが囁く。

「どうなさいました。」

「人が。」

ルイは窓の外を指した。

「集まっている。」

「ただ馬車を見ているだけです。」

「違う。」

「気づかれた。」

「余を引きずり出すつもりだ。」

「まだ気づかれていません。」

「見ている。」

「全員が余を見ている。」

息が速くなる。

吸っても空気が足りない。

胸が締めつけられ、指先が痺れ始めた。

心臓が激しく打つ。

視界が狭くなる。

「止めろ。」

ルイが叫んだ。

「馬車を止めろ。」

御者台の従者が振り返った。

「陛下。」

「今すぐ止めろ。」

「降りる。」

「隠れる。」

「これ以上進めば見つかる。」

馬車が減速しかけた。

その瞬間、マリー・アントワネットが窓を開けた。

「止めてはいけません。」

御者へ、はっきりと言う。

「しかし、国王陛下が。」

「停止ではありません。」

王妃は言い直した。

「速度だけ落としてください。」

「馬車を揺らさない程度に。」

「決して止めないで。」

御者は手綱を調整した。

馬車の速度が落ちた。

だが、車輪は回り続けた。

マリー・アントワネットはルイの首元へ手を伸ばし、きつく締められていた布を緩めた。

「私を見てください。」

「無理だ。」

「息ができない。」

「吸おうとしすぎています。」

王妃はルイの手を握った。

「ゆっくり吐いてください。」

「馬車は動いています。」

「誰も扉を開けていません。」

「あなたは石畳へ倒れていません。」

ルイは王妃の言葉に合わせようとした。

しかし息を吐こうとするほど、死の記憶が鮮明になる。

「止まりたい。」

「止めてはいけません。」

「怖い。」

ルイが絞り出すように言った。

王妃は一瞬黙った。

それから夫の頭を、自分の肩へ引き寄せた。

「分かっています。」

「それでも進まなければなりません。」

子供たちは怯えた目で父親を見ていた。

王妹エリザベートは窓の覆いを閉じ、人々から車内が見えないようにした。

馬車は通常より遅い速度で街道を進んだ。

止まりはしなかった。

だが、ただでさえ遅れていた逃亡計画は、さらに時間を失った。

夕刻。

王家の馬車はサント＝ムヌーへ到着した。

馬の交換が行われる。

宿駅長のジャン＝バティスト・ドルーエが、一行を見つめていた。

豪華な大型馬車。

ロシア貴族を名乗る女。

その従僕を装った、恰幅のよい男。

ルイは顔を伏せていた。

しかし過呼吸の名残で身体から力が抜け、姿勢を保てなかった。

ふと顔を上げる。

ドルーエと目が合った。

ルイの背筋が凍った。

見られた。

その男は、自分を見ている。

「出せ。」

ルイが御者へ囁いた。

「すぐに出せ。」

馬の準備が終わる。

馬車が動き出した。

ルイは後方を振り返った。

ドルーエは、まだこちらを見ていた。

「気づかれた。」

「まだ分かりません。」

マリー・アントワネットはそう答えた。

だが、王妃の顔も強張っていた。

ドルーエは記憶を辿っていた。

国王の肖像。

宮廷で見た顔。

重い顎。

鼻の形。

何より、周囲の者がその従僕へ向ける態度。

ただの従僕ではない。

「国王だ。」

やがてドルーエは確信した。

王家の馬車がサント＝ムヌーを離れた後、ドルーエは仲間と共に馬へ乗った。

近道を使い、ヴァレンヌへ先回りする。

夜。

王家の馬車はクレルモンを通過した。

その先にはヴァレンヌがある。

モンメディまで、あとわずか。

ルイは窓の外の暗闇を見つめていた。

「追っ手は。」

「見えません。」

従者が答える。

「間に合う。」

ルイは自分へ言い聞かせた。

「モンメディへ着けば、もう誰にも止められない。」

しかし、ヴァレンヌへ到着すると問題が起きた。

予定されていた馬が見つからない。

次の中継場所も混乱していた。

疲れ切った馬を休ませなければ、その先へ進むことは難しい。

ベルリン馬車が止まった。

「なぜ止まった。」

ルイの声が震えた。

「馬を休ませなければ進めません。」

「止めるな。」

「進め。」

「馬が潰れます。」

「それでも進め。」

御者たちが相談している間にも、時間は過ぎていった。

やがて前方から人の声が聞こえた。

ドルーエは、すでにヴァレンヌへ到着していた。

町の住民へ国王の逃亡を知らせ、通路を塞がせていた。

警鐘が鳴った。

家々の扉が開く。

武器を持った住民が集まってくる。

「来た。」

「国王の馬車だ。」

ルイの顔から血の気が引いた。

「引き返せ。」

御者が馬車を回そうとする。

だが、後方にも人が集まり始めていた。

逃げ道がない。

「兵士は。」

ルイが叫んだ。

「護衛部隊はどこだ。」

誰も答えられなかった。

待機しているはずだった王党派の部隊は、予定の遅れと住民の警戒によって、すでに配置を崩していた。

馬車の扉が叩かれた。

ルイは身体を縮めた。

前回と同じだった。

止まった馬車。

周囲を囲む群衆。

扉へ伸びる手。

「開けるな。」

ルイは叫んだ。

「絶対に開けるな。」

町の役人たちは旅行証明書を確認すると主張した。

強引に突破すれば、住民を馬でひくことになる。

銃を使えば流血になる。

マリー・アントワネットが夫を見た。

「ここで戦えば、子供たちも危険です。」

ルイは震えていた。

逃げるためには進まなければならない。

だが群衆へ馬車を突進させることも、兵士へ射撃を命じることもできなかった。

その先に何があるのかを、ルイは知っていた。

誰かが倒れる。

怒号が上がる。

群衆が押し寄せる。

馬車が止まる。

扉が開く。

そして自分は再び地面へ落ちる。

恐怖が、命令を封じた。

扉が開けられた。

王家の一行は、町の役人ソースの家へ移された。

旅行証明書が調べられた。

トゥルゼル夫人はコルフ男爵夫人として振る舞い続けた。

マリー・アントワネットも家庭教師の役を崩さない。

「我々は急いでおります。」

「通していただきたい。」

しかし町の住民は納得しなかった。

やがて、かつてヴェルサイユで国王を見たことのある人物が呼ばれた。

男は部屋へ入った。

従僕の服を着たルイを見る。

その瞬間だった。

男の身体が反射的に動いた。

膝を折りかける。

室内が静まり返った。

もはや否定できなかった。

「陛下。」

男の声が震えた。

ルイは目を閉じた。

モンメディまで、あとわずかだった。

忠実な軍隊。

城壁。

安全な要塞。

群衆の届かない場所。

その全てが、ほんの少し先にあった。

だが、もう進めない。

ルイはゆっくりと立ち上がった。

「そうだ。」

掠れた声で言った。

「余が国王だ。」

外では警鐘が鳴り続けていた。

武装した国民衛兵と住民が家を取り囲んでいる。

馬車は押さえられ、馬も自由には使えない。

王家の者たちは完全に逃げ道を失っていた。

一七九一年六月二十一日。

ルイ十六世とその家族は、ヴァレンヌで拘束された。

群衆に殺されることを恐れたルイは、誰よりも早く逃亡を決断した。

だが、その恐怖は旅の途中で呼吸を乱し、逃亡を遅らせた。

そして最後には、群衆を押し退ける命令を出すことさえできなくした。

ルイは二度、死を経験していた。

一度目はギロチンによって。

二度目は群衆の足によって。

死を知っていたからこそ、生き残るために逃げた。

それでも、また同じ町で捕まった。

ヴァレンヌの暗い部屋で、ルイは窓の外を見つめた。

外には人々が集まっている。

誰もまだ、国王を殺せとは叫んでいなかった。

それでもルイの耳には、あの日の声が聞こえていた。

「王を殺せ。」

「共和国万歳。」

「市民ルイ・カペー。」

ルイは両手で耳を塞いだ。

だが声は消えなかった。

逃亡は終わった。

そしてルイには分かっていた。

この先に何が待っているのかを。

裁判。

有罪判決。

コンコルド広場。

太鼓。

刃。

処刑台へ続く道が、再びルイの前に現れていた。