元メガバンク法人営業、異世界では財務官。滅びかけの領地を「信用」で救います

第二十九話 味方の条件

「レオンの船だと？」

　ガイルが黒鴎団員の胸ぐらを掴んだ。

「本当に見たのか？」

「間違いねぇ。王都の紋章に、銀の横線。昨日から港に停まってる監査船だ」

　ガイルの顔が険しくなる。

「……あの野郎」

「待ってください」

　桐生は港へ目を向けた。

　怒るには、まだ早い。

「何を待つんだ。地下へ忍び込んだ奴がレオンの船に逃げ込んだんだぞ」

「だからです」

「は？」

「おかしいでしょう」

　桐生は考えを整理する。

「レオンは俺たちが情報漏洩を疑っていると知っている」

「それがどうした」

「そんな人が、自分の船を逃げ場所に使わせますか？」

　ガイルが黙った。

　カイルも腕を組む。

「罠か？」

「分かりません」

「なら本人に聞けばいい」

　カイルが剣を担ぐ。

「一番早い」

「それは賛成です」

　桐生は歩き出した。

「行きましょう」

◇

　夜明け前。

　レオンの船には、明かりがついていた。

　桐生たちが近づくと、船員が慌てる様子もなく桟橋を下ろす。

「お待ちしておりました」

　ガイルの眉が跳ねた。

「待ってただと？」

「レオン様が船室にいらっしゃいます」

　三人は顔を見合わせた。

　逃げる気がない。

　むしろ――呼んでいる。

◇

「早かったですね」

　船室へ入ると、レオンは紅茶を飲んでいた。

「座りますか？」

「いらん！」

　ガイルが机を叩く。

「説明しろ！」

「何をでしょう」

「とぼけるな！」

「ガイルさん」

　桐生が前へ出る。

「地下から逃げた男が、この船へ入りました」

「知っています」

　あっさりした返答だった。

「あなたの部下ですか？」

「違います」

「では、なぜここに？」

「私が入れました」

　ガイルが剣を抜いた。

　カイルも笑みを消す。

　だがレオンは動じない。

「最後まで聞くことをおすすめします」

「だったら早く話せ」

　レオンはカップを置いた。

「彼はアルベルトの人間です」

　桐生の目が細くなる。

「証拠は？」

「本人が話しました」

「随分素直ですね」

「素直にする方法はいくつかあります」

「……聞かないでおきます」

　レオンは机の上へ一枚の紙を置いた。

「彼が持っていた指示書です」

　そこには短い命令が記されていた。

　――北部地下施設より旧セイル商会の記録を回収せよ。

　署名はない。

「これだけではアルベルトに繋がりません」

「ええ」

　レオンは頷く。

「だから、あなたが持たせた偽の帳簿を届けてもらいます」

　桐生の動きが止まった。

「……知っていたんですか」

「中を見ました」

「勝手に？」

「財務官ですから」

　ガイルが額を押さえる。

「こいつら二人で話すと腹立つな……」

　カイルが笑った。

「俺は結構好きだぞ」

　桐生はレオンから目を離さない。

「あなたは何者なんです？」

「財務院の人間です」

「それは知ってます」

「なら十分でしょう」

「全然足りません」

　桐生は椅子へ座った。

「俺たちに情報を流す」

「内通者の存在を匂わせる」

「今度はアルベルトの部下を匿う」

「味方にしては怪しすぎる」

「敵にしては親切すぎる」

　レオンが少し笑った。

「では、どちらだと思います？」

「それを聞きに来ました」

　しばらく二人は黙っていた。

　先に口を開いたのはレオンだった。

「私は、アストラの味方ではありません」

　エレノアのいない船室で、その言葉だけが冷たく響く。

　ガイルの手が再び剣へ伸びる。

「ですが」

　レオンは続ける。

「クロイツの味方でもない」

「じゃあ誰の味方だ」

「王国です」

　ガイルが露骨に嫌そうな顔をした。

「出たよ、王都の役人」

「あなた方騎士も似たようなものでしょう」

「一緒にするな」

「話が進まないので喧嘩は後で」

　桐生が割って入る。

「王国のためなら、なぜクロイツを追っているんです？」

　レオンの表情から、わずかに笑みが消えた。

「腐っているからです」

　短い答えだった。

「財務院には、領地から税を集める権限がある」

「商会を調査する権限もある」

「土地を差し押さえる権限すらある」

「強いですね」

「強すぎるんです」

　レオンは窓の外を見る。

「権限は本来、王国を守るためにある」

「ですが長く同じ場所に留まれば、人は勘違いする」

「自分が王国そのものだと」

　桐生は黙って聞く。

「クロイツ家は三代にわたり財務院へ人を送り込んできた」

「商会と役所」

「金を貸す側と、取り立てる側」

「両方に同じ一族がいる」

　カイルが鼻で笑う。

「随分便利な仕組みだな」

「ええ」

「だから崩したい？」

「正確には」

　レオンは桐生を見る。

「証拠が欲しい」

「今まで取れなかったんですか」

「取ろうとした人間はいました」

「どうなりました？」

「左遷」

「失踪」

「事故」

　ガイルの表情が変わった。

「……最後の二つ、同じ意味じゃねぇだろうな」

「ご想像に任せます」

　レオンは続ける。

「私一人で動けば、同じ結果になる」

「だから待っていました」

「何を？」

「クロイツが自分から動く瞬間を」

　桐生の中で、ようやく理解が追いついた。

　北側の土地。

　昔の帳簿。

　アルベルトの監査。

　すべてを利用して――

「俺たちを餌にした？」

「そうとも言えます」

　ガイルが剣を抜いた。

「てめぇ！」

　レオンの首元へ刃が突きつけられる。

　それでもレオンは動かない。

「そのせいで資材が燃えた」

「人が死んでいたかもしれない」

「承知しています」

「承知してるだと？」

「ガイルさん」

　今度は桐生も止めなかった。

　これは怒っていい。

　レオンは剣先を見つめたまま言った。

「ですから、私を信用する必要はありません」

　ガイルの眉が動く。

「信用？」

「私はあなた方を利用した」

「そしてこれからも、必要なら利用します」

「いい性格してんな」

「よく言われます」

　レオンは桐生を見る。

「桐生殿も同じでしょう？」

「……何がです」

「ロイドを捕まえた後、牢へ入れず利用した」

　痛いところを突かれた。

「黒鴎団もそうだ」

「討伐せず、能力を利用した」

「言い方が悪いですね」

「では訂正しましょう」

　レオンは少し笑った。

「使えるものを、使える場所に置いた」

　桐生は返さなかった。

「だから私はあなたを評価しています」

「褒められている気がしません」

「褒めていますよ」

　レオンは一枚の書類を差し出した。

「そこで取引です」

「何です？」

「アルベルトを捕まえる」

　空気が変わった。

「明日の差し押さえ」

「彼は必ず来ます」

「そこで？」

「あなた方は負けてください」

　ガイルが呆れた顔をする。

「昨日から負けてばっかりだな」

「最後に勝てばいいんです」

　桐生が言うと、レオンが初めて少し楽しそうに笑った。

「同感です」

「具体的には？」

「北側の土地を渡す」

「本当に？」

「形式上は」

　レオンは差し押さえ書類を指差す。

「アルベルトに所有権移転の手続きをさせる」

「なぜ？」

「彼は必ず一つ、やらなければならないことがある」

「何です？」

「クロイツ商会が持つ古い担保権を、財務院の権限で処理することです」

　桐生の目が細くなる。

「それをやったら？」

「私的な商会の利益のために、財務院の権限を使った証拠になる」

「……なるほど」

　初めて。

　アルベルト本人とクロイツ商会が繋がる。

　過去ではない。

　今、この瞬間の不正として。

「でもアルベルトが気づいたら？」

「気づかせないでください」

　レオンは当然のように言った。

「簡単に言いますね」

「そのためにあなたがいる」

　桐生はため息をついた。

　そして書類を手に取る。

「一つ条件があります」

「何でしょう」

「エレノアさんには全部話します」

　レオンの眉がわずかに動いた。

「領主を騙して進める気はありません」

「彼女が嫌だと言えば、この話はなしです」

　レオンはしばらく桐生を見つめた。

「……分かりました」

　桐生が立ち上がる。

「それともう一つ」

「まだ？」

「大事です」

　桐生はレオンを見る。

「俺もあなたを信用しません」

「結構です」

「だから」

　桐生は笑った。

「あなたが裏切った時の準備もしておきます」

　レオンは一瞬黙り――

　やがて笑った。

「やはり、あなたは面白い」

◇

　船を降りる。

　朝日が海から昇り始めていた。

「で？」

　カイルが桐生の隣へ並ぶ。

「レオンが裏切った時の準備って何だ？」

「今から考えます」

「決まってねぇのかよ！」

　ガイルが頭を抱えた。

　だが桐生は歩き続ける。

　レオンは味方ではない。

　黒鴎団も、少し前までは敵だった。

　リディアもバルドも、自分の利益があるから協力している。

　それでいい。

　全員が同じ理想を持つ必要なんてない。

　利益も。

　立場も。

　目的も違う。

　それでも同じ方向へ進める瞬間はある。

　それを作るのが――

　たぶん、自分の仕事だ。

「桐生」

　ガイルが呼ぶ。

「何です？」

「楽しそうだな」

「……そう見えます？」

「見える」

　桐生は少し笑った。

　明日の正午。

　北側の土地を賭けた差し押さえ。

　アルベルトは勝ったと思っている。

　レオンも、自分の計画通りに進んでいると思っている。

　なら。

「二人とも」

「少しだけ予定を狂わせましょうか」

　三十日の期限まで――

　残り十五日。