元メガバンク法人営業、異世界では財務官。滅びかけの領地を「信用」で救います

第二十三話 誰が見ている

翌朝。

　桐生は城の執務室で、一枚の紙を見つめていた。

　北側新倉庫建設予定地。

　黒鴎団との契約。

　港の改革。

　塩田の取引。

　ガイルが腕を組む。

「王都に全部筒抜け、か」

「全部ではありません」

　桐生は紙を机へ置いた。

「だから厄介なんです」

「どういうことです？」

　エレノアが尋ねる。

「俺たちが話したこと全部が漏れているなら、誰かが会議を盗み聞きしている。でも王都が知っているのは、実行したことばかりです」

　リディアが目を細める。

「誰かが、動きを見て報告している？」

「たぶん」

「なら城の人間を全員調べるか」

　ガイルが立ち上がる。

「待ってください」

「またか」

「今捕まえても、証拠がない」

「じゃあ放っておくのか？」

「逆です」

　桐生は地図を広げた。

「もう一度、漏らします」

　三人が黙った。

「……わざと？」

　エレノアが聞く。

「はい」

　桐生は紙を三枚取り出した。

「違う情報を」

◇

　その日の午後。

　三つの計画が城内を駆け巡った。

　一つ目。

　北側の土地に巨大な造船所を建てる。

　二つ目。

　黒鴎団へ領地の巡回権を与える。

　三つ目。

　王都へ納める税を、塩で現物納付する。

　もちろん。

　全部嘘だった。

　しかも、それぞれ伝えた相手が違う。

「これで何が分かる？」

　ガイルが小声で尋ねる。

「王都がどの情報に反応するかです」

「なるほど」

　ガイルがニヤリとする。

「一番早く動いた情報を知っている奴が怪しい」

「そういうことです」

「でも」

　エレノアが不安そうに二人を見る。

「城の人を疑うんですよね」

　その声には迷いがあった。

　ここで働く者たちは、父の代から領地を支えてきた。

　その中に裏切り者がいる。

　簡単に受け入れられる話ではない。

「エレノアさん」

　桐生は静かに言った。

「まだ誰も裏切り者とは決まってません」

「……え？」

「王都へ情報を送る理由も分からない」

「金かもしれない。脅されているかもしれない。それとも――」

　桐生は言葉を切った。

「本人は、領地のためだと思っているかもしれない」

　エレノアは少し驚いた顔をした。

「捕まえる前に、理由を聞きます」

「その後で決めましょう」

　エレノアはゆっくり頷いた。

◇

　二日後。

　何も起きなかった。

　三日目。

　それでも王都から動きはない。

「失敗じゃないのか？」

　ガイルが欠伸をする。

「三日だぞ」

「そうですね……」

　桐生も少し焦り始めていた。

　三十日の期限は待ってくれない。

　内通者探しだけに時間を使うわけにもいかない。

　その時だった。

「桐生さん！」

　エレノアが勢いよく扉を開けた。

「レオンさんが来ています！」

「レオンが？」

　桐生たちは急いで応接室へ向かった。

◇

　レオンはいつもの無表情で座っていた。

「お忙しそうですね」

「おかげさまで」

「今日は何の用でしょう」

「確認です」

　レオンは一枚の書類を机へ置いた。

「王都から問い合わせが来ました」

　桐生とガイルが目を合わせる。

「内容は？」

「黒鴎団についてです」

　ガイルの表情が変わった。

　二つ目。

　巡回権の情報だ。

「黒鴎団へ、この領地の海上巡回権を与える予定があるのか、と」

　エレノアが息を呑む。

　桐生は黙った。

　この情報を伝えた相手は限られている。

「答えは？」

　レオンが尋ねる。

「ありません」

「では誤報ですね」

「ええ」

　レオンは書類を畳んだ。

　それだけで帰ろうとする。

「レオンさん」

「何でしょう」

「この問い合わせ」

「誰から来たんですか」

　レオンの足が止まった。

「お答えできません」

「でしょうね」

　桐生は笑った。

「では、もう一つ」

「王都はこの情報を、いつ知ったんです？」

　レオンは少しだけ桐生を見る。

「昨日の朝です」

　桐生の笑みが消えた。

　嘘の情報を流した翌朝。

　早すぎる。

「ありがとうございました」

「……何か仕掛けましたね？」

「さあ」

　今度は桐生が答えなかった。

　レオンは一瞬だけ口元を緩め、そのまま部屋を出ていった。

◇

「分かったぞ」

　扉が閉まるなり、ガイルが立ち上がった。

「二つ目を伝えた連中を捕まえる」

「まだです」

「なんでだ！」

「人数が多い」

　黒鴎団の巡回権について伝えたのは、城の文官たちだった。

　全部で十二人。

「十二人全員を尋問するんですか？」

「……面倒だな」

「それに、犯人がその十二人とは限らない」

「どういう意味だ？」

「誰かから聞いた可能性もあります」

　ガイルが頭を掻く。

「じゃあどうする」

　桐生は少し考えた。

　その時。

　廊下の向こうから声が聞こえた。

「失礼します！」

　一人の若い兵士が飛び込んでくる。

「何だ！」

「城門で妙な男を捕まえました！」

「妙な男？」

「はい」

　兵士は戸惑った様子で続ける。

「城から出ようとしていたんですが……」

「荷物の中から、これが」

　机へ置かれたのは、小さな筒だった。

　エレノアが顔を上げる。

　桐生も見覚えがあった。

　鳥の脚に括りつけるための伝書筒。

「中身は？」

「ありません」

「空です」

　ガイルが剣を掴む。

「連れてこい」

◇

　数分後。

　一人の男が連れてこられた。

　桐生はその顔を見て、言葉を失った。

　知らない人間ではなかった。

　港の改革にもいた。

　塩田にもいた。

　黒鴎団が港を守った日も。

　いつも少し離れたところで、黙って働いていた男。

「……あなたでしたか」

　男は俯いたまま答えない。

　エレノアの顔色が変わった。

「ロイド……？」

　男がゆっくり顔を上げる。

「申し訳ありません」

　エレノアの声が震えた。

「どうして？」

　ロイドは唇を噛んだ。

「私は……」

　言葉が続かない。

　ガイルが机を叩く。

「誰に送っていた！」

　ロイドの肩が跳ねる。

「答えろ！」

「ガイルさん」

「止めるな、桐生！」

「聞き方を変えましょう」

　桐生はロイドの前へ椅子を置いた。

　そして座る。

「ロイドさん」

「……はい」

「あなたが情報を送っていた相手は聞きません」

　ロイドが顔を上げた。

　ガイルまで驚いている。

「一つだけ教えてください」

　桐生は静かに尋ねた。

「なぜ、やったんですか」

　長い沈黙。

　やがてロイドの目から、一筋の涙が落ちた。

「……娘がいるんです」

　エレノアの表情が変わる。

「王都に」

　ロイドは震える手を握り締めた。

「三年前から――」

「人質に取られています」

　部屋から、音が消えた。

　桐生は何も言わなかった。

　ようやく内通者を見つけた。

　だが。

　どうやら本当に見つけなければならない敵は――

　その男ではなかった。