元メガバンク法人営業、異世界では財務官。滅びかけの領地を「信用」で救います

第十六話 何もない土地

「未来そのものに、金を出してもらいましょう」

　桐生の言葉に、誰も反応しなかった。

　バルドが地図を覗き込み、眉間に皺を寄せる。

「……荒れ地だぞ？」

「だからいいんです」

「意味が分からん」

「見に行きましょう」

　桐生は地図を丸めて立ち上がった。

「ここで話すより早い」

◇

　港の北側。

　そこには、本当に何もなかった。

　腰まで伸びた雑草。

　ところどころに転がる岩。

　海から吹き付ける風を遮るものすらない。

「見事に何もないな」

　ガイルが呆れたように呟く。

　バルドはさらに露骨だった。

「これに金を出せと？」

「ええ」

「昨日は感心したが、今日は撤回する。お前は馬鹿だ」

　リディアまで苦笑している。

「さすがに私も、今回はバルドさんに賛成です」

　桐生は気にせず歩き出した。

「リディアさん。港の倉庫、足りないと言っていましたよね」

「ええ。以前からです。荷が増えれば、さらに足りなくなります」

「バルドさん。追加の荷馬車を十台呼びましたね」

「ああ」

「どこに置きました？」

「港の外だ。中は混んでいたからな」

　桐生が振り返る。

「じゃあ、ここにあったら？」

　バルドの表情がわずかに変わった。

　桐生は地面に一本の線を引いた。

「港で降ろした荷をここへ運ぶ。塩も木材も、一度ここに集める」

　もう一本。

「王都へ行く荷馬車は、港の中まで入らない。ここで積み替える」

　さらに大きな四角を描く。

「倉庫を建てる」

　リディアがしゃがみ込み、地面の図を見る。

「港の外に……？」

「はい」

「船のための港と、荷物を置く場所を分けるんです」

　バルドが腕を組んだ。

「待て。それなら倉庫を一つ建てればいいだけだろう」

「それじゃ面白くない」

　桐生は即答した。

「ここに商人を集めます」

「……商人？」

「倉庫だけじゃない。荷馬車の修理屋、宿、食堂。商人が荷物を預けて、次の商売へ向かえる場所を作る」

　話しているうちに、桐生自身の声が弾んでいく。

「港に船が来る。荷が集まる。荷が集まれば商人が来る。商人が来れば金が落ちる。そうすれば、さらに船が来る」

　何もない荒れ地だった。

　だが桐生には、もう違う景色が見えていた。

　倉庫が並ぶ。

　荷馬車が行き交う。

　商人が値段を叫び、船乗りが酒を飲み、職人が荷を運ぶ。

　港町そのものが、大きくなっていく。

「……面白い」

　リディアが呟いた。

　目つきが変わっていた。

「倉庫を私に貸すんですか？」

「貸してもいい。自分で建ててもいい。条件次第です」

「他の商会にも？」

「もちろん」

「私だけじゃないの？」

「一社だけに貸したら競争がなくなるでしょう」

　リディアの笑顔が消えた。

「それは困りますね」

「でしょう？」

「だから早い者勝ちです」

　今度はバルドが笑った。

「なるほど。リディア、お前がいらんなら私が取るぞ」

「誰がいらないと言いました？」

　二人の間に火花が散る。

　ガイルが桐生の隣へ寄ってきた。

「……お前、わざとやってるだろ」

「何がです？」

「いや。いい」

◇

　城へ戻る頃には、話が具体的になっていた。

　第一倉庫をヴァレンス商会。

　第二倉庫をバルド。

　建設費はそれぞれが負担する。

　代わりに一定期間、土地の使用権を与える。

　領地には使用料が入る。

　商売が増えれば、さらに税収も増える。

　エレノアが指を折りながら確認する。

「つまり……土地そのものは売らない？」

「売りません」

　桐生は即答した。

「今は金がないから、売りたくなる。でも、この場所はこれから価値が上がる」

「だったら持っておく」

　バルドが感心したように顎を撫でた。

「金に困っている人間ほど、土地を売りたがるものだがな」

「だから困り続けるんです」

　桐生は地図を広げる。

「価値が上がるものは手放さない。その代わり、使う権利を売る」

　エレノアが計算を終え、顔を上げた。

「二つの商会から最初の使用料を受け取れば……税の不足分のかなりの部分が埋まります」

「まだ足りません」

　桐生は言った。

「でも、これなら未来の売上を食いつぶさずに済む」

　塩田には金を残せる。

　港にも投資できる。

　そして領地には、毎年金を生む土地が残る。

　三十日を生き延びるためだけの策ではない。

　その先を作るための策だった。

「よし」

　ガイルが立ち上がった。

「なら明日から建てるぞ」

「いや、待ってください」

　リディアが止めた。

　その顔から、先ほどまでの楽しそうな表情が消えている。

「どうしました？」

「この土地、本当に領地のものなんですよね？」

　エレノアが頷く。

「資産台帳にはそう書かれています」

「台帳には？」

　リディアはその言葉を繰り返した。

　そして、ゆっくり地図の一点を指差す。

「ここには昔、別の建物がありました」

　エレノアが首を傾げる。

「建物？」

「ええ。私も子供の頃なので、詳しくは知りません」

　リディアは港の北側を見つめる。

「でも覚えています」

「大きな旗が立っていた」

「黒い船の旗です」

　ガイルの表情が変わった。

「……黒い船？」

　リディアが頷く。

「海賊です」

　部屋の空気が一変した。

　桐生は地図へ視線を落とす。

　何もないはずの土地。

　そこに、消された過去がある。

「なるほど」

　桐生は小さく呟いた。

「簡単には使わせてくれないらしい」