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メデューサの悩みとかぐや姫の鉄扇

　ドラキュラ退治を終え、平和な日常に戻った桃太郎一行。

　……のはずだったのですが。

　かぐや姫は毎日ゴロゴロ。

　サルはマッサージ係。

　犬は枕。

　キジは送風係。

　桃太郎家の秩序は完全に崩壊していました。

　そんな中、いつも明るく働いていたメデューサが、珍しく深刻な悩みを抱えていることが判明します。

　“怪物としての呪い”。

　それは彼女の心にずっと引っかかっていた問題でした。

　今回はギャグ多めの日常回……と思いきや、少しだけ恋愛要素もあるかもしれません。

　第9話、開幕です！

　トランシルバニアでの激戦から帰還し、しばらく――。

　桃太郎一行は再び備前で平和な日々を送っていた。

　……少なくとも、表面上は。

「あ～暇だわぁ～」

　縁側に寝転がったかぐや姫が、完全にやる気ゼロの声を出す。

「サル君、もっとちゃんと腰揉んで」

「はいはい……」

　サルは半泣きだった。

　しかも、ただ揉まされているだけではない。

「キジ、風弱いわよ」

「はいっ！」

　キジは団扇で必死に扇いでいる。

　さらに――。

「犬、枕の高さが悪い」

「俺、生き物なんですけど！？」

　犬は頭を乗せられていた。

　完全に家具扱いである。

　桃太郎は洗濯物を抱えながら、その光景を見てため息を吐いた。

「おい、かぐや姫」

「なによ」

「少しはちゃんとしろ」

「嫌よ」

　即答だった。

「お前、女の子たちの憧れなんだろ？」

「そうだけど？」

「その姿見られたら夢壊れるぞ」

「平気平気。人前ではちゃんとやるから」

　プロ意識だけは高い。

　桃太郎は頭を抱えた。

（地上に引き戻したの、失敗だったかもしれん……）

　かぐや姫は寝返りを打ちながら言う。

「ねえ、どっか楽しい所連れて行ってよ」

「働け」

「嫌」

「即答すんな！」

　そこへ、庭で洗濯物を干していたメデューサが見えた。

　眼鏡をかけた美少女。

　今ではすっかり桃太郎家に馴染んでいる。

　しかも家事能力が高い。

　洗濯。

　掃除。

　料理。

　全部できる。

「少しはメデューサちゃん見習え」

　桃太郎が言った。

「なぁ、メデューサちゃん」

「……」

　しかし返事がない。

「メデューサちゃん？」

「あっ！」

　ようやく反応した。

　どうやら考え事をしていたらしい。

「どうした？」

　桃太郎が近づく。

　メデューサは少し困ったように笑った。

「いえ……ちょっと考え事してて」

「悩みか？」

「まあ……そんな感じ」

　珍しい。

　普段は割と落ち着いているメデューサが、今日はどこか元気がない。

　桃太郎は少し真面目な顔になった。

「何かあったのか？」

　メデューサは眼鏡に触れながら、小さく呟く。

「……このまま呪いが解けなかったらどうしようって」

「呪い？」

「私、本当は怪物だから」

　空気が少し静かになった。

　メデューサは無理に笑う。

「今は眼鏡のおかげで普通の姿になれてるけど……」

「別にそれでいいじゃん」

　桃太郎は首を傾げた。

「眼鏡かけてれば普通に可愛いし」

「か、可愛い……」

　メデューサの頬が少し赤くなる。

　だが、彼女は視線を逸らした。

「でも……」

「？」

「それじゃ桃太郎さんが嫌かなって……」

　桃太郎はきょとんとしていた。

「なんで？」

「えっ」

「いや、なんで？」

　メデューサは絶句した。

　かぐや姫がむくりと起き上がる。

「……あんた」

「ん？」

「本当に鈍感ね」

「は？」

　次の瞬間。

　バシィィン！！

「いってぇぇぇ！？」

　桃太郎が絶叫した。

　かぐや姫の扇子が、桃太郎の頭へ直撃したのである。

「痛っ！？」

　桃太郎は頭を押さえて転げ回った。

「何すんだよ！！」

「気づいてあげなさいよ！！」

「何を！？」

「全部よ！！」

　サルが呟く。

「なんか始まった……」

　犬は桃太郎の頭を見て引いていた。

「旦那、その扇子鉄製じゃないです？」

「鉄扇《てっせん》よ」

　かぐや姫が涼しい顔で答える。

「武器じゃねぇか！！」

　桃太郎の頭には巨大なたんこぶができていた。

　ようやく枕から解放された犬が、水で濡らした手拭いを持ってくる。

「旦那、大丈夫ですか？」

「痛ぇ……」

「完全に殺傷力ありましたぜ」

「月の姫って怖ぇ……」

　サルが震える。

　一方メデューサは、顔を真っ赤にして俯いていた。

「もう……かぐや姫ったら……」

　桃太郎だけが状況を理解していない。

「？？？」

　本当に鈍感だった。

　しばらくして。

　たんこぶを冷やしながら、桃太郎は考え込む。

「呪いかぁ……」

　メデューサは怪物化の呪いを抱えている。

　今は眼鏡で抑えているが、根本解決ではない。

「なんか方法ないのかな」

　その時、犬が手を叩いた。

「旦那！」

「ん？」

「トランシルバニアのアナ王女なら、何か知ってるかもしれませんぜ！」

「アナ王女？」

　桃太郎の脳裏に、美しく胸の大きな王女の姿が浮かぶ。

「あのボインの……」

「最低」

　かぐや姫が即ツッコミした。

　だが桃太郎はちょっと乗り気だった。

「たしかに西洋の呪いとか詳しそうだな！」

「絶対別の目的も入ってますよね？」

　犬がニヤニヤする。

「入ってねぇ！」

「顔が緩んでますぜ」

「うるせぇ！」

　すると、かぐや姫が飛び起きた。

「海外！？」

「おう」

「楽しそう！！」

　目がキラキラしている。

「わたしも行く！！」

「絶対言うと思った」

　サルが呆れる。

　キジも苦笑した。

「また大騒ぎになりそうですね……」

　メデューサは少し申し訳なさそうだった。

「でも、本当にいいの？」

「いいに決まってるだろ」

　桃太郎は笑う。

「仲間なんだから」

　メデューサは目を丸くした。

　そして少しだけ嬉しそうに微笑む。

「……ありがとう」

　かぐや姫はそれを見ながら、じーっと桃太郎を見ていた。

「……ほんと鈍感」

「だから何なんだよ！」

　こうして――。

　メデューサの呪いを解く手掛かりを探すため、桃太郎一行は再び海を渡ることになった。

　しかし彼らはまだ知らない。

　その旅が、再び世界規模の大騒動へ繋がっていくことを――。

7月3日から連載のこちらの作品もよろしくお願いします！