その後の桃太郎 ～世界がツッコむ異世界英雄伝～

メデューサとキビ団子作戦

　ついに日本を飛び出し、西洋を目指す桃太郎一行！

　堺から船に乗り、天竺を経由しながら世界を旅する一行であったが、道中ではまさかの“あの有名猿”と遭遇してしまう。

　さらに、ギリシャの都市アテネでは、人を石に変える怪物・メデューサが暴れ回っていた――。

　果たして桃太郎たちは、最強クラスの魔眼を持つ怪物にどう立ち向かうのか？

　今回も桃太郎一行の戦法は、正攻法とは程遠いです。

　第5話、開幕！

---

　都へ辿り着いた桃太郎一行は、そのまま堺の港を目指した。

　日本最大級の港町――堺。

　そこには異国の船が並び、見たこともない服を着た商人たちが行き交っている。

「おお……！」

　サルが目を輝かせた。

「すげぇ！　本当に海外の人がいる！」

「世界は広いんですよ」

　ウィリアムが笑う。

　しかし桃太郎は腕を組み、不満げだった。

「思ったより地味だな」

「何期待してたんですか」

「もっとこう、派手な歓迎とか」

「誰も来ませんよ！？」

　キジが即座にツッコむ。

　だが、その数分後。

「おおっ！　あれが鬼退治の英雄・桃太郎か！」

「本物だ！」

「絵を描かせてくれ！」

「握手してくれ！」

　なぜか人だかりができた。

「来たぁぁぁぁ！！」

　桃太郎がガッツポーズする。

「世界人気来てる！！」

「都合のいい世界ですねぇ……」

　サルが呆れた。

　その後、一行は大型船へ乗り込み、西へ向けて出航した。

　大海原。

　荒れる波。

　未知の世界。

　まさに大冒険――。

　のはずだったのだが。

「うおぇぇぇ……」

　桃太郎は甲板で死んでいた。

「酔った……」

「英雄弱っ！！」

　キジが叫ぶ。

「鬼は倒せるのに船酔いするんですか！？」

「陸専門なんだよ俺は……」

　犬は普通に元気だった。

「ガハハハ！　海も悪くねぇな！」

「犬だけ適応力高すぎません？」

　一方ウィリアムは真顔で祈っていた。

　この旅、本当に大丈夫なのだろうか。

　数週間後――。

　一行はついに天竺へ到着した。

　異国の香辛料の匂い。

　巨大な寺院。

　見たこともない文化。

　桃太郎たちは目を輝かせた。

「おぉ……」

「すげぇな天竺」

「なんか強そうな奴がいっぱいいそうです」

　そして、その予感は当たった。

「ん？」

　山道を進んでいた桃太郎たちの前に、一匹の猿が現れた。

　ただし普通の猿ではない。

　金色の毛並み。

　如意棒。

　異常な威圧感。

「お前、なかなか強そうだな」

　猿はニヤリと笑った。

　サルが青ざめる。

「げぇっ！？　まさか……！」

「俺様は孫悟空だ！」

　沈黙。

　そして桃太郎が眉をひそめた。

「誰？」

「知らないんですか！？」

　ウィリアムが叫ぶ。

「超有名人ですよ！？」

「ふーん」

　しかし桃太郎は興味なさそうだった。

　それが気に障ったのか、孫悟空の額に青筋が浮かぶ。

「テメェ……！」

「何だよ」

「日本の桃野郎が調子乗ってんじゃねぇぞ！」

「そっちこそ猿のくせに偉そうだな！」

「猿扱いするな！！」

　そこからは酷かった。

　桃太郎と孫悟空は、出会って三分で殴り合いを始めた。

　ドゴォォン！！

　山が揺れる。

「やめてください！！」

　ウィリアムとサルが止めに入る。

　だが二人とも聞かない。

「ドラマ化経験あるからって上から目線なんだよ！」

「そっちは昔話一発屋だろうが！」

「何だとコラァ！！」

　その時だった。

「悟空！」

　穏やかな声が響く。

　現れたのは、僧衣を纏った男――三蔵法師だった。

「また喧嘩しているのですか」

「だってコイツが！」

「そっちが！」

　完全に子供である。

　三蔵法師はため息をつき、ウィリアムに頭を下げた。

「申し訳ありません」

「い、いえこちらこそ……」

　こうして、何とか大乱闘は回避された。

　だが別れ際。

「次会ったら勝負だ！」

「望むところだ猿！」

　最後まで仲が悪かった。

　そして数か月後――。

　一行はついにアテネへ到着した。

　白い建物が並ぶ巨大都市。

　神殿。

　市場。

　活気に満ちた街並み。

「うおおお！！」

　桃太郎が感動する。

「海外っぽい！！」

「海外ですからね」

　すると街の人々がざわめき始めた。

「あれが桃太郎か！」

「鬼退治の英雄！」

「本当に来てくれたんだ！」

　民衆が一斉に集まってくる。

　しかも歓迎ムードだ。

　桃太郎は急に髪をかき上げた。

「いやぁ困るな」

「急に格好つけ始めた」

　だが、歓迎の理由はすぐに分かった。

「お願いします！」

　街の長老が頭を下げる。

「どうかメデューサを倒してください！」

「メデューサ？」

　ウィリアムが説明する。

「見た者を石に変える怪物です」

「……は？」

　桃太郎は固まった。

「見ただけで？」

「はい」

「チートじゃねぇか！！」

　桃太郎は即座に後退した。

「無理無理無理！！」

「珍しく弱気ですね」

「だって視線で即死だぞ！？」

　鬼より危険だった。

　しかし犬が静かに言う。

「桃太郎の旦那」

「何だ」

「不可能を可能にするのがヒーローってもんでしょう」

「また始まった……」

「ここで勝てば、“ディスティニー映画”化も夢じゃありませんぜ」

　桃太郎の目が変わった。

「……世界的人気アニメ化か」

「絶対あります！」

「よし、やる！」

　単純だった。

　その後。

　桃太郎は街の職人街へ向かった。

「これ作ってくれ」

　渡されたメモを見た職人たちは困惑する。

「……本当にこれで？」

「ああ」

　桃太郎は不敵に笑った。

「完璧な作戦だ」

　数日後――。

　一行はメデューサの住む島へ向かった。

　島全体が不気味な霧に包まれている。

「絶対ヤバい場所ですよここ……」

　サルが震える。

　しかし桃太郎は堂々としていた。

「メデューサぁぁぁ！！」

　いきなり挑発した。

「鬼退治で有名な桃太郎様が相手してやる！」

　すると洞窟の奥から、美しい女の声が響く。

「……愚かな英雄ね」

　現れたのは、蛇髪の美女だった。

　妖艶な瞳。

　美しい顔。

　だが髪の毛は無数の蛇でできている。

「貴様ら全員、石に変えてやる」

　その瞬間、霧の向こうに桃太郎たちの影が見えた。

　メデューサの瞳が輝く。

「石になれ」

　ピカァァァッ！！

　魔眼が発動する。

　そして霧の奥には――。

　石化した桃太郎たちの姿があった。

「ふふっ」

　メデューサは笑う。

「他愛もない。英雄殺しの魔眼の前では全て無力」

　その時だった。

「“英雄殺し”って酒の名前みたいだな！！」

「！？」

　背後から桃太郎の声。

　振り向いた瞬間。

「今だぁぁぁ！！」

　桃太郎！

　犬！

　サル！

　キジ！

　四人が同時に飛びかかった。

「なっ！？」

「押さえろ！！」

　犬が羽交い絞めにし、

　サルが腕を固定し、

　キジが蛇髪を突っつき、

　桃太郎が口をこじ開ける。

「何をする！？」

「これでも食らえ！！」

　桃太郎は強引にキビ団子を押し込んだ。

「むぐっ！？」

　メデューサが飲み込んだ瞬間。

　ピカァァァ……。

　蛇髪が消えていく。

　禍々しい雰囲気も薄れていく。

　そして現れたのは――。

　一人の美少女だった。

「……あら？」

　メデューサは目をぱちぱちさせる。

「私、どうしたのかしら」

「成功だ！」

　桃太郎が笑う。

「無性に……桃太郎さんに協力したくなってきたわ……」

　ウィリアムは呆然としていた。

「まさか……仲間化した……？」

　実は最初に石化された“桃太郎たち”は偽物だった。

　アテネの石工職人に作らせた精巧な石像。

　さらに霧は、キジがドライアイスに水をかけて必死に発生させていた人工霧。

「俺、ずっと団扇で扇いでたんですよ……」

　キジが疲労困憊で言う。

「地味に大変だった……」

　サルも肩で息をしていた。

「俺ら毎回やってることがおかしくない？」

「勝てばいいんだよ」

　桃太郎は胸を張る。

　こうして――。

　メデューサは桃太郎一行の新たな仲間となった。

　後日。

　一行はアテネの教会で、メデューサ専用の“魔眼殺しの眼鏡”を作ってもらっていた。

「これ便利ね」

「外すなよ」

「分かってるわ」

　メデューサは微笑む。

　その姿は、もう怪物には見えなかった。

「よし！」

　桃太郎は遠くを見つめる。

「次はいよいよトランシルバニアだ！」

　ドラキュラ。

　吸血鬼の王。

　旅の本当の目的が、ようやく近づいていた――。

---

　第5話を読んでいただきありがとうございました！

　今回はついに海外編に突入し、

天竺

孫悟空

アテネ

メデューサ

など、一気に世界観が広がる回になりました。

　特に孫悟空との小競り合いは、

「昔話界のスター同士が会ったら絶対ライバル視するだろうな」

　と思いながら書いていました（笑）

　また今回のメデューサ戦は、

「石化能力相手にどう戦うのか？」

　をギャグ方向に全力で考えた結果、

石像の偽物

人工霧

キビ団子洗脳

という、いつもの桃太郎らしい攻略法になりました。

　もはや“鬼退治”ではなく“知恵と勢いで神話を攻略する集団”になりつつあります。

　そして新たに仲間になったメデューサ。

　美少女化した彼女が今後どんな立ち位置になるのかも、ぜひ楽しみにしていただけたら嬉しいです！

　次回はいよいよ、ドラキュラが待つトランシルバニアへ――。