その後の桃太郎 ～世界がツッコむ異世界英雄伝～

出雲に蘇る八つの災厄

　ドラキュラ退治のため、西洋へ向かう桃太郎一行。

　しかし長い旅路の途中、彼らは出雲の国で不穏な噂を耳にする。

　――かつて神が倒したはずの怪物『ヤマタノオロチ』が復活した。

　鬼退治の次は、まさかの神話級モンスター戦。

　しかも今回も、桃太郎一行の戦い方はどこかおかしい……？

　日本昔話オールスター冒険譚、第3話です！

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　備前を出発した桃太郎一行は、西へ向かう山道を歩いていた。

　空は晴れ渡り、春風が草木を揺らしている。

　旅としては悪くない。

　……ただし、メンバーが騒がしい。

「疲れました……」

　キジが翼をだらりと下げた。

「まだ半日しか歩いてねぇぞ」

　桃太郎が呆れる。

「私は空を飛ぶタイプなんですよ！　徒歩向きじゃないんです！」

「じゃあ飛べばいいだろ」

「荷物あるじゃないですか！」

　キジは背中の風呂敷を見せた。

　中には衣装替え用のスカーフや羽の手入れ道具が入っている。

　完全に旅を舐めていた。

「お前、本当に戦う気あるのか？」

「見た目も戦士の重要要素です！」

「うわ面倒くせぇ」

　一方その頃――。

　サルは木の実を食べながら枝を飛び回っていた。

「いやー、やっぱ旅って嫌ですねぇ」

「まだ始まったばっかだぞ」

「もう帰りたい」

「早ぇよ」

　すると犬が豪快に笑った。

「ガハハハ！　旅ってのはこうでなくちゃな！」

「犬だけ元気すぎません？」

　ウィリアムが引き気味に呟く。

　犬は巨大な荷物を背負っているにも関わらず、まるで疲れていない。

　しかも時々、意味もなく木を殴っている。

　ドゴォッ！！

　太い木が一本、真っ二つになった。

「なんで今殴ったんですか！？」

「肩慣らしだ！」

「怖い怖い怖い！」

　ウィリアムは改めて思う。

　この一行、絶対に普通じゃない。

　そんな彼らだったが、目的地はちゃんと決めていた。

　それは――出雲。

「ドラキュラ退治の前に、出雲大社で必勝祈願をしておきたい」

　桃太郎がそう言い出したのだ。

「神頼みですか？」

　ウィリアムが尋ねる。

「念のためだ」

　桃太郎は腕を組む。

「鬼とは違う相手だからな。西洋の化け物相手に油断はできねぇ」

「意外と慎重なんですね」

「死にたくねぇからな」

　その返答は妙に現実的だった。

　そして数日後――。

　一行はついに出雲の国へ辿り着いた。

「ここが出雲か……」

　桃太郎は周囲を見回した。

「もっと賑やかな場所だと思ってたが……」

　妙だった。

　街に人がいない。

　店は閉まり、道には荷車が放置されている。

　風だけが静かに吹いていた。

　サルが顔をしかめる。

「なんか嫌な感じですね」

「ええ……」

　キジも珍しく真面目な顔になる。

「鳥の気配すら薄いです」

　ウィリアムは小声で呟いた。

「まるで、死んだ街みたいだ……」

　その時だった。

「旅のお人！」

　突然、茶屋の戸が勢いよく開いた。

「早く中へ！」

　恰幅の良い女将が、必死の形相で手招きしている。

「え？」

「いいから入んなさい！」

　桃太郎たちが中へ入ると、女将は慌てて戸を閉め、鍵までかけた。

　ガタガタと窓まで塞ぎ始める。

「おい女将」

　桃太郎が眉をひそめた。

「何があった」

　女将は青ざめた顔で答えた。

「知らないんですかい……？」

「何をだ」

「ヤマタノオロチですよ」

　その名が出た瞬間、空気が変わった。

「ヤマタノオロチ……？」

　ウィリアムは首を傾げる。

「日本の伝説に出てくる怪物だ」

　桃太郎が説明した。

「八つの頭を持つ大蛇。昔、スサノオノミコトって神様が倒したって言われてる」

　すると女将が震える声で言った。

「そいつが……復活したんですよ」

　一同は黙った。

「ここ最近、夜になると現れて、人をさらっていくんです……」

「そんな馬鹿な」

　キジが目を見開く。

「神話の怪物ですよ！？」

「でも本当なんです！」

　女将は涙目になっていた。

「うちの息子も連れていかれました……！」

　茶屋の空気が重くなる。

　ウィリアムは拳を握った。

　自分の国もドラキュラに苦しめられている。

　だから分かる。

　怪物に怯えて生きる人々の気持ちが。

「桃太郎さん」

　犬が口を開く。

「どうします？」

　桃太郎は静かに立ち上がった。

「決まってる」

　その目には迷いがない。

「退治するぞ」

　サルが頭を抱えた。

「ですよねぇぇぇぇ……」

「嫌なのか？」

「嫌ですよ！　なんで旅の途中で神話級ボスと戦うんですか！」

「寄り道イベントだ」

「難易度高すぎません！？」

　しかし犬は笑っていた。

「面白ぇじゃねぇか！」

「犬だけテンション上がってる！」

　女将は信じられないものを見るような目をした。

「あ、あんたたち本当に戦う気なのかい……？」

「安心しろ」

　桃太郎は不敵に笑う。

「俺たちは鬼退治の専門家だ」

　数刻後――。

　桃太郎一行は、女将から聞いた“地蔵峠”へ向かっていた。

　空は曇り始め、辺りには不気味な霧が漂っている。

　木々も枯れ、獣の気配すらない。

「完全にボスステージですね……」

　キジが震える。

「帰りたい……」

「今さらか」

　桃太郎は腰の刀を軽く鳴らした。

　カチリ――。

　その音だけで空気が張り詰める。

「おい、ヤマタノオロチ！」

　桃太郎は峠へ向かって叫んだ。

「出てこい！　この桃太郎様が相手してやる！」

　直後――。

　ゴゴゴゴゴゴ……！！

　地面が揺れた。

　霧の奥から、巨大な影が現れる。

　それはまさに怪物だった。

　八つの頭。

　巨大な蛇の胴体。

　真紅の瞳。

　一つ一つの頭が家ほども大きい。

　ウィリアムは息を呑んだ。

「こ、これが……ヤマタノオロチ……！」

　八つの頭が同時に桃太郎を見下ろす。

『桃太郎だと？』

　声が山に響いた。

『あのピンクのハッピを着て鬼退治していた、いかがわしい客引きみたいな奴か？』

　一瞬、沈黙。

　そして。

「この野郎ォ！！」

　桃太郎がブチ切れた。

「誰が歌舞伎町の客引きだ！！」

　刀を抜こうとする桃太郎。

　しかし犬が慌てて止める。

「待ってください旦那！」

「あぁ！？」

「ここで瞬殺したらエンタメ性ゼロです！」

「何言ってんだお前！？」

「映画化を目指すなら盛り上がりが必要でしょう！」

　犬は真剣だった。

「俺たちの目標はレッドカーペットを四人で歩くことじゃないですか！」

「……確かに」

　桃太郎が冷静になる。

「ちょっとカッとなった」

　サルが呆れた。

「そこなんだ……」

　すると桃太郎はニヤリと笑った。

「よし。例の新フォーメーションで行くぞ」

「えっ」

　サルとキジが嫌な顔をした。

「まさかアレをやるんですか！？」

「当然だ」

　四人は円陣を組み、コソコソと話し始める。

　ヤマタノオロチは鼻で笑った。

『何をしている小僧ども』

「作戦会議だ」

『無駄だ。貴様らなど我の餌――』

「行くぞ！！」

　次の瞬間。

　桃太郎たちは突然、ヤマタノオロチの周囲を“八の字”に走り始めた。

　ぐるぐるぐるぐる――！！

「何だこいつら！？」

　ウィリアムが困惑する。

　しかも異常に速い。

　犬が地面を蹴り、

　サルが木を飛び、

　キジが空から誘導し、

　桃太郎が中心を駆ける。

　結果――。

　ヤマタノオロチの八本の首が、どんどん絡まり始めた。

『ぬっ！？』

『待て！』

『おい押すな！』

『絡まってる！！』

　頭同士がぶつかり合い、完全に大混乱である。

　そして――。

　ギチギチギチギチ！！

　首が固結び状態になった。

『ぐぇっ！？』

『く、苦しい！？』

『ま、待――』

　ドォォォン！！

　巨大なヤマタノオロチは、そのまま窒息して倒れた。

　沈黙。

「……え？」

　ウィリアムが固まる。

「勝ったぞ！」

　桃太郎が親指を立てた。

「えぇ……」

　伝説の怪物の最期としてはあまりに酷かった。

　サルが胸を張る。

「これが桃太郎式集団戦法です！」

「頭悪すぎません！？」

「でも勝っただろ」

「それはそうですけど！」

　キジは羽を整えながら言った。

「いやぁ、映像映えしましたね」

「映画化狙ってる場合か！」

　こうして――。

　神話の怪物・ヤマタノオロチは、意味不明なフォーメーションによって討伐されたのだった。

　その後。

　一行は無事に出雲大社へ到着した。

　巨大なしめ縄を見上げ、ウィリアムは感動している。

「美しい場所ですね……」

「ああ」

　桃太郎は静かに手を合わせた。

　ドラキュラ退治。

　この先の旅。

　そして――。

　仲間たちが無事であることを。

　参拝を終えた桃太郎は振り返る。

「よし。次は都だ」

　夕陽が、五人の背中を照らしていた。

　こうして桃太郎一行は、再び旅路を進み始める。

　西洋の怪物との戦いへ向けて――。

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　第3話を読んでいただきありがとうございました！

　今回は、日本神話でも超有名な怪物『ヤマタノオロチ』を登場させてみました。

　本来なら超強敵のはずなのですが、この作品の桃太郎一行は真正面から戦わないので、まさかの“首を絡ませて窒息”という力技（？）での決着になりました。

　作者としては、

「神話級怪物なのに倒され方がひどい」

　というギャップを書いていて楽しかったです（笑）

　また今回は、

桃太郎の短気な部分

犬の映画化への異常な情熱

サルとキジのツッコミ役化

ウィリアムの苦労人ポジション

など、一行の空気感もかなり固まってきた気がします。

　次回からはいよいよ都編へ。

　日本最大の都で、桃太郎たちはどんな騒動に巻き込まれるのか――ぜひ楽しみにしていただければ嬉しいです！