可児探偵ファイル

わかった

第九話　視点：根古 親司

---

　五十八年生きて、「わかった」という言葉をそんなに軽く使ってきたつもりはない。

　でもあの夜、三枝が話し終えたとき、俺の口から出たのはその二文字だった。

　後悔はしていない。

---

　三枝康介という男を、俺は一週間前から調べていた。

　介入が早すぎた。それだけで充分、何かがある人間だとわかる。でも調べてみると、経歴は綺麗だった。三十年、一度も問題を起こしていない。上からの評判も悪くない。賄賂の痕跡もない。

　つまり、組織の手先ではない。

　では何のために動いているのか。

　ラクカで顔を合わせたとき、答えが出た。目を見ればわかる。恐怖と焦りと、それを必死に抑えている理性。あの目は、自分自身のために動いている人間の目じゃない。

　誰かのために動いている人間の目だ。

　奈々子、十四歳。

　三枝が話し始めたとき、雨月は手帳を出そうとした。俺は目で制した。雨月は少し迷ってから、手帳をしまった。

　正解だった。あの場で記録を取り始めたら、三枝は全部話せなかった。

---

　三枝が帰った後、雨月と二人になった。

　太田はカウンターの奥にいた。俺たちの話を聞いているのか聞いていないのか、いつものようにわからなかった。でも太田がいる場所は、俺にとって安全な場所だ。二十年来、そうだった。

「根古さん」雨月が言った。「あなたは何者ですか」

　今夜で三度目だ。三枝にも、雨月にも、澪にも聞かれた。

「ただの市民だ」

「それは聞きました」

「じゃあ答えは出てる」

　雨月は少し黙った。コーヒーを見た。

「三枝さんの話、信じますか」

「信じる」

「根拠は」

「目だ」

　雨月がまた黙った。今度は長かった。

「……私は、正規の手続きで動きたい」

「わかってる」

「でも今回は、それだけじゃ足りないかもしれない」

「わかってる」

「根古さんは、どう動くつもりですか」

　俺はコーヒーを飲み干した。太田が新しいのを注いだ。

「ラルゴと会う」

　雨月が俺を見た。

「会えるんですか」

「わからん。でも、向こうが動く気になっている。星野由紀子からのメッセージに、既読がついた」

「……星野由紀子を知っているんですか」

「少し、な」

　雨月はまた何か聞こうとして、やめた。賢い男だ。今夜聞けることと、聞けないことの区別がついている。

「私にできることは何ですか」

　俺は少し考えた。

「三枝さんを守れ。あの人は今、正規と非正規の間を歩いている。どちら側にも足を踏み外したら終わりだ。お前が綱を持っていてくれ」

　雨月は黙ってうなずいた。

---

　翌朝、澪が来た。

　ラクカの裏口から、いつものように。

「師匠、昨夜また来てたんですね」

「お前には関係ない」

「三枝さんという人と会ったでしょ」

　俺は澪を見た。

「なぜ知っている」

「昨夜、外から見えました」

「尾行したのか」

「通りかかっただけです」

　嘘だ。でも追及しなかった。澪の目が真剣だったから。

「師匠、私も連れていってください」

「どこに」

「ラルゴを探すなら」

　俺はしばらく澪を見た。二十一歳。学生。でもこの目は、ただの学生の目じゃない。

「なぜそこまでする」

　澪は少し間を置いた。

「師匠が動くから、です」

　それだけだった。

　理由としては薄い。でも俺には、その薄さが重かった。

「……足手まといになったら、すぐ引き返せ」

「はい」

「返事が早い」

「考える必要がなかったので」

　太田が奥で笑う気配がした。うるさい。

---

　昼過ぎ、スマホに短いメッセージが届いた。

　送信者：星野由紀子。

　文面：「今夜、会える？」

　俺は少し考えた。

　星野由紀子との付き合いは、長い。長いが、深くはない。互いに、踏み込まない距離を保ってきた。あの女が自分から「会える？」と聞いてくるのは、記憶にある限り初めてだった。

　つまり、ラルゴが動いた。

　返信した。「いつでも」

　すぐに返事が来た。場所と時間。

　夜八時。可児市内の、小さな公園。

---

　夕方、ヤマトに餌をやった。

　黒猫は皿の前で俺を見上げた。何か言いたそうな目だったが、何も言わなかった。当然だ。猫だから。

「留守番頼む」

　ヤマトは返事をしなかった。食べ始めた。

　俺はジャケットを着た。

　玄関を出る前に、少し立ち止まった。

　五十八年生きて、こういう夜が何度かあった。何かが変わる前の、静かな夜。空気の質が少し違う夜。

　今夜もそうだった。

---

　公園には、先に星野が来ていた。

　ベンチに座っていた。隣に、若い女が二人いた。西野千紗都と古田麻尋。俺は二人の顔を知っていた。調べていたから。

　そして、もう一人。

　ベンチから少し離れた場所に、男が立っていた。

　背は高くない。普通の格好。でも立ち方が違う。重心が低い。周囲を見ていないようで、全部見ている。

　右足に、わずかな癖があった。

　ラルゴだ、と俺は思った。

　男が俺を見た。

　俺も男を見た。

　星野が静かに言った。

「根古さん、紹介します」

　男が一歩前に出た。

　月明かりの下で、初めて顔が見えた。

　四十代後半。細い目。深い皺。でも目の奥に、まだ何かが燃えていた。

「ラルゴです」男は言った。「本名は、今は関係ない」

「根古だ」と俺は答えた。「ただの市民だ」

　ラルゴが少し笑った。

「聞いてます。??桐島奈々子の居場所、知っています」

　俺は動かなかった。

　でも胸の中で、何かが動いた。

「教えてもらえるか」

「条件があります」

「聞こう」

「組織の記録を、表に出すのを手伝ってほしい。俺一人では、もう限界です」

　俺はラルゴを見た。

　疲れた目だった。三年間、一人で戦ってきた目だった。

「わかった」

　また、その二文字だった。

　今度も後悔しないと思った。

---

　帰り道、澪が隣を歩いていた。

　少し前から尾行していたのだろう。気づいていたが、黙っていた。

「師匠」

「なんだ」

「ラルゴさん、思ってたより普通の人でした」

「普通じゃない人間は、普通に見えるものだ」

「師匠もですか」

　俺は答えなかった。

　澪はそれ以上聞かなかった。

　二人で、暗い道を歩いた。

　街灯が一つ、ぼんやりと灯っていた。

---

*── 第九話　了 ──*