可児探偵ファイル

卓の上の地図

第十話　

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　ラクカが閉まった後の時間に、太田は鍵を貸してくれた。

　何も聞かなかった。「コーヒーは自分で淹れてください」とだけ言って、裏口の鍵を根古の手に置いた。

　根古はそれが当然のように受け取った。

　二十年来の付き合いとは、そういうものだ。

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　集まったのは七人だった。

　根古親司。柊澪。星野由紀子。西野千紗都。古田麻尋。三枝康介。雨月雅之。

　カウンターの椅子を並べ、テーブルを中心に囲んだ。太田のいないラクカは、少し広く見えた。コーヒーの匂いだけが残っていた。

　ラルゴは遅れて来た。

　裏口から入ってきた男を、澪が一番先に見た。次に麻尋が見た。千紗都は最後まで壁の方を向いていたが、足音で気配を読んでいた。

　ラルゴは部屋を一度だけ見渡した。全員の顔を、順番に確認した。止まらなかった。一秒もかけずに全員を見て、カウンターの端に腰を下ろした。

「揃いましたね」

　声は低く、静かだった。

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　最初に話したのはラルゴだった。

　テーブルの上に、折りたたんだ紙を広げた。手書きの地図だった。可児市内と、その周辺。いくつかの場所に、小さな印がついていた。

「組織の中継拠点です。現在確認できているのは四箇所。このうち奈々子さんが今いる可能性が高いのは、ここ」

　ラルゴが指で示したのは、市内から少し外れた山沿いのエリアだった。

「廃工場を改装した施設です。表向きは農業資材の倉庫。実態は、輸送前の一時収容所です」

　三枝の顔が変わった。でも声は出なかった。

　雨月が地図を見た。

「この情報の確度は」

「高い。三ヶ月かけて確認しました」

「単独で？」

「単独で」

　雨月はラルゴを見た。三年間、一人でこの地図を作ってきた男を見た。何かを言おうとして、やめた。

　根古が口を開いた。

「収容されている人数は」

「現在、推定で五人から八人。奈々子さんを含めて、全員十代です」

　テーブルに沈黙が落ちた。

　澪が膝の上で手を握った。千紗都は壁を見たまま、呼吸だけが少し変わった。麻尋は地図を見続けていた。

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　次に話したのは根古だった。

「施設の警備は」

「人間が三人から四人。ただし外部との連絡は常時入っている。動きがあれば、上に報告が飛ぶ」

「上というのは」

「国内の統括役です。名前は割れていません。ただ、可児市内に拠点があると見ています」

　三枝が地図を見た。

「その統括役と、映像の記録媒体は繋がっていますか」

「繋がっています。燃やしたのはバックアップの一つです。原本はまだ生きている」

「どこに」

「それは、まだ言えない」

　三枝が顔を上げた。ラルゴを見た。

「なぜ」

「あなたを信用していないわけじゃない。ただ、情報を持つ人間が増えるほど、漏れるリスクが上がる。原本の在処は、動く直前まで俺だけが知っている方がいい」

　三枝は少し考えてから、うなずいた。

　雨月が手帳を出した。今度は誰も止めなかった。

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　作戦の骨格を決めるのに、一時間かかった。

　大きく分けて、二つの動きが必要だった。

　ひとつは、施設からの奈々子の救出。

　もうひとつは、記録媒体の確保と公開。

　二つは同時に動かなければならなかった。どちらかが先に動けば、もう一方が潰される。

「救出は誰が動く」根古が聞いた。

「私と千紗都と麻尋で動けます」星野が静かに言った。「こういう仕事は、慣れています」

　三枝が星野を見た。何を言おうとして、言葉を選んでいた。

「あなたたちは??」

「元始末屋です」星野が静かに遮った。「今は違いますが、体は覚えています」

　三枝は黙った。

　雨月が続けた。

「警察として動くには、令状が必要です。でも今の段階では、証拠が足りない」

「記録媒体が確保できれば、令状は取れますか」根古が聞いた。

「取れます。私が動きます」

「タイムラグは」

「最短で六時間。長くて十二時間」

「その間、施設を押さえておけますか」星野が三枝を見た。

「……非公式に、信頼できる人間を二人動かせます」三枝が言った。「私が個人的に動いている案件です。表には出せないが、動いてくれる人間がいる」

　根古はテーブルを見た。地図を見た。印のついた四箇所を見た。

「記録媒体の確保は、俺とラルゴで動く」

　ラルゴが根古を見た。

「俺を信用しますか」

「する」

「理由は」

「目だ」

　ラルゴは少し間を置いた。それから、小さくうなずいた。

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　澪が手を挙げた。

　全員が澪を見た。

「私は何をしますか」

　根古が澪を見た。

　連れてきたことを、少し後悔していた。でも置いてきたら、一人で動いていた。それの方が危ない。

「情報の中継をしてくれ。俺たちがバラバラに動いたとき、誰がどこにいるかを全員が把握できるように」

「連絡係ですか」

「大事な仕事だ」

　澪は少し不満そうな顔をした。でも反論しなかった。

「……わかりました」

「それと」根古が続けた。「安藤と江戸川に連絡を取れるか」

　澪が驚いた顔をした。

「YouTuberの二人ですか」

「ああ。鳴海も含めて、三人に話がある」

　雨月が根古を見た。

「何を考えているんですか」

「記録媒体が確保できたとき、それを公開するルートが要る。警察の正規ルートだけじゃ、上から潰される可能性がある。もう一本、表に出す道を作っておきたい」

　雨月は少し考えた。

「……YouTube、ですか」

「そうだ」

「それは??」雨月が言葉を選んだ。「手続きとしては、かなり」

「グレーだな」

「はい」

「でも有効だ」

　雨月は手帳に何かを書いた。それから顔を上げた。

「……わかりました」

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　解散したのは深夜一時を過ぎていた。

　全員が帰った後、根古とラルゴだけが残った。

　根古がコーヒーを淹れた。二人分。太田の豆を勝手に使った。後で謝るか、と思った。たぶん謝らなくていいと太田は言う。でも謝る。

　ラルゴがカップを受け取った。

　しばらく二人とも何も言わなかった。

　ラルゴが口を開いた。

「根古さんは、何者ですか」

「ただの市民だ」

「その答えは何度聞いても同じですね」

「同じだから言っている」

　ラルゴは少し笑った。

「星野さんから聞きました。根古さんのことは、信用できると」

「そうか」

「由紀子さんが言うなら、間違いない」

　根古はコーヒーを飲んだ。

「ラルゴ」

「はい」

「三年間、よく一人で持ちこたえた」

　ラルゴは少し黙った。

「……持ちこたえていたわけじゃないです。ただ、止まれなかっただけです」

「それを持ちこたえると言う」

　ラルゴは答えなかった。

　窓の外で、風が木を揺らした。

　深夜の可児市は、静かだった。

　でもこの静けさは、もうすぐ終わる。

　根古はそれを知っていた。ラルゴも知っていた。

　二人は黙ったまま、コーヒーを飲み続けた。

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*── 第十話　了 ──*