可児探偵ファイル

「廃墟と生配信と、骨」 第十話

シーン10　大団円

　ラクカにて、

翌日の昼過ぎ、茶店ラクカは満員だった。

といっても、席数は十二。小さな店だ。太田豊がカウンターの中で珈琲を淹れながら、ちらちらと客を見ていた。

五十八歳、この店を二十年やっている。こんなに一度に人が来たのは、いつ以来だろう。

工藤俊一がカウンターの端に座っていた。

その隣に江戸川勉。

窓際のテーブルに、星野・西野・古田の三人。

奥のソファ席に、ロドリゲス斎藤と藤原茜。

茜はロドリゲスの隣に座り、メニューを広げて「これ美味しそうじゃないですか」「これも」「これも全部」と言っていた。

ロドリゲスは「全部頼むのか」と言った。茜は「頼みます」と言った。ロドリゲスは黙った。

北村唯は入口近くの一人席に座り、珈琲を飲みながらスマートフォンを見ていた。

遠藤成気だけは外にいた。店の前の路肩に車を止め、窓を少し開けて座っている。

太田が「中に入らないんですか」と声をかけると、「いいです」と言った。

太田は「珈琲、持っていきましょうか」と言った。遠藤は三秒考えて「お願いします」と言った。

太田はカップを持って外に出た。

「あなた、外国の方ですか」太田は聞いた。

「ハーフです」遠藤は言った。

「どちらの」

「アメリカと日本」

「日本語、お上手ですね」

「日本で育ちましたから」

「そうですか」太田はカップを渡した。「何かあったら声かけてください」

遠藤は珈琲を受け取り、一口飲んだ。

「……美味しい」

「ありがとうございます」太田は言った。「うちの自慢です」

遠藤はもう一口飲んだ。窓の外から、店の中の賑やかな声が聞こえてくる。

珍しい昼だな、と遠藤は思った。

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　カウンターで、工藤は珈琲を飲んでいた。

太田が戻ってきて、カウンターを拭きながら言った。

「昨日、何かあったんですか。皆さん、一緒に来るなんて珍しい」

「色々ありました」工藤は言った。

「この辺の方じゃないですよね」

「横浜から来ました」

「観光ですか」

「最初はそのつもりでした」

太田は少し笑った。「そのつもり、ってことは違ったんですね」

「縁というものがあって」

「縁ですか」太田はカウンターを拭く手を止めた。

「この辺は、縁が深い土地ですよ。来た人が、なぜかまた来る」

「そうですか」

「あなたも、また来る気がします」

工藤は珈琲を飲んだ。答えなかった。

太田は笑って、別の客のオーダーを取りに行った。

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　江戸川が工藤の隣でホットサンドを食べながら言った。

「工藤さん、横浜に帰るんですか」

「そのうち」

「いつ」

「決めていない」

「決めていないってことは、まだいるってことですか」

「そのうちとはそういう意味だ」

江戸川はホットサンドを一口食べた。「俺、工藤さんが来てよかったと思ってます」

「そうか」

「本当に思ってます」

「わかった」

「……もう少しリアクションしてもらえません？」

「十分リアクションしている」

「どこがですか」

「わかった、と言った」

江戸川は天井を見た。「工藤さんと話してると、なんか鍛えられる気がします」

「何を」

「忍耐力」

工藤は珈琲を置いた。「それは大事だ」

「褒めてますか」

「褒めている」

「また褒めた」江戸川は言った。「今日、調子いいですね」

「もう褒めない」

「なんでですか」

「調子がいいと思われるのが嫌だ」

江戸川は苦笑した。それから、ふと真顔になった。「工藤さん」

「なんだ」

「この仕事、楽しいですか」

工藤は少しの間、答えなかった。

「楽しいというのとは違う」工藤はゆっくり言った。「ただ??」

「ただ」

「向いているとは思う」

江戸川は頷いた。「俺も、そう思いたいですね。自分のことを」

「今日の動きを見た限りでは」工藤は言った。「向いている」

江戸川は黙った。今度は固まらなかった。ただ、静かに頷いた。

「……ありがとうございます」

工藤は珈琲を飲んだ。

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　窓際のテーブルで、三人組は静かに話していた。

「温泉、入れましたね」西野が言った。満足そうだった。「今朝」

「入れた」古田も頷いた。「よかった」

星野は珈琲を飲んだ。「仕事はまだ終わっていません」

「遠峰の件ですか」西野が言った。

「ルートの全体像が見えていない。遠藤さんたちが追っているけど??」星野は窓の外を見た。

遠藤が車の中で珈琲を飲んでいるのが見える。「まだかかる」

「また来ますか、ここ」古田が言った。

「来るかもしれない」

「温泉、また来たいな」西野は言った。「あと、ここの珈琲」

「仕事で来るんです」星野は言った。

「わかってます」西野は笑った。「でも、仕事の合間に温泉入ってもいいじゃないですか」

星野は少し間を置いた。

「……そうね」

古田が言った。「星野さん、今、笑いましたよね」

「笑っていません」

「笑いましたよ」西野も言った。「口の端が動いた」

「気のせいです」

「気のせいじゃないです」

星野は珈琲を飲んだ。「次のオーダー、何にしますか」

話題を変えた。西野と古田は顔を見合わせて、でも何も言わなかった。

メニューを開いた。

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　奥のソファ席では、茜がテーブルに並んだ皿を見て満足していた。

ホットサンド、スコーン、チーズケーキ、フルーツのシロップ漬け。

「頼みすぎじゃないか」ロドリゲスは言った。

「食べられます」茜は言った。「ロドリゲスさんの分も確保してあるので」

「俺はそんなに食べない」

　食べてください。昨日、ちゃんと食べてないでしょう」

「……まあ」

「まあじゃなくて食べてください」

ロドリゲスはスコーンを一つ取った。食べた。「……美味い」

「でしょう」茜は嬉しそうに言った。「ここ、ずっと来たかったんですよ。ロドリゲスさんと」

ロドリゲスは茜を見た。「俺と来たかったのか」

「そうです」茜はあっさり言った。「ロドリゲスさんが美味しいって顔するの、見たかった」

ロドリゲスは何か言おうとして、やめた。スコーンをもう一つ取った。

茜はそれを見て、にこにこしていた。

「……茜」ロドリゲスは言った。

「はい」

「俺、五十二だぞ」

「知ってます」

「三十二歳、違う」

「知ってます」

「それでも」

「それでも、です」茜は言った。迷いのない目で。「ロドリゲスさんが嫌じゃなければ」

ロドリゲスは長い間、茜を見た。

それからスコーンを食べた。

「……嫌じゃない」

茜は笑った。声には出さなかったが、目が笑っていた。

ロドリゲスは珈琲を飲んだ。耳の先が赤かった。五十二歳の耳が。

テーブルの向こうで、工藤がちらりとこちらを見て、すぐ目を逸らした。

江戸川が小声で「あ、いい感じになってる」と言った。

工藤が小声で「黙れ」と言った。

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　そのとき、店のドアが開いた。

黒猫が入ってきた。

するりと、誰にも咎められずに。

太田が「ヤマトか」と言った。「また来たのか」

黒猫??ヤマトは、カウンターの下を通り、テーブルの間を縫い、ソファ席の横を通り、工藤の足元に来て、座った。

工藤は下を見た。黒猫が工藤を見上げた。

「知り合いですか」江戸川が言った。　「根古さんの飼い猫」

「懐かれてますよ」

工藤は黒猫を見た。黒猫は工藤を見た。

それから黒猫は、口を開けた。

何かをくわえていた。

床に落とした。

小さな、汚れた、プラスチックの破片だった。

工藤はそれを拾った。

汚れを拭うと??文字が見えた。

*遠峰一郎　代表取締役*

名刺の、端の欠片だった。

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　店が静かになった。

全員がヤマトを見た。

ヤマトは何事もなかったように、前足で顔を洗い始めた。

太田が言った。「ヤマトって、工場跡の周りをよくうろついてるんですよ」

全員がまた顔を見合わせた。

北村がスマートフォンを出した。「写真、撮っていいですか」

「どちらの」江戸川が聞いた。

「名刺の欠片」

「ヤマトじゃないんですね」

「証拠です」

江戸川は頷いた。「そうですね」

工藤は名刺の欠片を北村に渡した。それからヤマトを見た。

ヤマトはあくびをした。

大きな口を開けて、堂々と。

工藤は小さく、ほとんど誰にも気づかれないくらい小さく、笑った。

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　昼下がりのラクカに、珈琲の香りが満ちていた。

太田が新しい珈琲を淹れながら、鼻歌を歌っていた。かすかに、聞こえるか聞こえないか程度の。

窓から差し込む光の中で、ヤマトが工藤の足元で丸くなっていた。

茜がロドリゲスに何かを言い、ロドリゲスが短く答え、茜がまた笑った。

星野が窓の外を見て、何かを考えていた。

江戸川がホットサンドの最後の一切れを食べた。

北村は名刺の欠片を小さな袋に入れ、バッグにしまった。

遠藤は外で二杯目の珈琲を飲んでいた。太田が持っていった。断らなかった。

工藤は珈琲を飲み終えて、カップを置いた。

窓の外に、夏の光が広がっている。

可児市の、静かな昼だった。

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　工藤のスマートフォンが鳴った。

画面を見た。知らない番号だった。

出た。

「工藤俊一さんですか」

女の声だった。落ち着いた、低い声。

「そうですが」

「北村から紹介を受けました。少し、お力を借りたいことがあって」

工藤は北村を見た。北村は珈琲を飲みながら、こちらを見ていた。

目が合った。

北村は小さく頷いた。

工藤はスマートフォンを持ち直した。「どのような件ですか」

「電話では話しにくい内容です。直接お会いできますか。場所は??」

江戸川が工藤の顔を見て、察したように言った。「また来るんですね、可児に」

工藤は江戸川を見た。

電話の向こうで、女が場所を告げていた。

工藤は手帳を開いた。

「わかりました」工藤は言った。「伺います」

電話を切った。

手帳を閉じた。

足元で、ヤマトが一声、鳴いた。

「また来るんですね」江戸川が言った。今度は確認ではなく、嬉しそうに。

工藤は答えなかった。

ただ、太田に向かって言った。「もう一杯、もらえますか」

太田は笑った。「もちろん」

珈琲が、また淹れられた。

ラクカの昼は、まだ続いていた。

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　突然　ラクカに根古が現れた　ヤマト居ますか？？　太田が　目くばせして

ヤマトは　根古に抱き上げられる　そのまま頭を刷り付け　アクビを始める　さて　ヤマト

お家へ返ろう　根古はお辞儀をして　帰って行った。