可児探偵ファイル

「廃墟と生配信と、骨」 第六話

シーン6

　安藤修の家は、可児市の外れにあった。

　築三十年はありそうな一軒家。庭の手入れは最低限で、玄関脇の植木鉢が二つ、枯れかけている。

表札はあるが、苗字だけ。

　工藤が呼び鈴を押したのは、翌朝の九時だった。

　しばらく待った。もう一度押した。

　ドアが開いた。

　三十六歳。元警部補。だが今の安藤修は、その肩書きを脱いだ後の男の顔をしていた。

無精髭が伸び、目の下に影がある。Tシャツとスウェットパンツ。寝起きではない??夜を寝ていない目をしていた。

　「工藤です。少しお時間をもらえますか」

　安藤は工藤を見た。何も言わなかった。

　「旧三菱機械工場の件です」

　安藤の目が、ほんの少し動いた。

　「……入れ」

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　リビングは薄暗かった。カーテンが半分閉まっている。テーブルの上に缶コーヒーが一本、中身はもう空のようだった。

テレビはついていないが、リモコンが手の届くところに置いてある。ひとりで長い夜を過ごした部屋の空気がした。

　安藤は椅子に座った。工藤も座った。

　「何を知りたい」安藤は言った。先手を打つように。

　「十年前、あの工場で何があったか」

　「知らない」

　「嘘ですね」

　安藤は工藤を見た。工藤は安藤を見た。

　「警察じゃないのか、お前」

　「私立探偵です。横浜から来た」

　「なんで横浜の探偵が可児に」

　「縁があって」

　安藤は鼻で笑った。笑い方が乾いていた。「縁、ね」

　工藤は続けた。「遺体の身元、もうわかりましたか」

　「……俺に聞くな。退職した人間だ」

　「でも知ってるはずだ」

　沈黙。

　安藤はテーブルの上の空き缶を、指先でゆっくりと回した。一回転。また一回転。

　「なぜそう思う」

　「あなたが退職した時期と、十年前が近い。所轄の警部補が三十六歳で退職するのは早い。何かあった」

　「早期退職は珍しくない」

　「動機がいる」

　また沈黙。

　安藤は缶を回すのをやめた。手のひらで押さえた。

　「……お前、しつこいな」

　「仕事なので」

　「誰に頼まれた」

　「今は言えない」

　安藤は工藤を見た。長い時間、見た。探るような目だった。

疑っているのか、それとも、誰かに話したくて仕方なかったのか??工藤には判断できなかった。

　安藤は立ち上がり、キッチンへ行った。缶コーヒーを二本持って戻ってきた。

一本を工藤の前に置き、自分は椅子に深く座り直した。

　「飲め」

　「ありがとうございます」

　安藤は缶を開け、一口飲んだ。目を伏せた。

　そして、話し始めた。

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　「十年前、俺はまだ巡査部長だった」

　安藤の声は低く、平坦だった。感情を削ぎ落とした話し方だった。

　「あの工場は当時、操業を停止してから五年経っていた。廃墟になりかけていたが、建物はまだ残っていた。

俺が担当していたのは、近隣の住民から寄せられた不審車両の通報だ。

夜中に大型トラックが出入りしているという話だった」

　「調べたんですか」

　「調べた。単独で、上には報告せずに」

　「なぜ上に報告しなかった」

　安藤は少し間を置いた。「上に話すと、揉み消されると思ったから」

　工藤は何も言わなかった。続きを待った。

　「夜中に工場跡を見に行った。三回目の夜に、現場を見た。トラック二台。男が十人前後。荷物の受け渡し。

何の荷物かは遠すぎてわからなかったが??明らかに、まともなものではなかった」

　「それを誰かに報告しましたか」

　「しなかった」

　工藤は缶コーヒーを置いた。「なぜ」

　安藤は答えなかった。

　「脅されたんですか」

　「……見られた」安藤はゆっくり言った。「四回目の夜に。俺が見張っていたことを、向こうも気づいていた。

翌日、俺の家の郵便受けに写真が入っていた」

「写真」

「家族の写真だ。妻と、当時六歳だった娘の」

　工藤は黙った。

　「それだけだった。手紙も何もない。ただ写真だけ。それで十分だった」安藤は缶コーヒーを両手で持ち、テーブルを見た。

「俺は何もしなかった。報告もしなかった。現場に行くのもやめた。そのまま、時間が過ぎた」

　「それから」

　「三年後に妻と離婚した。娘は妻が引き取った。仕事は続けたが……続けられなくなった。

去年、退職した」

　部屋が静かだった。遠くで、どこかの家の犬が吠えた。

　工藤は聞いた。「現場にいた人間の中で、顔を見た人はいますか」

　「一人だけ」

　「誰ですか」

　安藤は工藤を見た。迷っている目だった。十年間、誰にも言わなかったことを、今ここで言うかどうか迷っている目だった。

　「……言ったら、どうなる」

　「わかりません」工藤は正直に言った。

「でも、遺体が出た。十年前のことが、もう動き始めている。あなたが黙っていても、誰かが掘り起こす」

　「俺が掘り起こされるかもしれない」

　「そうかもしれない」

　安藤は目を閉じた。

　長い沈黙があった。

　工藤は待った。急かさなかった。

　安藤が目を開けた。

　「遠峰という男だった」安藤は言った。

「遠峰一郎。当時四十代。貿易関係の仕事をしていると聞いていた。

可児市内に事務所を持っていた」

　「今も」

　「今は……わからない。あれから接触していないから」

　「遺体は遠峰という人物だと思いますか」

　安藤はゆっくりと首を振った。「遠峰は生きていると思う。あの男は、そういう男だ。死なない」

　「では遺体は」

　「遠峰に消された誰かだ。おそらく??当時の取引に関わった人間の中で、口を割りそうになった誰か」

　工藤は手帳に書き込んだ。遠峰一郎。貿易。可児市内の事務所。

　「安藤さん」工藤は手帳を閉じた。

「今の話を、警察にする気はありますか」

　安藤は笑った。今度は乾いた笑いではなかった。

　何かが、少し崩れたような笑いだった。

　「……考える」安藤は言った。「時間をくれ」

　「わかりました」

　工藤は立ち上がった。名刺を一枚、テーブルに置いた。

　「何かあればここに。いつでも」

　安藤は名刺を見た。拾わなかった。でも??捨てもしなかった。

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　工藤が玄関を出たとき、後ろでドアが閉まった。

　鍵の音はしなかった。

　工藤はそれに気づいたが、振り返らなかった。歩き出した。

　頭の中に、遠峰一郎という名前が残った。

　貿易。十年前。口を割りそうになった人間を消す男。

　そして??今も、何かが続いている。

　工藤はスマートフォンを出し、江戸川に電話をかけた。

　二コールで繋がった。

　「遠峰一郎という人物を調べてくれ。貿易関係、十年前に可児市内に事務所があった」

　江戸川の声が弾んだ。『わかりました！どこで聞いたんですか』

　「安藤修から」

　『え、あの元警部補の？　工藤さん、もう会ったんですか』

　「今から事務所に行く。北村さんにもその名前を伝えてくれ」

　『あ、それが??北村さんから連絡来てて、今日の午後、三人で話したいって』

　「三人？」

　『工藤さんと俺と、あと??今朝、見知らぬ女性三人が事務所に来て、工藤さんに会いたいって言ってるんですよ。温泉旅館に泊まってる人たちで、なんか??』

　工藤は足を止めた。「星野由紀子、西野千紗都、古田麻尋」

　沈黙。

　『……工藤さん、なんで知ってるんですか』

　「後で話す」

　『また後でで切るやつですか』

　工藤はすでに電話を切っていた。

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　安藤修は、ドアが閉まった後、しばらくそのまま立っていた。

　それからリビングに戻り、テーブルの上の名刺を見た。

　*工藤俊一　工藤探偵事務所　横浜市*

　安藤は名刺を手に取った。

　十年間。ひとりで抱えてきた十年間。

　電話を、しようか。

　安藤は名刺を持ったまま、椅子に座った。すぐには動かなかった。

　ただ、カーテンの隙間から差し込む朝の光が、少しだけ明るくなったような気がした。

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*つづく*