「廃墟と生配信と、骨」 第一話
シーン1
七月の可児は、蒸していた。
工藤俊一は汗を拭いもせず、錆びた金網フェンスの破れ目をくぐった。
横浜で三ヶ月、ろくに働かず寝てばかりいた体には、雑草を踏み分けるだけで息が上がる。
情けない、と思ったが、声に出す気力もなかった。
「工藤さん、もうちょっと前来てもらえます？ 映り込んでほしいんですよ」
鳴海美佑がスマートフォンを向けながら言った。
二十四歳。地元のYouTuberで、チャンネル登録者は三万に届かないが、可児周辺の廃墟や心霊スポットを回る動画は固定ファンがいる。
今日の企画は「旧三菱機械工場跡・完全潜入」。工藤は「探偵の知り合いがいると箔がつく」という理由で引っ張り出されていた。
「俺は映らなくていい」
「渋い感じの人がいると再生数が違うんですよ。お願いします」
工藤は無言で一歩下がった。
廃工場の内部は、時間が止まったようだった。天井の一部が崩落し、そこから差し込む光の柱の中を埃が漂っている。
床には錆びたボルトや割れたガラス片、誰かが置き去りにしたのかビニールシートが端に丸まっていた。
コンクリートの壁には落書きが重なり合い、一番新しいものでも十年は経っているだろう。
美佑はスマホを持ちながら工場の奥へ進み、実況を続けていた。
「??というわけで今、メインの工場棟に入りました。
サブスクしてくださってる方々、リアルタイムありがとうございます。
今日これ、なんとライブ配信でお届けしてます」
工藤は初めてそれを聞いた。
「……今、生配信してるのか」
「そうですよ。告知してたじゃないですか」
「聞いてない」
「言いましたよ」
言っていない、と工藤は確信したが、今さらだった。
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奥の区画、かつて機械が並んでいたと思しきフロアに差し掛かったとき、美佑の足が止まった。
「あれ」
工藤も見た。
床の端、半分崩れた壁の根元。ビニールシートではなかった。
工藤は美佑の前に出た。近づく。膝をつく。土と埃と、長い時間のにおいがした。
シートの端からのぞいているのは??白く、細く、紛れようのないもの。
「……」
美佑の声が止まった。スマートフォンだけが、無言のまま、工藤の横顔と、床の上のそれを、ライブで映し続けていた。
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同じ時刻、可児市内の自室でパソコン画面を見ていた視聴者の一人が、コメント欄に打ち込んだ。
*え、これ本物では*
それが千件を超えるコメントの最初の一件だった。
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シーン2（冒頭）
山本彩織が現場に着いたのは、通報から二十二分後だった。
黄色いテープが風に揺れている。パトカーが二台、鑑識の車が一台。平圭がテープの内側で記録を取っていた。
「状況は」山本は歩きながら言った。
「白骨化した遺体一体。成人男性と思われます。死後数年以上と鑑識の初見。それと??」平は手帳から目を上げた。
「発見時、YouTubeのライブ配信中だったそうです。
現在、アーカイブの再生回数が十一万を超えています」
山本は一秒、止まった。「……十一万」
「増えてます」
「わかった」
テープをくぐりながら山本は工場棟を見上げた。
夏の空を背景に、廃墟の骨格が黒く浮かんでいる。
その入口脇に、三十二歳くらいの男が腕を組んで壁にもたれていた。目が合った。
男は動かなかった。
山本は足を止めた。「……あなたが発見者ですか」
「同行者です」男は言った。「発見者は彼女の方」
「お名前を」
「工藤。工藤俊一」
「お仕事は」
一瞬の間があった。
「……横浜から来た観光客です」
山本は男の目を見た。男も山本の目を見た。
嘘だ、と山本は思った。
工藤も、バレた、と思った。
沈黙の中、遠くで平が「山本さーん、雨月さん来ました」と声を上げた。
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雨月雅之が車から降りてきたのを見て、工藤は小さく息を吐いた。
若い。二十八歳、たしかそのはずだ。
背が高く、スーツが妙に様になっている。可児署の警部補。
そして??工藤が横浜で仕事をしていたころ、一度だけ、ある件で名前だけ聞いた男だった。
向こうは知らないはずだ。
雨月は現場を一瞥し、それから工藤を見た。
「あなたが同行者の方ですか」
「そうです」
「職業を教えてもらえますか」
「観光客です」
雨月は三秒、工藤を見た。
「横浜からわざわざ可児に。何を観光していたんですか」
「廃墟です」
「廃墟巡りが趣味で」
「ええ」
「なるほど」
雨月はメモを取りながら、ほとんど表情を変えずに言った。
「では工藤さん、廃墟巡りの観光客の方が、遺体発見現場でこんなに落ち着いているのはなぜでしょうか」
工藤は答えなかった。
雨月も待たなかった。
「後ほど、署でゆっくり話しましょう」
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工場棟の入口から三十メートル離れた草むらの中で、黒猫が一匹、あくびをした。
前足の下に、何か光るものを踏んでいたが、猫はそれに興味を示さなかった。
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*つづく*
