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第４話「対面」（下）

奏が杉木を探しに行き、無人となった駅のロータリー。

古ぼけた看板の横のベンチで、肩にちび裕子を乗せた舞は、一言も発せず文庫本を読んでいた。

「舞ちゃん、結構暇？また水飲んで分裂する？」

「………面倒が増えるのは嫌なの」

肩にのっかるちび裕子に、舞はそっけなく返す。

静けさだけが駅周辺を包んでいた。

その静寂を破ったのは、少しした後に聞こえてきた一つの足音だった。

舞が視線だけ音のする方を見ると、２０代前半くらいの一人の男性が駅から出てきた。

この駅は一時間に一本しか電車は来ない。

来るとしたら、さっき二人が乗ってきたのと同じ電車だろう。

ただ、彼は相当物好きなようで、駅前の掲示板などを相当ゆっくり見ながら出てきたようだった。

ジーンズにパーカートレーナーという、とてもシンプルな恰好の男性は、パーカーのポケットに手を突っ込みながらぶらぶらと歩いていた。

「……お、人がいる」

駅から出てきた彼は、舞を見て一言そう呟く。

舞は男に対して完全に無視を決め込んで本を読み続けている。

「（………こっち来るな）」

そう頭の中で念じ続け、彼女の周りには来るな来るなというオーラが漂っていた。

だが、男はそれを察し、舞に近づいてくる。

「こんにちは。こんな辺鄙な場所に若い女の子が一人でどしたのん？？」

軽く話しかけてきた男に、舞は殺気も含まんばかりの鋭い目つきでギロリとにらみつける。

だが、男はそんな舞に動揺すらしなかった。

「君の眼かわいーねー。

しかし、この大判駅は特に観光地的なものもないし、海辺もあんまり整備されていないから海水浴には不向きだよねぇ？」

「……何の用ですか？」

舞が低くいらだちのこもった声で言う。

それでも男は、軟派は態度を変えようとしない

「んー…。ナンパ、かなぁ？でもナンパだよなぁ。

まぁ、君の話聞かせてほしーなー、程度に声をかけたのさ♪」

へらへらと笑いながら男は舞を見下ろしている。

舞も下からにらみをずっときかせ続けていた

「……待ち人、いるんで」

それを聞くと、男は意外にも

「ふふふ。オーケーオーケー。読書の邪魔して悪かった。

俺は華麗に去るんで、優雅な読書の時間に戻ってくれ。

いや～、悪かったね。」

といって、あっさりと踵を返して町の中に消えていく。

「（…なんだったんだ、あいつ）」

舞は男が去って行った方を少しだけ眺め、すぐに本へと視線を落とした。

その時。

舞は感じた。冷たい気配が一気に自分に近付いてくるのを

一瞬でそれを感じ取った舞は、ばっと立ち上がり"刃のない刀(ガシアスブレード)"を引き抜こうとする。

しかし、柄に手を触れようとした瞬間、首筋に冷たい何かがピタリと当てられた。

一瞬が過ぎ去り、舞の首に充てられたそれがナイフの刃だとわかった。

舞が剣に手を伸ばそうとピクリと動くと、首筋のナイフにもグッと力が込められる。

「うん、反応は悪くないけど、ワンテンポ遅かったねぇ。

流石にここで襲われるとは思ってなかったかな？」

舞の首筋に、ナイフを当てながら……先ほど舞に話しかけてきた男は、目の前で笑っていた。

「……ナンパと思ったら、痴漢だったか」

身動きの取れない舞は、最大限の恨み言を目の前の男に向けて吐く。

「いや～、ナンパで合ってるよ。『ジゼル』の秋家舞。

つまり、UGNなんかより、FH(こっち)はどうだい？ってお誘い☆」

男は変わらず砕けた軽い口調で応える。

その男の言葉を聞いて、舞は顔をしかめながらきっぱりと放つ

「…『私』はお断り。」

「うん、それは予想済み。

でも、『くれは』ちゃんはなんて言うだろうねぇ？

彼女の本質は、こっち側に近いと思うのだけれど…？」

「…無駄だと思うよ。」

「残念、フラれちゃった♪　

でも俺は、それでも秋屋舞はこっち側の素質があると思うぜ？

誰かの他人の平和のためより、自分の中に確固たる欲望(ネガイ)を持つタイプの人間じゃないかな、君は？」

舞はそれを聞いてほんの少しだけ、発言に間を置く。

「……否定は、しないよ。

だけど、肯定もしないから。」

それを聞くと、男は笑いながら、少し真剣な目をした。

「……オーケー。最初に言った通り、“今回”の目的はナンパだけだからさ」

と、言いながら舞の首筋に添えられたナイフを引いた。

自由になった舞は、まだ柄に手を添えながら立ち上がる。

「本当はこーゆーの趣味じゃないんだけど、こーでもしないと、君はすぐに斬りかかってくるって評判だしｗｗ」

「……それは『あの子』に対する嫌味？」

「さぁ、どうだろうねぇ。でも残念だが、俺自身としてはそこまで君“たち”に関心はまだないよ？上からのお仕事で来た、自由人なもんで」

肩をすくめながら、男は答える。

「…なんで“私たち”を選んだ？」

「そだね、ワンクッション置くのも面倒だから、FH(こっち)としての目的を君に話しておきますか。まぁ、それをFH側の人間から聞いたところで全然信用ならないだろうから、後で確認がて調べときな。

ま、コレ本当はUGN(そっち)に話しちゃ怒られるやつなんだけどwwww」

ニヤニヤと笑う男に対し、そろそろ面倒臭くなってきた舞はとてつもなき大きな溜息をつく。

「…もういいや、さっさと消えて。

『私』だって気が長いほうじゃないから…」

「うぇいうぇーいw たった今俺に背後取られてた癖にww」

男は笑うが、舞はそれに対しても微動だにしない。

「私は面倒ごとが嫌いなだけ・・・」

そこで、男はからかうような笑いを少しだけやめ、改めて話し出す。

「……ウチの目的は、君“たち”じゃない。君の中にいる“彼女”だけみたいよ」

それを聞いて、また、舞の視線が鋭くなる

「……『あの子』をどうするつもり」

「さぁ？末端の俺が知るわけないでしょー。ただでさえ俺は組織のいざこざから距離置いてるんだから」

男は折り畳みナイフを折りたたんだり伸ばしたりしてパチン、パチンと音を立てながら軽くその場を歩き回り、答える。

そしてふとパチン、とナイフの音を止めその場に立ち止まってこう言った。

「ただ、以前他の連中が君の相棒を連れてこうとしたけど、“ちょっと事情が変わった”らしいぜ。“最終的にいればいいから、今すぐに必要じゃない”んだって。

……ま、俺はこれがどーゆーことかもよくわからんのだけど」

「そう」

やれやれと肩をすくめて、男が言うのに対し舞は眉ひとつ動かさない。

「は〜、めんどくせぇな〜。まぁ、無理だとはおもってたけどよーぅ」

男が溜息交じりに何もない空中を叩くと、そこには真っ黒い闇のような空間が出現する。

ディメンションゲートだ。

「……FHがどうとかは知らないけど」

門に向く男の背中に、舞は言葉を投げかける。

「……『私たち』の生き方は『私たち』が決める、貴方たちが口出ししないでほしいね」

「はいはーい。…だがよ？」

男は、意地悪そうなニヤッとした笑みを浮かべる。

「俺の意思とは関係無く、交渉失敗に終わった連中（FH）が次にどう出るか、知らないわけじゃないよな？」

舞は、ガシアスブレードの柄を握りなおす。

「……『私たち』がそれを捻り潰す、それだけ」

「オーケー、そーゆーの大好き。んじゃ、次は攫いに行くぜお姫様？せいぜい王子様に頼っときな」

「……あんな頼りない王子がいなくても大丈夫」

「強気な姫だねェ、それじゃあな。」

男はそこまでいうと、自らが作り上げた門の中に消えていく。

男が居なくなって、辺りは元の静かな田舎の風景が戻った。

やがて舞の肩から、ちび裕子が申し訳なさそうに舞の顔を覗き込んだ

「…………う、うう。な、なにもできなくて、ごめん…？」

「……………別にいい、謝らなくてもいい」

そういいながら、無表情のまま舞はちび裕子の頭を撫でた。

「むにー」

小さな裕子がほんわりとした顔をする。

そこに、また一つ後ろから聞こえる、声。

「可愛らしい子ですね？レネゲイドビーイングですか？」

「…！」

ほぼ条件反射といってよかった。

舞は無言でガシアスブレードを引き抜くと、声のした方へと刃先を向ける。

「わっ、わっ」

向けた刃の先には、自分の背丈よりずっと高いライフルを背負った、金髪の少女がいた

突然向けられた刃に驚き、戸惑っている様子だ。

「…率直に聞くわ、FH？」

まだ小学校中学年相当の背丈と顔をした少女は、全身黒のスニーキングスーツを着ている。

そのアンバランスな格好は、この田舎の風景の中で明らかに浮いていた。

「いいえ。本来ここに来るべき者ですよ」

「………」

向けた刃を、元に戻す

「私はUGN出雲支部のエージェント、ブリジット・マーティーンというただの狙撃手です。」

そう言うと彼女は、少し離れたところにある高い木を指差す

舞は少し疑問を持ちながら、彼女の言葉を待った。

「チーム『ジゼル』の秋家舞さん、あなたがFHエージェントの“兇刃（ブレイド）” 春樹辰巳（はるきたつみ）と接触してたのを確認して、あそこで狙撃体勢に入っていました。我々が遅れたことで、貴女に危険が及んでしまったこと、誠に申し訳ございません」

「…成程、要は覗き見してたんですね」

「すみません。私は接近戦ができないので…」

彼女は、申し訳なさそうにしゅんとした顔になって、舞に頭を下げる

「…構いませんよ、私は無事ですし…それよりここに来た理由を知りたいです。」

「それは、我々の任務の話ですか？」

「…まぁ、そんな所です」

「では、まもなくここに支部長と奏さんが到着するはずですので、任務については支部長から詳しく説明させてください。私はまだまだ十を超えたばかりの若輩者ですので…」

「…そうさせてもらいますか」

「はい。あと、ブリジットでは長いので、私のことはビディとでもお呼びください。よろしくお願いしますね、舞さん」

「…えぇ宜しく、ビディさん。」

ビディが差し出した小さな手を、舞は軽く握り返した。

（上）（下）となっている話は、一つのシーンだけど長いので分けたものです。