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黒崎さんは正しい

　翌朝。

　神谷優人は寝不足だった。

　原因は仕事ではない。

　仕事も原因ではある。

　だが、今日に限って言えば違う。

　原因は隣人だった。

　202号室の前に座り込み、財布をなくし、金がないと言い、おにぎりを食べ、最後には「ありがと」と言ってきた変な女。

　地雷ちゃん。

　そう呼べと言われた。

　本名は知らない。

　知りたいかと聞かれたら、別に知りたくはない。

　ただ、昨日の夜のことが妙に頭に残っている。

　優人は洗面所で顔を洗い、鏡を見た。

　目の下に薄く疲れが残っている。

　いつものことだ。

　だが、いつもより少しだけ濃い気がする。

「最悪だ……」

　小さく呟いてから、優人はスーツに着替えた。

　会社に行きたくない。

　これは毎朝思う。

　だが、行かなければ給料が出ない。

　給料が出なければ家賃が払えない。

　家賃が払えなければ、おんぼろ荘から追い出される。

　そうなったら終わりだ。

　だから行く。

　大人とは、そういう生き物である。

　鞄を持ち、玄関のドアを開ける。

　そして、閉めた。

　一度閉めた。

　見なかったことにした。

　だが、現実はドアの向こうにいる。

　優人はもう一度ドアを開けた。

「おはよ」

　202号室の前。

　地雷ちゃんがいた。

　昨日と同じように座っていた。

「何してるんですか」

「朝の挨拶」

「場所がおかしいです」

「廊下」

「分かってます」

「じゃあ聞くなよ」

　地雷ちゃんは眠そうにあくびをした。

　髪は昨日より少し乱れている。

　服も昨日とほとんど同じに見える。

　もしかして着替えていないのではないか。

　優人は考えるのをやめた。

「財布は見つかりましたか」

「まだ」

「探しました？」

「これから」

「昨日も同じこと言ってませんでしたか」

「昨日の私と今日の私は別人だから」

「都合のいい別人ですね」

「進化してる」

「退化してるように見えます」

「朝から失礼だな」

　地雷ちゃんは立ち上がる気配がない。

　つまり、また何かある。

　優人は嫌な予感がした。

「それで、何ですか」

「朝ご飯」

「嫌です」

「まだ何も言ってない」

「言う前から分かります」

「じゃあ話が早いな」

「早くないです」

　優人は階段の方へ歩き出す。

　地雷ちゃんが後ろから声をかけてきた。

「神谷」

「何ですか」

「昨日のおにぎり、うまかった」

「それは良かったですね」

「今日も同じのでいい」

「買いません」

「なんで」

「なんでじゃありません」

「ケチ」

「あなたが図々しいんです」

「図々しくないと生きていけない」

「働いてください」

「急に重い話するなよ」

　朝から疲れる。

　会社に着く前にすでに一仕事終えた気分だった。

　その時。

　ガチャリ、と一階のドアが開く音がした。

　階段下から誰かが出てくる。

　昨日の夜、話し声を注意してきた女性だった。

　黒崎。

　たしか、そう名乗っていた。

　彼女は階段の下からこちらを見上げた。

「おはようございます」

　優人は軽く頭を下げた。

　地雷ちゃんは片手を上げる。

「おはよー」

　軽い。

　昨日からずっと軽い。

　黒崎は二人を見比べると、少しだけ眉を寄せた。

「また廊下ですか」

「またって言うほど会ってないじゃん」

「昨日も廊下でした」

「細かいなぁ」

「細かくありません」

　黒崎は階段を上がってくる。

　スーツ姿。

　髪もきちんと整っている。

　表情もきちんとしている。

　地雷ちゃんとは正反対だった。

「神谷さん」

「はい」

「昨日はすみません。いきなり注意してしまって」

「いえ、こちらこそすみませんでした。夜中にうるさくして」

「主にこいつです」

　優人は地雷ちゃんを指さした。

「売ったな」

「事実です」

「おにぎり買ってくれたくせに」

「それとこれとは別です」

　黒崎の視線が少し鋭くなった。

「おにぎり？」

「あ」

　言わなくていいことを言った。

　地雷ちゃんは悪びれずに笑っている。

「神谷さん、この人に食べ物を？」

「事故です」

「また事故ですか」

「昨日も言いましたけど、事故です」

「二日連続で事故を起こすのは、もう体質だと思います」

「否定できないのが嫌ですね」

　黒崎は地雷ちゃんを見る。

「あなたも、人に迷惑をかけないでください」

「かけてない」

「かけています」

「昨日は助けてもらっただけ」

「それを迷惑と言います」

「厳しいなぁ」

「普通です」

　普通。

　たしかに黒崎の言っていることは普通だった。

　おかしいのは地雷ちゃんだ。

　問題なのは、普通のことを普通に言われると、この場では黒崎の方が怖く見えることだった。

「えっと」

　優人は空気を変えるように言った。

「黒崎さんは、出勤ですか？」

「はい」

　黒崎は頷いた。

「神谷さんもですよね」

「はい」

「同じですね」

「そうですね」

　まともな会話だった。

　朝にするべき会話だった。

　それなのに、横から地雷ちゃんが入ってくる。

「二人とも働いてて偉いな」

「あなたも働いてください」

「やだ」

「即答ですか」

「働いたら負けかなって」

「その考え方がすでに負けています」

「辛辣」

　黒崎は一切笑わない。

　地雷ちゃんは楽しそうだ。

　この二人、相性が悪いのか良いのか分からない。

「ところで」

　黒崎が言った。

「あなた、財布をなくしたんですよね」

「そう」

「警察には？」

「行ってない」

「なぜですか」

「面倒」

「最悪ですね」

「朝から最悪って言われた」

「最悪です」

　優人は少しだけ黒崎に親近感を覚えた。

　言いたいことを全部言ってくれる。

　ありがたい。

「神谷さん」

「はい」

「この人にお金を貸してはいけません」

「貸すつもりはありません」

「食べ物もなるべく」

「昨日は本当に事故です」

「事故多いな」

「あなたが言わないでください」

　地雷ちゃんは不満そうに頬を膨らませた。

　子供っぽい仕草だった。

　ただし中身は図々しい大人である。

「黒崎さんってさ」

「はい」

「怖いよね」

「よく言われます」

「否定しないんだ」

「事実なので」

「強い」

　地雷ちゃんは感心したように頷いた。

　黒崎は表情を変えない。

「それより、あなたは部屋へ戻って財布を探してください」

「えー」

「えー、ではありません」

「あとで」

「今」

「あとで」

「今」

「神谷、助けて」

「黒崎さんが正しいです」

「裏切り者」

「味方になった覚えがありません」

　朝の廊下で何をしているのだろう。

　優人は時計を見た。

　まずい。

　本当にまずい。

「すみません、俺そろそろ行かないと」

「あ、私もです」

　黒崎も腕時計を確認する。

　地雷ちゃんだけが床に座ったままだ。

「いってら」

「財布探してください」

「気が向いたら」

「向けてください」

「うるさいなぁ」

　黒崎が地雷ちゃんをじっと見る。

「探してください」

「……はい」

　地雷ちゃんが素直に返事をした。

　優人は少し驚いた。

　黒崎は強い。

　かなり強い。

　二人で階段を下りる。

　背後から地雷ちゃんの声が飛んできた。

「神谷ー」

「何ですか」

「帰りにプリン」

「買いません」

「黒崎さーん」

「買いません」

「まだ言ってない！」

「言わなくても分かります」

「二人とも冷たい！」

　優人と黒崎は同時にため息を吐いた。

　タイミングがほぼ同じだった。

　少しだけ気まずくなり、優人は苦笑する。

「すみません」

「なぜ神谷さんが謝るんですか」

「なんとなく」

「謝り癖がついてますね」

「仕事のせいです」

「分かります」

　黒崎の声が少しだけ柔らかくなった。

　昨日より話しやすい気がした。

　ただ、やはりきつい。

　言うことが正しい分、余計に刺さる。

　アパートの外に出る。

　朝の空気は少し冷たかった。

　おんぼろ荘の看板が、相変わらず堂々と古びている。

　黒崎は一度だけ二階を見上げた。

「大変ですね、隣」

「かなり」

「関わらない方がいいですよ」

「俺もそう思います」

「でも、もう関わってますよね」

「……そうですね」

　否定できなかった。

　黒崎は小さく笑った。

　本当に少しだけ。

「では、行ってきます」

「行ってらっしゃい」

「神谷さんも、お気をつけて」

「はい」

　黒崎は駅の方へ歩いていく。

　背筋が伸びていて、足取りも迷いがない。

　優人とは違う。

　ちゃんとしている人だ。

　優人も駅へ向かおうとした。

　その時。

　二階から声が聞こえた。

「財布あったー！」

　地雷ちゃんの声だった。

　優人は足を止める。

　黒崎も少し離れた場所で振り返る。

　次の瞬間。

「中身なかったー！」

　朝の住宅街に、地雷ちゃんの声が響いた。

　黒崎は額に手を当てた。

　優人は空を見た。

　今日も仕事だ。

　そして帰れば、たぶんまた面倒な隣人がいる。

　優人は深いため息を吐き、駅へ向かって歩き出した。