放課後バーガー

5話 執事

　文化祭一日目の朝は、学校全体が少し浮ついていた。

　廊下の飾りつけも、教室前の看板も、普段ならちょっと恥ずかしくなるような色で騒がしい。

　朝からやたらテンションの高いやつもいれば、準備の最終確認でぴりついているやつもいる。

　そういう空気が全部混ざって、学校の中だけ別の日みたいだった。

　俺のクラスは、手作り小物の販売だった。 　

　最初はだいぶ地味だなと思ったけど、いざ机に並べてみると案外それっぽく見える。

「雪代、これ値札ずれてる」

「どれ」

「そのペン立てのやつ」

「ああ、ほんとだ」

　朝から何度か店番に入って、袋を渡したり会計を手伝ったりする。

　こういうのはそこまで嫌いじゃない。

「雪代、次、交代な」

「了解」

　同じ班のやつに声をかけられて、俺はエプロンを外した。

　もう昼前だった。

　教室の外からも人の流れが見える。

　校内のあちこちから笑い声や呼び込みの声が聞こえて、ほんとに文化祭だなと思う。

「雪代、どっか見てくんの？」

　クラスメイトに聞かれて、俺は肩をすくめた。

「まあ、せっかくだし」

「二年の執事喫茶、女子めっちゃ行ってたぞ」

「へえ」

「あと、お笑い研究部の先輩がいるクラスってそこじゃなかった？」

「……そうだったかも」

　言いながら、ちょっとだけ気になった。

　凪先輩のクラス展示。

　そういえば何をやるとか、ちゃんと聞いていなかった気がする。

　二日目の舞台のことばっかり話していたせいで、そっちは抜けていた。

　どうせなら見に行くか、と思った。

　一応、先輩のクラスだし。

　そういう理由を並べながら、俺は二年の教室が並ぶ階へ向かった。

　階段を上がるにつれて、人の流れが増える。

　女子の笑い声と、「写真撮っていいですかー？」みたいな声が混ざって聞こえてきたあたりで、ちょっと嫌な予感がした。

　廊下の先に、やたら装飾の凝った看板が立っている。

　ようこそ　メイド執事喫茶へ

　思わず足が止まった。

「……マジか」

　確かに、クラス展示としては引きが強い。

　しかも教室の前には思った以上に人がいる。

　引き返すほどでもないし、かといってこのまま入るのも気まずい。

　けど、せっかくここまで来たんだしと思って教室の中をのぞいた。

　その瞬間、本気で誰か分からなかった。

「いらっしゃいま――」

　言いかけた相手が、ぴたりと止まる。

　こっちも止まる。

　数秒、ほんとに意味が分からなかった。

　眼鏡が、ない。

　まずそれだった。茶髪はそのままなのに、顔の真ん中にあるはずのものがなくて、そのせいで印象がまるごと変わっている。

　黒っぽい執事服に白いシャツ、ベスト、首元のタイ。

　姿勢まで少し違って見えて、普段の「変な先輩」感がどこかへ飛んでいた。

　顔が、思ってた以上に整っていた。

「……いや、誰！？」

　思わず声に出た。

　その言葉に、目の前の執事服の男――たぶん凪先輩が、一瞬だけ固まってから吹き出した。

「ひどくない？」

「いや、ひどいのそっちでしょ！」

「なんでだよ」

「眼鏡は！？」

「今日は外してる」

「いやそれは見れば分かるけど！」

　凪先輩が笑っている。

　笑っているからたぶん本人で合ってるんだけど、納得は全然できない。

「え、マジで凪先輩？」

「そうだよ」

「……いや、ほんとに？」

「疑いすぎだろ」

「だって別人じゃないっすか」

「そんな変わる？」

「おたまじゃくしとカエルくらい違う」

　そこまで言ってから、なんかちょっと言いすぎた気がして口をつぐむ。

　けど凪先輩はなぜか機嫌がよさそうだった。

「来てくれたんだ」

「まあ、一応」

「そんなに気になった？」

「別にそういうんじゃないですけど」

「でも来た」

「来ましたけど」

　やり取りしていると、教室の奥から別の声がした。

「え、雪代？」

　振り向くと、同じく執事の格好をした男子が二人、こっちを見ていた。

「噂の後輩くん？」

「噂って何っすか」

「凪が最近ずっと話してる」

「いらんこと言うな」

　凪先輩がすぐ切る。

「いや、でもほんとに来るとは思わなかった。凪、昨日から『たぶんサク来る』って言ってたし」

「ほらな」

　凪先輩が得意げに言う。

「やっぱ来た」

「なんでそんな自信あるんすか」

「なんとなく」

「根拠なさそう」

「へえ、これが」

　伊吹と呼ばれた先輩が、面白そうに俺と凪先輩を見比べた。

「何その“これが”って」

「いや、凪が楽しそうにしてる相手って珍しいから」

「やめろって」

「凪先輩、普段どんだけっすか」

「わりとこんな感じだよ」

　篠崎先輩が淡々と言う。

「でも最近ちょっと違う」

「おい」

「ほんとのことじゃん」

　なんだそれ。

　聞いててちょっと落ち着かない。

　凪先輩は少しだけ困った顔で笑っていて、それがまたなんか腹立つ。

「で？」

　凪先輩が話を戻すように言った。

「入る？　座ってく？」

「え、でも混んでるし」

「大丈夫、今ちょうど回るから。席一個空けられるよ」

　教室の中を見ると、たしかに少し席が空きそうな気配はある。

　けど、問題はそこじゃない。

　目の前の凪先輩が、相変わらず眼鏡を外していることだ。そのせいで、どうも調子が狂う。

「サク？」

　凪先輩が不思議そうにこっちを見る。

「どうした」

「いや……」

「なに」

「その格好、普通にずるいっすね」

　言った瞬間、自分で何言ってんだと思った。

　けど、もう遅い。

　一拍遅れて、伊吹先輩が吹き出す。

「うわ、真正面から言った」

「いいね、後輩くん」

「だから何がっすか！」

　凪先輩は一瞬だけ固まっていた。

　それから、ゆっくり目を細める。

「へえ。サクがそういうこと言うんだなと思って」

「別に深い意味ないっすよ」

「うん、でも嬉しい」

「……知らないっす」

　なんか一気に居心地が悪くなって、視線をそらす。

「じゃあなおさら入ってけよ。うちの執事長が喜んでるし」

「執事長って何」

「今日だけの肩書き」

　でも凪先輩は、ちょっとだけ口元をゆるめてから俺を見た。

「サク。ほんとに、来てくれてありがとな」

　その言い方は反則だろと思う。さっきからそういうのばっかりだ。

「……まあ、せっかく文化祭だし」

「うん」

「二年の展示も、一応見とこうかなって」

「一応ばっかだな」

「便利なんで」

「知ってる」

　そう言って凪先輩は笑った。

　眼鏡がないぶん、そういう顔がいつもより近く見える気がして、また落ち着かなくなる。

　結局、少しだけ中に入ることになった。

　案内された席に座っても、まだなんとなくそわそわする。

　たぶん、凪先輩が別人みたいだからだ。

　でも、その別人みたいな先輩が、注文を聞きに来た時の声はやっぱりいつもの凪先輩で、そのズレが余計に変な感じだった。

「ご注文は？」

「……おすすめで」

「雑」

「だって何頼んでも今たぶん落ち着かないっす」

「何それ」

　奥で先輩たちがまた笑っている。絶対面白がってる。

　でも、悪くなかった。

　クラス展示を見に来ただけなのに、思ったよりちゃんと印象に残る時間になってしまっている。

　そしてたぶん、問題なのはそこじゃない。

　明日はいよいよ、本番だ。

　舞台の上で、放課後バーガーとしてネタをやる。

　なのに今の俺の頭には、ドライブスルーの入りより先に、眼鏡のない凪先輩の顔が残っていた。

　ほんとに、調子が狂う。