暗闇の道標

キシリス

　セトとクアルは入り口に顔を向けた。

　そこにはゆったりとした長衣を身にまとった女性がいた。カルナ教の紋章を形どった首飾りを豊かな胸元が押し上げている。黝の髪は短髪で彼女の白い顔を際立たせていた。

「落し物を探しているのですが、こちらに届いてないでしょうか？」

「なにを落としたのだ」

「指輪なのですが……大事なものなので、とても困っているのです」

　女は心細いのか眉をひそめている。

「そんなの、とっくに拾われて金にかえられてるよ。あきらめな」

セトはひらひらと手を振った。

「貴様はだまっていろ。拾得物リストにないか調べてみよう。座って待っているがよい」

「はい。ありがとうございます」

　女性は深々とお辞儀をした。クアルは書棚に行くと一冊の本を取りめくり始めた。

「どこかではずして忘れてるんじゃないのか」

　クアルと入れ替わる形で座った女にセトは言った。

「外出した時、確かに指に嵌めていましたし、はずした覚えもないんですもの。今日、立ち寄ったところは全てあたってみたのですが見つからなくて、ああ、どうしよう」

　顔を手で覆うと首を左右に振る。

「その指輪、そんなに高いのか」

「値段なってつけらませんわ！」

　キッ！と顔をあげて女性はいった。

「そ、そうか。それは悪かったな」

　セトは面食らった。

「見た目はただの鉄のリングなのですけど……魔法具なのです」

「指輪の届けはないな。魔法具といったが危険なものなのか？」

　本を閉じながらクアルはいった。

「ジンギィー・ワーズが持っていたものだと伝えられています。効果を発動するには特別な儀式を必要としますから、危険はないと思います」

　女性はその効果がどのようなものかまでは知らないようだった、魔法具は一度使うと使用不能になることが多いからである。

　ジンギィー・ワーズとは”魔道の国”リデイオ出身の魔術士で、生死不明となったこの百年間でも賞金首の最高額者だ。とクアルは説明した。

「確かに値段はつけられないだろうな。ていうか、なんでおたくがそんなもの持ってたんだ？」

「……あっ、申し遅れました。私はキシリスと申します」

　おたく呼ばわりされてムッとした後、キシリスは思い出したように名乗った。

「私はクアル・アグリウス」

「ええ、存じ上げておりますわ」

　なぜ、みんな私を知っているのだろう？クアルの悩みはつきない。

　キシリスはにこやかに微笑むとセトにまなざしをむける。

「俺はセトだ。仲間内じゃ"横着な"セトで通っているけど、あんまり気にいってないからセトでいいよ」

　セトは思わず余計なことまで口走る。

「それで？」

　クアルは話を促した。

「あの指輪は私の一族が代々、受け継いできたものなのです。母の形見でもありますし……」

　両手を組むキシリスの瞳は潤んでいる。

「ギルドに依頼したら見つかるかもな」

　というとセトは表にて小石を拾い、向かい二軒隣りの軒下にいた路上生活者に投げつけた。

「失せ物探しはいくらするんだ」

「２０」

　路上生活者はつぶやいた。

「守銭奴どもが」

　セトは唾を吐くと詰所に戻った。

「２０金だと」

　現金を持ち歩かない主義であるクアルは不思議そうにしている。

「高いのか？それは」

「レンガなら家がたつぜ」

「そんなお金はとても……」

「まだ落としたと決まった訳じゃないだろ。盗まれたんだったら探しようはあるよ」

「しかし、指にはめたものを相手に気づかれずに盗めると思うか？」

「どうだろうね」

　怪訝に尋ねたクアルにセトは右手に持ったものを差し出した。見覚えのある布地である。これは確か……

「！」

弾かれたようにクアルは立ち上がると自らの胸に手をあてた。セトが持っていたのは彼女の胸部の補正下着だった。

「熟練した盗賊にかかればこんなもんだな。指輪くらい訳ないよ。着痩せしてるのかと思ったけど、あんまり無いんだな」

　戦利品を指先で器用にまわしながらセトは得意気にいった。

「死ね」

　クアルは抜剣した。

「きゃあ！」

　キシリスが叫び終わるまでにクアルは三回斬りつけた。セトは寿命を延ばすためにそれらを避けなければならなかった。

「怒るなよ！ほら、返すから」

　逃げこんだテーブルの下からセトは下着を放り上げた。

　クアルはそれをテーブルごと切断した。セトはテーブルの下から転がりでると注意深く腰をさげた。

「クアルさん、やめてください！セトさんは、その、あの、下着が盗めるぐらいだから指輪を取ることも可能だと、わかりやすく示してくださったのですよ」

　だとしても常軌を逸した行動である。お互いに。

「……貴様の血で剣を錆びらせることもないな」

　剣をおさめると逆立った髪をなでつける。

「凶暴なやつだな」

「なにかいったか」

「いえ、なにも」

　セトは倒れたイスを足でおこして座った。

「このテーブルどうするんだよ。俺達の税金をなんだと思ってるんだ」

　セトは自分の身代わりに粉々になったテーブルを案じた。闇社会に生きる彼もギルドを通して納税をしている。ただし、国の帳簿には載らない。賄賂ともいう。

「私の給与から修繕費をだしておく」

　クアルは憮然として言い放った。しかし、テーブルは修繕の余地がないほど壊れていた。