結城組

21話 “刃裟羅”のトップ

　半グレ“黒悪火”のアジトは、緊張感に包まれていた。

　蓼丸、仙堂、夏目の前に現れたのは、“刃裟羅”トップ 神木蓮。

　俺達が捜し求めていた相手が、普通に目の前に立ってやがる。

「はじめまして。蓼丸さんと仙堂さんと、その舎弟君。結城組の強い人達に会えて光栄だぁ。あっ、でもこういう挨拶って、先に組長さんにするべきだったかなぁ」

　神木は飄々とした態度で喋る。

　コイツ、敵対組織を前にしてやけに友好的だ。

「神木ィ、会えて嬉しいわ。丁度お話したいと思ってたんや」

　蓼丸は敢えて敵対心剥き出しで言い放つ。

　うちのシマは、主にコイツの組織に荒らされてんだ。

　ムカついて当然だろう。

「いいよ。強い人との対話、楽しそうだし」

　神木は相変わらず余裕そうだ。

　見たところ、コイツはまだ若い。

　だが蓼丸と仙堂を前に1ミリも臆してねェ。

　流石は1組織のトップといったところか。

　余裕の笑みを浮かべる神木に、蓼丸が話を切り出す。

「クーガーって殺し屋に、うちの長と若いのが襲われた。単刀直入に訊くけど、クーガー雇ったのお前らか？」

「そうだよ。よく解ったね」

　神木の野郎は、あっさり肯定しやがったんだ。

　普通否定するなり惚けるなりして躱すモンだ。

　奴とは対称的に、蓼丸の声に怒気が籠る。

「お前、自分がやっとること解っとるんか？」

「勿論。きみ達結城組に喧嘩を売ってるんだ」

　神木はどこまでも平常だった。

　当たり前のように全部バラしやがった。

　完全にナメてやがる。それでも蓼丸は、聞き取りを続けた。

「目的は赤木町か？俺ら殺して利権奪おうってか？」

「そうだね。裏の世界の頂点に立ちたくてさ。その足がかりとして、赤木町から貰っちゃおうと思ってね」

「俺らはあくまで前座かい。そんなにデカなってどうすんねん？」

「どうするって、別に？今と変わらないんじゃない？」

　神木はここにきて、不思議そうに首を傾げた。

「お前…裏社会のてっぺんに立ちたいんやろ？ほんならそれなりの理由とかあるやろ」

「別に？僕からすれば、ただのゲームみたいなものだし」

「ゲームやと…？」

　蓼丸の眉間にしわが寄る。

「自分で言うのも難だけど、俺って生まれつき天才でさぁ、案の定表の世界はイージーモードだったんだよね。でも表じゃさぁ、何でも上手くいきすぎてつまらないんだよね。それに普通に働き始めたなら、僕より無能な相手に頭を下げ続ける日々になる訳じゃん。それが嫌でさぁ…」

　神木は薄ら笑いを浮かべながら続ける。

「だから裏社会に入ったんだ。ここなら力が全てでしょ？表よりも自由が利くし、常に生きるか死ぬかの痺れる環境。頂点を目指すにはうってつけだと思わない？」

　刃裟羅トップ 神木蓮。

　コイツには、信念なんてなかった。

　ただ楽しいかどうか。

　奴の中にあるのは、それだけだ。

「どう思おうが勝手やけどなぁ、やってええことと悪いことがあるやろ」

　結城組を含め全てを舐め腐ってる態度に、蓼丸は完全にブチギレていた。

「お前ンとこの奴らに、うちのシマのカタギが襲われてんねん。うちの舎弟にもダチを殺された奴がおんねん。自分の組織の統制も取れんで、何が裏社会の頂点や」

「力の無い奴は強者に有効に使われる。表だろうが裏だろうが、それが常でしょ。俺の部下にやられるのだって、弱いのがいけないんだよ」

「……蓼丸の兄貴ィ。コイツぶっ殺してもいいですよねェ？」

　最早開き直りとも取れる神木の発言に、仙堂も憤る。

　前傾姿勢になり、今にも襲い掛かろうとしている。

　それを横目に見る蓼丸…。

　答えは1つだった。

「ええで、仙堂。ぶっ殺せ」

　蓼丸がそう言った途端、仙堂がスタートを切った。

「夏目、お前は下がっとれ」

「はっ…はい！」

　相手は“刃裟羅”のトップ。その実力は確かだろう。

　佇まいからして、下手に手を出せば死ぬと踏んだ蓼丸は、夏目を後ろに下げた。

「地球の裏まで吹っ飛べやぁアアアアアアアア!!!」

　仙堂が放つのは、助走が乗った飛び蹴り。

　ベンガルトラを彷彿させるような勢いで迫る。

「いいね。遊ぼうか」

　神木は涼しい顔で、体をズラす。

　その結果、仙堂は神木の横を通り抜けた。

「チィ＿＿＿＿!!」

　仙堂は部屋の入り口で着地。

　神木は既にナイフを抜いていた。

　仙堂の無防備な背中に突き立てようとする。

　しかし奴は、背後に僅かな殺気を感じ取った。

　神木は瞬時にしゃがむ。

　その刹那…。

“ドン＿＿＿＿＿＿!!”

　奴の頭上を、弾丸が通り抜けた。

　撃ったのは蓼丸だ。

「タイマンとは言っとらんで。天才君」

「へぇ……」

　神木の目が楽しそうに輝く。

「おい、ぺしゃんこだぜェ」

　仙堂は既に立ち上がっていた。

　後ろから神木の背中を踏み潰しに掛かる。

　神木は転がって回避。

　程なくして…。

“ドガン!!!”

　仙堂の踏みつけが、コンクリートの床に蜘蛛の巣状ひびを入れた。

「これだから裏社会は楽しい」

　そう言って神木が飛び出す。

　異様に速い。カウンターの逆袈裟が飛ぶ。

「うおっとォ!!!」

　仙堂はギリギリでそれを弾いた。

　互いの距離が近い。

　流れで真正面での斬り合いに移る。

「クソ野郎の割にやるじゃねェかァアアアアア!!!」

「凄いや。竜巻みたいだ」

　強者を前にして、仙堂の顔に狂気的な笑みが戻る。

　蹴りも強力だが、コイツの剣圧は異常値だ。

　神木の体から血飛沫が舞う。

　流れ自体は、仙堂に傾いて見えるだろう。

　だが、蓼丸の見解は違った。

（あのクソ…。全部皮一枚やな。その上俺に撃たせんよう仙堂を盾にしとる。技術も判断力も高いレベルや）

　そもそも仙堂と真正面からやり合える奴なんざ、そう居ねェ。

　蓼丸は斬り合いの中で、神木の能力の高さを見抜く。

　だが、神木の驚異はここからだった。

「流石仙堂さん。凄いパワーだ。…まぁ、ちょっと慣れてきたかな」

　戦況は唐突に変わった。

　神木が仙堂の猛攻に対応し始めたんだ。

　仙堂のナイフを、柳の葉のように受け流していく。

　次第に仙堂の方が血飛沫を上げ始めた。

（天才ってのは口だけじゃねェようだなァ！）

　斬られながらも、仙堂は神木を認め始めていた。

　神木はもう、仙堂のナイフの癖を完全に見抜いている。

　そして奴のナイフが通り抜ける。

「はい通った」

“ビュッ＿＿＿＿!!”

「うおっ!!」

　当然のように入る刺突。

　だが仙堂はギリギリで反応。

　ナイフは左の脇腹を掠めるだけに留まった。

　とはいえ、コイツはタダじゃ帰さない。

「これ通るよなァ!!」

　神木のナイフが通り抜けると同時に、仙堂の右足が跳ね上がる。

　繰り出したのは、カウンターのハイキックだ。

「おっと」

　神木は左腕を入れてガードした。

　だが、そんなんで止まる訳がない。

　神木は簡単にふっ飛ばされた。

「凄いや」

　飛ばされながらも、神木は笑っていた。

　奴は瞬時にチャカを抜く。

　その銃口は、なんと蓼丸に向いていた。

（何やと!?）

　蓼丸は神木が射線に入れば、いつでも撃つつもりで構えていた。

　だが、神木はそれを想定していた。

　そして飛ばされてる途中で弾きやがった。

“ドン＿＿＿＿＿＿＿＿!!”

「危なァああああああ!!」

　蓼丸は間一髪で直撃を回避した。

　神木は床に転がるも、瞬時に起き上がる。

　奴は余裕そうに左腕をブラブラと振っていた。

「エグいなぁ、今の蹴り。左腕が痺れてる」

　その様子を見て、仙堂は舌打ちをする。

（あの野郎、蹴りに合わせて跳びやがったなァ？）

　仙堂の思う通り、神木はハイキックが左腕に当たるタイミングで横に跳んでいた。

　それにより威力を殺したんだ。

　今の一撃、ダメージはほぼ0ってとこだろう。

（ふりやろうけど、なんで飛ばされながら照準合うねん。機械ちゃうやろコイツ）

　そう思いつつ、蓼丸はチャカを仕舞う。

　そして得物であるククリナイフを取り出した。

「せやったら俺も、近距離で行ってみよか!!」

　今度は蓼丸が接近戦を仕掛けた。

　神木は嬉しそうにナイフを構える。

　だが刃がぶつかり合う直前…。

「まともちゃうで。俺は」

　蓼丸が白くてデカい布を投げた。

　神木の視界が塞がれる。

「へぇ…」

　神木は感心しながらも、布を斬り裂いた。

　視界がすぐに開ける。

　蓼丸は左サイドに立っていた。

「腸ぶちまけろや」

　そこからククリナイフの逆袈裟を放つ。

「おっと危ない」

　神木はギリギリで回避。

　その一撃は胸を浅く斬るだけに留まった。

　ここで蓼丸が追い打ちを掛ける。

「串カツなっとけ」

　蓼丸の左手を伸ばす。

　すると袖口から、3本の針が発射された。

　流石の神木も、これは予想外。

「危なっ！」

　どうにか反応するが、1本が頬を切った。

　蓼丸は既に前に出て、ククリナイフを振り上げていた。

「もろたで」

　蓼丸の腕の筋肉が隆起する。

　神木は体勢が悪い。

（受けるしかないか）

　奴はナイフで受けにいく。

　次の瞬間…。

“ガキン＿＿＿!!”

　強烈な金属音が鳴り響く。

　蓼丸のククリナイフが、神木のナイフにぶつかった。

　ククリ特有の刃の厚さ。

　それが抜群の破壊力を生む。

　蓼丸が強引に振り抜くと同時、神木はその勢いを利用して後ろに跳んだ。

（コイツまた！）

　神木は跳びながら振り返る。

　その先に居るのは仙堂だ。

「いいねェ!!!もういっぺんやるかァ!!?」

　仙堂が迎え撃ちに掛かる。

「さっきより強いよ」

　神木は勢いが乗った一刀を振り落とす。

「オラァ!!!」

　仙堂はそれをナイフで受ける。

　勢いが乗った一撃を、仙堂は単純な筋力で止めた。

「力むとすぐには動けないよね」

　神木が言った通り、仙堂に僅かな隙が生じる。

　奴はそこを突く。

　思いっ切り床を踏み抜いた。

（震脚やと!?）

　蓼丸が目を見開く。

　神木が放ったのは、発勁。

　掌底が仙堂の腹に突き刺さる。

「ガハァアアアアアアアアアア＿＿＿＿＿!!!」

　あの仙堂が、吹き飛ばされた。

　奴は血を吐きながら、壁に叩きつけられる。

　そのまま床に崩れ落ちた。

「仙堂の兄貴!!」

　夏目が思わず叫ぶ。

「お前…中国の拳法家に弟子入りでもしとったんか？」

「別に。やり方だけ調べたらできるようになったよ。俺天才だし」

　独学でここまでの威力。腹立たしいくらいの才能だ。

　神木は余裕そうに体を伸ばす。

　今ので終わったとでも思ったんだろう。

　だが、仙堂はこれくらいで沈むタマじゃない。

「ゲフッ……腹が爆発したかと思ったぜェ」

　仙堂はゆっくりと立ち上がる。

　ダメージはデカい。

　だが仙堂の肉食獣のような目は、未だにギラついている。

　コイツは生粋の戦闘狂。

　相手が強ければ強いほど燃え上がる。

「さぁ、続きやろうぜェ」

　仙堂が口角を上げながら、前のめりになる。

　瞬時に間合いを詰める時の構えだ。

「フフッ。結城組、面白いなぁ」

　神木の野郎は素直に褒め称える。

　そして自然な動作でナイフを仕舞った。

「楽しみは取っておこう。遅かれ早かれ殺すんだから」

　そう言った途端、神木が速射。

「アギッ＿＿＿＿＿!!!」

　その弾丸は、“黒悪火”のトップ 大林の頭蓋を貫いた。

　大林は目を見開いたまま即死した。

「逃げんのか!?」

「待てコラァ!!!」

　蓼丸と仙堂が前に飛び出す。

　たが2人が届くより先に、神木は煙玉を床に叩きつけた。

　部屋の中が白煙に包まれる。

「チッ…。やられたわ」

　蓼丸が舌打ちをする。

　煙が晴れた頃には、神木は完全に姿を消していた。

「クソがァ!!ここからだろうがよォ!!!」

　仙堂が八つ当たりで壁を蹴る。

　それは部屋を揺らし、壁にひびを入れる程の衝撃だった。

「……蓼丸の兄貴、どうしましょう？」

　夏目はそんな仙堂にビビリつつも、蓼丸に指示を仰ぐ。

「とうしようもない。まぁ、奴の思想も聞けたし、一戦交えただけでもデカいやろ。夏目、仙堂、一旦帰るで」

「はい」

「チッ…。了解でェす」

　こうして3人は、“黒悪火”のアジトから立ち去った。

　“刃裟羅”トップ 神木蓮。

　コイツは蓼丸と仙堂を相手に、ずば抜けた能力を発揮した。

　だが奴の恐ろしさは、ここからだったんだ。