少女は週末を知らない ～彼女を幸せにするため、俺たちは彼女を傷つける～

第04話 二度目の約束

月曜日の放課後、奏音は茜とシールを買いに行った。

文化祭アルバム用だと言って、猫のシールと花のシールをいくつも選んだらしい。夜になってから、奏音はその写真を送ってきた。

『どれ貼るか迷う』

『彰はどれがいいと思う？』

俺はスマホの画面をしばらく見つめていた。

土曜日の写真は残っている。

文化祭の忘れ物を取り戻せた感じ、と奏音は言った。けれど、その日に俺たちが付き合ったことは残らなかった。

写真の中の奏音は笑っていた。俺の隣で、少し照れたように笑っていた。

それでも奏音は、その時の言葉を覚えていない。

返信を打てないままでいると、茜からメッセージが届いた。

『今、奏音と別れた』

『普通だった』

少し間を置いて、もう一通。

『ごめん』

俺はすぐに返した。

『茜のせいじゃない』

既読がついた。けれど、返事はなかった。

そのまま十分ほど画面を見ていると、今度は茜からの着信が来た。

「出ると思わなかった」

電話の向こうの茜は、ひどく疲れた声をしていた。

「奏音は？」

「家に帰った。たぶん、今ごろシール広げてる」

茜は少し笑った。その笑い方は、もう笑い方だけを真似しているみたいだった。

「今日、ずっとアルバムの話してたよ。土曜日の写真、入れるんだって」

「そうか」

「彰との写真、すごくいいって」

俺は何も返せなかった。

「でも、付き合ったことは覚えてない」

茜は自分で言って、自分で息を止めた。

「私、何したんだろうね。奏音にあんなこと言って、それでも残らなくて」

「何を言ったんだよ」

「聞かないでって言ったでしょ」

「けど！」

「聞いたら、彰はたぶん私を止めるよ」

茜の声は震えていた。それでも、言葉だけははっきりしていた。

「だから、聞かないで」

俺は壁にもたれた。部屋の電気はつけていない。スマホの光だけが、手の中で白く浮いていた。

「次は俺から言おうと思う」

俺がそう言うと、電話の向こうが静かになった。

「今度は俺から奏音に告白する」

「うん」

茜は驚かなかった。たぶん、同じことを考えていた。

「でも、同じじゃ残らないよ」

「ああ」

「私がやったくらいじゃ足りなかった」

茜はそこで、一度息を吸った。

「次は、二人でやるしかないんだよね？」

その言葉が、やけに心に残った。

まるで呪いのように染み込んでいく。

「そうだな」

「ごめん、私が不甲斐ないから……」

茜の声は小さかった。

「謝るなって……」

「でも、奏音が忘れたまま笑ってるのを見るの、もう嫌なんだよ」

俺はスマホを握り直した。

「茜……」

「なに？」

「ありがとう」

茜は何も言わなかった。

ただ、スマホの先ですすり泣くような音だけが聞こえてくる。

俺はそれを聞かないふりをした。

「頑張るから……」

茜はそれだけ言って通話を切った。

＊

火曜日、俺は奏音を誘った。

放課後、駅前の公園で少し話したいと言うと、奏音は少しだけ目を丸くした。けれどすぐに笑った。

「また写真撮る？」

「違う」

「じゃあ、真面目な話？」

「そうかもな」

奏音は少し緊張した顔をした。でも、嫌そうではなかった。

茜はその日、何も言わなかった。教室で目が合った時に一度だけ小さく頷いた、それだけだった。

夕方の公園は、土曜日よりも人が少なかった。ベンチの前に落ち葉がいくつか転がっていて、風が吹くたびに乾いた音を立てる。

奏音は俺の隣に座り、膝の上で両手を重ねていた。

「で、話ってなに？」

「奏音」

名前を呼ぶと、奏音は少し背筋を伸ばした。

「俺は、奏音が好きだ」

言葉にした瞬間、前にも同じことを言ったはずなのに、初めて言うみたいに喉が痛くなった。

奏音は黙っていた。目を見開いて、俺を見ている。

「幼なじみとしてじゃなくて、一人の女の子として奏音のことが好きだ」

土曜日と同じような言葉だった。でも、奏音にとっては初めて聞く言葉だった。

しばらくして、奏音の顔がゆっくり赤くなった。

「……え、待って」

「待たない」

「待ってよ、心の準備ってものがあるでしょ！」

奏音は両手で顔を隠しそうになって、途中でやめた。指の隙間からこちらを見る。

「ほんとに？」

「嘘で言うことじゃないだろ」

「それ、なんか前にも聞いた気がする」

俺は息を止めた。

奏音は自分で言って、不思議そうに首を傾げる。

「変だね。初めてなのに」

「……そうか」

「うん。でも、嬉しい」

奏音は膝の上の手を握りしめた。

「私も、彰のこと好き」

その声は小さかった。けれど、土曜日よりも少しだけ迷いがなかった。

「たぶん、ずっと好きだったんだと思う。土曜日に写真撮った時も、なんか変な感じしてた。嬉しいのに、どこか足りないみたいな」

奏音は自分の言葉を探すように、視線を落とした。

「だからさ、今言われてやっぱりって思った」

やっぱり。その言葉だけが、胸に刺さった。

「付き合ってくれるか」

俺がそう聞くと、奏音は一瞬だけ固まった。それから、小さく頷いた。

「うん」

声が震えていた。でも、笑っていた。

＊

その週、奏音は幸せそうだった。

朝、通学路で会うと少し照れた顔をしていた。

教室では今まで通りに話そうとして、時々失敗していたし、茜にはすぐに話していた。

「聞いて、茜！彰に告白された」

奏音は声を抑えようとして、ほとんど抑えられていなかった。茜はちゃんと驚いた顔をした。それから、ちゃんと嬉しそうに笑った。

「よかったね」

「うん」

奏音は頷いた。

「でもなんか変なの。前からこうだった気もするし、初めてな気もする」

「幼なじみだしね、距離感はあんまり変わらないのかも？」

「なるほど、確かにそうかも」

茜は奏音の髪を軽く整えた。その手つきは優しかった。

俺は見ていられなくて、視線を外した。

水曜日、奏音は一緒に帰ろうと言った。

木曜日、手を繋ぐかどうかで迷って、結局袖を掴んだ。

金曜日には、人通りの少ない道で指先だけを絡めてきた。

「ちょっと慣れてきた」

「何に？」

「彰と付き合ってること」

奏音はそう言って笑った。

「まだ三日だろ？」

「もう三日だよ」

奏音は嬉しそうに指を揺らした。繋いだ手が、少しだけ強くなる。

それを見るたびに、俺は日曜日のことを考えていた。

……日曜日。

俺と茜が決めた日。

奏音の中に、この一週間を残すために、俺たちが何かを壊す日。

土曜日の夜、茜からメッセージが届いた。

『明日、三人で会おう』

それだけだった。俺はしばらく画面を見つめてから、返した。

『分かった』

すぐに既読がついた。

『逃げないでね』

その文字を見て、手が止まった。

逃げたいと思っていた。奏音とこのまま一週間を終わらせて、何もせずに月曜日を待ちたいと思っていた。

もしかしたら残るかもしれない。

自分でもありえないと思っている希望に、縋りたくなる。

でも、先週は消えた。

茜が何をしたかは知らないけど、傷つけても残らなかった。

逃げられないことは、もう分かっていた。

＊

日曜日、奏音は少しだけおしゃれをして来た。淡い色のカーディガンを着て、髪には新しい小さなピンを留めている。猫ではなかった。丸い花の形だった。

「茜も来るんだよね？」

奏音は嬉しそうに聞いた。

「ああ」

「三人で会うの、なんか久しぶりな気がする」

「そうか？」

「付き合ってからは初めてじゃない？」

奏音は自分で言って、少し照れた。

「変な感じ。茜に見られるの、ちょっと恥ずかしい」

その声に、何も返せなかった。

待ち合わせ場所の駅前に、茜は先に来ていた。奏音を見つけると、いつものように手を振った。奏音も手を振り返す。

「茜、お待たせ」

「ううん」

「今日どうする？　カフェ行く？　写真のシールも見たいし」

奏音は楽しそうに予定を並べる。茜はそれを聞きながら、何度か頷いた。

それから、俺を見た。

ここで言うのか。もう少し後にするのか。俺は分からなかった。

茜が先に口を開いた。

「奏音、少し話していい？」

奏音は笑ったまま首を傾げた。

「なに、二人して真面目な顔して。怖いんだけど」

茜は笑わなかった。俺も笑えなかった。

駅前の広場から少し離れた場所に、小さなベンチがあった。三人でそこまで歩く間、奏音は何度か俺たちを見比べた。不安そうというより、状況が分からない顔だった。

ベンチの前で、茜は立ち止まった。

「奏音、あのね」

「うん」

「ごめん」

奏音の表情が少しだけ固まった。

「え？なにが？」

茜は一度、俺を見た。

俺は頷いた。

頷いてしまった。

茜は奏音へ向き直る。

「私と彰、付き合うことになった」

奏音の笑顔が止まった。

最初に茜を見た。次に俺を見た。それから、もう一度茜を見た。

「……え？」

その声は、思っていたより小さかった。

「何……それ……」

茜は唇を噛んだ。それでも、目は逸らさなかった。

「奏音、ごめんね」

「だって、彰と私……」

奏音はそこで言葉を止めた。自分で言ったことを、確かめるように俺を見る。

「付き合ってる、よね？」

俺は頷かなかった。

「彰？」

奏音の声が震える。俺は、喉の奥に詰まったものを押し込んだ。

なにか言おうと思えば思うほど言葉が出なくなる。

結局俺は何も言うことができなかった。

奏音はしばらく何も言わなかった。駅前の音だけが、遠くから聞こえていた。

バスのアナウンス。信号の電子音。誰かの笑い声。

「いつから？」

奏音が聞いた。

茜は答えなかった。俺も答えられなかった。

奏音は小さく笑った。冗談だと思いたい時の笑い方だった。

「私だけ、知らなかったんだ……」

その言葉が、一番刺さった。

茜の指が震えている。

俺はそれを見た。

それなのに、奏音の方へ手を伸ばしかけ……。

「そういうの、やめて！」

俺たちを見つめる奏音は泣いてはいなかった。

泣くより先に、感情が追いついていない顔だった。

「私、ちゃんと好きって言ったじゃん。彰も好きって言ったじゃん。今週、ずっと嬉しかったのに」

そこで声が崩れた。

「なんで、そんなことできるの！」

誰も答えなかった。

答えられる理由なんて、奏音に言えるはずがなかった。

奏音は鞄の紐を握りしめた。新しい花のピンが、夕方の光を受けて小さく光っている。

奏音はそのピンを外すと地面に叩きつけた。

「……帰る」

「奏音……」

茜が名前を呼んだ。奏音は振り返らなかった。

「呼ばないで」

その一言で、茜の顔が歪んだ。

奏音はそのまま駅へ向かった。

人混みに紛れる直前、一度だけ立ち止まり、でも振り返らずそのまま人混みの中に消えていった。

俺と茜は、その場に残された。

しばらく、どちらも動けなかった。

先に崩れたのは茜だった。ベンチに座り込んで、両手で顔を覆う。

「……言った」

小さな声だった。

「言っちゃった」

俺は隣に立っていた。何か言うべきだった。でも、何を言っても嘘になる気がした。

「茜」

名前を呼ぶと、茜は顔を覆ったまま、小さく首を振った。

「慰めないで」

「……分かった」

「でも、そこにいて……」

その言葉に、胸の奥が重くなる。

俺は何も言わず、茜の隣に座った。

茜は泣かなかった。

まるで、泣く資格なんてないとでも言わんばかりに、泣くことを拒否していた。

それでも俺の服を掴む手は強く握りしめられ、小さく震えていた。

奏音を泣かせたかもしれない。

奏音を壊したかもしれない。

それなのに、俺たちは二人で同じベンチに座っている。

そのことが、もう取り返しのつかないものに思えた。

＊

夜、家に帰っても眠れなかった。奏音から連絡はなかった。茜からもなかった。

スマホを見て、画面を消しては点けるを繰り返すが、通知はない。

十一時を過ぎた頃、茜からメッセージが届いた。

『奏音から連絡来た？』

『来てない』

既読はすぐについた。

『こっちも来てない。来なかったらどうしよう』

それだけだった。

俺はベッドに座ったまま、暗い部屋の中でスマホを握っていた。

奏音が今日のことを覚えていたらどうなるのかを考えた。

月曜日の朝、奏音が俺たちを見て、今日と同じ顔をするところを考えた。

それが怖かった。

――頼むから忘れてくれ。

自然とそう思っている自分が、それ以上に怖かった。

日付が変わって、しばらく経った。眠れないまま、スマホの画面だけを見ていた。

一時を少し過ぎた頃、通知が届いた。

奏音からだった。

『明日の朝も迎えに行くね』

『大好きだよ。おやすみ』

俺は画面を見たまま、動けなかった。

残った。

安堵した自分が嫌になって、吐き気がしてきた。

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＊

あとがき

ここまで読んでいただきありがとうございます。

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