前線からの手紙
王城の朝。
調律所の扉がノックされた。
「失礼します」
入ってきたのは城の兵士だった。
「ユウト殿に手紙が届いています」
ミリアが首をかしげる。
「手紙？」
兵士は一通の封筒を差し出した。
「前線の部隊からです」
ユウトは封を見た。
そこには名前が書かれている。
［アンダーソン］
「……あいつか」
リュウが言った。
「無事みたいだな」
ユウトは封を開ける。
中には少し荒い字で書かれた手紙。
ユウトは声に出して読んだ。
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『ユウト殿
前線のアンダーソンです。
まず最初に伝えたいことがあります。
帰還の棒と帰還の珠。
あれは本当に役立っています。
行軍のあと
兵士たちは必ず棒を転がします。
最初は皆、半信半疑でした。
しかし今では
誰もが袋に入れて持ち歩いています。
脚の疲れが違います。
夜の見張りも楽になりました。
兵士たちの間では
「帰ってくる道具」
と呼ばれています。
これは本当にありがたいことです。』
―――――――――――――――
ミリアが嬉しそうに言った。
「広まってるんですね」
ユウトも少し笑った。
「よかった」
ユウトは続きを読む。
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『それともう一つ。
少し妙なことがありました。
先日の小さな戦闘で
敵兵が棒のような物を持っていました。
形は……帰還の棒に似ています。
戦闘中に落としそうになり
かなり慌てて拾っていました。
もしかすると
敵もこの道具を使っているのかもしれません。
もしそうなら
戦場では少し不思議な光景になります。
敵も味方も
棒を転がしているわけですから。
それでも私は思います。
兵士の身体が壊れないなら
それは悪いことではありません。』
―――――――――――――――
リュウが吹き出した。
「敵も棒使ってるのか」
ミリアも笑った。
「ちょっと想像すると面白いですね」
ユウトは手紙の最後を読む。
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『この道具のおかげで
兵士の動きは確実に良くなっています。
もし新しい使い方があれば
ぜひ教えてください。
前線でも試してみます。
アンダーソン』
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手紙を読み終える。
しばらく静かな時間が流れた。
ミリアが言う。
「前線で役に立ってるんですね」
ユウトは頷いた。
「うん」
リュウが腕を組む。
「敵も使ってるのは笑えるが」
「まあ悪いことじゃない」
ユウトは少し考えた。
そして言う。
「新しい使い方」
紙を取り出す。
「いくつか思いつく」
ミリアが目を輝かせる。
「本当ですか？」
ユウトは頷いた。
「戦場は体を酷使する」
「だから」
紙に図を描く。
「肩用」
「背中用」
「手のひら用」
リュウが言った。
「道具が増えそうだな」
ユウトは笑った。
「人の体って」
「場所ごとにケアの方法が違うからね」
ミリアが言った。
「じゃあ返事を書きましょう」
ユウトは頷いた。
「うん」
紙を広げる。
前線の兵士たちへ。
新しいケア方法を書き始めた。
遠く離れた戦場では。
その頃アンダーソンが
夜の焚き火の横で言っていた。
「棒を出せ」
兵士たちが腰袋から取り出す。
コロ……
コロ……
その少し離れた場所では。
敵軍の兵士たちも。
コロ……
コロ……
知らないうちに。
戦場の両側で
同じ文化が広がり始めていた。
