第二話 その４
「あれ、もうたべちゃったんですか」
気がつくとアイリさんが食堂に来ていた。その手にはもうひとり分の食事、一瞬僕の分かと思ったのだが、先の台詞から見るにそうでは無いらしい。
ならば誰のか。一瞬先程の食い逃げ犯が思い浮かんだが、違うのはすぐにわかった。
なぜなら、彼女の頭ひとつくらい下にいる影を見つけたからだ。
影は彼女の後ろでチラチラとこちらの様子を伺っている。たまに見える顔と手には包帯がぐるぐると巻かれていた。
「あ、君もしかして」
この間の。
と話し掛けようとすると、その子はびっくりして身をちぢこませてしまう。
そんな様子を見たアイリさんは、少し困ったような顔をしながらその子に向き直る。
「ほらソトラ。そんなんじゃ一緒にご飯食べられませんよ？」
「あ、アー姉、でもぼく」
「大工のお兄ちゃんと一緒にご飯食べてみたい、って言ったのはソトラでしょう？ 大丈夫、お兄ちゃんはあなたになんにもしないわ」
やさしく、やさしく、ゆっくりと。宥めるように、諭すように彼女はソトラ君と言うらしい彼に語りかける。
僕は怪しい人じゃないと、彼に対して何もしないと。
その言葉を聞いて安心したのか、ソトラ君はこちらに目を向けてきた。まだその眼には怯えを含んでいたが、それでもアイリさんのおかげで大分和らいでいる。
「えっと、あの、ダイク、さん」
「うん」
「ダイク、さんはこわいこと、しない？」
「うん」
「たたいたり、しない？」
「うん、しないよ、絶対。誓ったっていい」
おどおどと繰り返される質問。それに僕は出来る限りのやさしい声色で返した。身を屈めて、出来るだけ視線を合わせ、怖がらせないように。
そして、それを示すために僕は手をあげてポン、と彼の頭に手を置く。いきなりのことに彼は怯えるように震えていたが、それに気づかないフリをして、その手をゆっくりと動かした。まあつまるところ撫でたのだが。
ソトラ君は乗せられたその手が何も危害を加えて来ないことに気がつくと、頬を緩めて嬉しそうにわらう。
「ダイク、さんいい人。よかったぁ、ダイクさんはいい人だ」
そんなことをいいながらニコニコと笑う。
そんな彼の様子を、僕は笑いながらも複雑な気分で眺めていた。
こんな子供がそこまで言わなきゃいけない、その理由はなんなのだろう。きっと僕が知ってもどうにか出来るような問題では無いのだろうけど。
でもまあ、仲良くなれたのはとても嬉しい。何てったって今まではアイリさん除いて完全アウェイだったのだ。味方が増えてくれればこれほど力強いことはない。シム君も子供が居るときにはさすがにこちらに危害は加えないだろうし。
「さて、二人とも仲良くなったようですし。そろそろ食事にしましょうか」
「あのー、僕のご飯なんか腕輪付けてる人に取られちゃったんですが」
「えっ、キル帰って来てたの？！」
その後。アイリさんが僕の分の食事も持ってきて、三人で朝ごはんを食べた。
なんだかいつもより美味しく感じたのは、多分気のせいじゃないはずだ。
