第二話 その３
「ほひゃほう」
次の日朝食を食べに食堂へと行くと、見知らぬ青年がパンを口に含みながら話し掛けてきた。思わず固まってしまうが、彼は特に気にしていないようで口をもそもそさせながら僕の返事をまっている。
青年は少し長めの茶色の髪をうしろでまとめていた。右の腕には随分と綺麗な装飾のなされた腕輪が収まっている。
容姿に取り立てて特徴が無いというか普通な分、その腕輪はすこし異様な存在感を放っていた。
「お、はようございます。えっと、もしかしてアイリさんの言っていた…」
「ん。ひふっへいう」
「すみません食べるか喋るかどちらかにしてもらえます？」
「んぐっ。キル・フロントって言う。お前が例の大工？」
キルさんと言うらしい彼はそう僕に聞いてくると、つまらなそうに黒い瞳をこちらへ向けてくる。僕を値踏みするような、牽制しているような、特に何も考えていないような……まあ早い話、何考えてるんだか全然解らない眼差し。肯定も否定も、どんな感情も乗せていないように見えるそれ。まるで僕の存在など何の意味も持たないのだと言わんばかりで、なぜだか無性に居心地が悪くなってくる。
彼も僕がここにいるのが気に入らないと思ってるグループの一人なのかな、どうしよういきなりナイフで刺されたら。なまじシム君の例がある分少し構えてしまう。
いや、でも何も解らないうちに勝手に決めてしまうのは良くない、もしかしたらアイリさんと同じ歓迎組かも知れないし。
「あ、はいそうです。」
「ふーん……お前さ、甘いもの好き？」
甘いもの、あまいもの？つまりクッキーとかチョコレートとかスコーンとかケーキとか。いやそれはわかるけど、なんでいきなりそんな話に。
まあ、でもあまいものはそんなに嫌いじゃない、むしろ好きなほうだ。なにかしら作業をしている時はご飯を食べるのを忘れて熱中してしまうことも多かったようで、横にクッキーやチョコレートをおいてつまんでいた、気がする。甘いものは頭の働きをよくするらしいしね。
「あー、結構すきなほうです」
「そうか」
そういうとキルくんはすこしだけ口を綻ばせた。そしてポケットをまさぐり、何かをこちらに寄越してくる。白い紙に包まれているそれは、ぱっと見ではなにが入っているのかよくわからない。
「やる」
「い、良いんですか？」
「甘いものが好きな奴に、悪い奴はいないからな」
あれ、それ返事になってなくない？
自分の言いたいことだけ言ってキルくんは満足したのか、んじゃまた、と残してそのまま食堂を出て行ってしまった。
その後姿を呆然と見送ったあと、手の平にある包み紙を思い出しそっと開けてみる。なかにはクッキーが入っていた。様々な形、色をしていて見る目にも楽しめるようにしてある。なんだか食べるのが勿体ないくらいだが、せっかく貰ったのでひとつつまんで食べてみる。あ、これすごく美味しい。
「嫌われては、いないのかな？」
なんだかよくわからい人だったなあ、と思いながら僕はそのクッキーをしまった。後でゆっくり食べよう。
そして気付く、テーブルの上には皿が二つ。ひとつは少量で手を付けられておらず、ひとつは空になっている。そして朝食は基本アイリさんと僕の二人だけ、さらに彼女は少食だから皿には少量しかのせない。
つまり。
「あの人、もしかしなくとも僕の分のご飯横取りしてったな……」
やっぱり僕嫌われてるのかな。実はこのクッキーに遅効性の毒が含まれてたらどうしよう。
パンくずひとつ残っていない皿を見つめながら、僕はしばし途方にくれた。
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