その５
「な、なに言い出すのさアイリ、悪い冗談にも程がある！」
正気に返ったのはシム君のほうが先だった。血相を変えてアイリさんに食いかかっていく。
彼のことは正直あまり好きじゃないけど、これには同意せざるおえない。さっきまで必死に脱出計画を立てていたと言うのに、いきなり滞在フラグなんて洒落にならない。一刻も早く撤回してもらわなければ！
「そ、そうですよアイリさん、冗談にしては面白くないで」
「あら、私は冗談なんていったつもりはありませんよ？」
そんな僕らの様子を歯牙にもかけずに、彼女ははっきりとそう言った。前言を撤回する気は全く無いらしい、さっきからギラギラと輝きを増し続けるその瞳は、一歩も退く気が無いことを伝えていた。
「だって考えてみても下さいよ、私たちは村を、家を作ろうとしてるんですよ？ でもここにはそういった類の知識を持つ人間がいない。書物から知識を得て自力で頑張るにも、素人仕事には限界がある。だから私たちにはそのための知識を持つ、所謂「プロ」が必要だった。そうでしょ？ そんな人間が、都合のいいことにあっちから転がりこんできたんですよ、これ以上のことは無いじゃない！」
「だけどだからってこんな得体の知れないやつ……チビたちのことだってあるし」
「あの子達のことを考えるならどっちにしろ同じですよ、結果的に他人をこの村に呼び入れることになるのは変わらないんですから。それに下手に大人を呼ぶよりも、まだ私たちと歳の近そうな大工さんの方があの子たちも受け入れやすいだろうし。それに本当に得体の知れない人だったら、とっくに私がどうにかしていましたよ」
シム君に責められて自分を責めていたときとは大違いだ。完全なる立場逆転。アイリさんの勢いに圧倒されてシム君が押されている。というかさっきさらりと怖いこと言ってなかった？
しかもこの人もうすでに僕のこと大工さん呼ばわりしてるし……このままではまずい、シム君もっと頑張って！
しかしそんな僕の願いむなしく、彼は納得してしまったようで。
「……それもそうだね、わかった」
なんて言いながらしぶしぶうなずいてしまった。何でこんなところだけ物分りがいいんだ……もっと食い下がってくれてよかったのに。
第一関門クリア、と言わんばかりに彼女は満足げにうなずいてみせると、今度はこっちに顔を向ける。
「それで、どうですか？」
「い、いやあの、それは……」
「ああ、そういえばまだ名乗っていませんでしたね。私はアイリ、アイリ・ラインスと言います。んでこっちはシム」
いやそれはもうわかってるんですけど。
「居、食、住はこちらで提供しますし、あまり多くはあげられませんが給料を支払う用意もあります。休みは最低でも週に2回は作りますし、必要とあれば故郷への一時帰郷のための長期休暇をしていただいても結構です。他に足りないものがあれば出来る限り提供します。」
「あ、あの」
「仕事内容もそんなに大変な話ではありません。ただ、私たちの村を作る手伝いをしていただければ、それで」
いやそれ結構大変な話ではないだろうか。
確かに待遇に関してはかなり魅力的ではあるけど、住以外。しかしだからと言って「はい喜んで！」とうなずくにはちょっと不安要素がありすぎる気がする。特にシム君とかシム君とかシム君とか。
「た、大変嬉しいお話ではありますけど」
「なら！」
そういいながら、彼女はどんどん距離をつめていく。気分はまるで蛇ににらまれた蛙だ、どっちが蛙なのかは言うまでも無い。
いやでもまずい、このままだと相手の思うつぼだ。何とかこの状況を打破しないとヤバイ！
いったいどうすれば……そうだ！
「た、ただ残念なことにぼく記憶喪失なんですよ！」
「……きおく、そうしつ？」
「ええ、さっき言ってたことも頭の引き出しが勝手に開いて好き放題しゃべってただけと言うか、ですからあんまりお役には立てないと思うので、この話は無かったことに……」
我ながら苦しいいい訳だが、事実なんだから仕方が無い。本当は記憶喪失の話は黙っておきたかったけどこうなってしまってはなりふりかまっては居られないのだ。
だがコレなら流石に彼女もあきらめるだろう、あとはもし気を使ってここに滞在しないかと聞かれたとしても丁重に断ろう。
ただ問題はこの馬鹿みたいな話を彼女が信じてくれるかどうかだが……目の前で胡散臭げな目をしている奴はとりあえず無視しよう。
だけど、その心配は杞憂だったようで、彼女は信じてくれた。
「それは、とても都合がいいっ、じゃない大変な話ですね！ならばぜひ家の専属大工になりましょう！」
ただ、期待していた反応とは180度異なっていたのだが。
「ちょ、なにこの斜め上……いやでも僕記憶喪失なんですよ！お役には立てませんって！」
「記憶が無いなら思い出せば良いんですよ！ それに壁を見ただけで色々思い出せると言うのは、それだけ大工さんの体に知識が染み付いているからに違いありません！ だから記憶無くても大丈夫、なんとかなる！」
「むちゃくちゃだこのひと！」
「それでどうなんですか？嫌とは言わせませんよ！」
「それって聞く意味全く無いじゃないですか！わかりましたよやりますよ！ やらせていただきます！！」
「ありがとう！ ようし、言質はとりましたからね！」
途中から完璧な脅しに変わった会話に押され、結局うなずいてしまった。しかも言質っておい。完璧に地獄へと片足突っ込んだなコレ。
さらば平穏……！なんてたそがれている僕を見て、アイリさんは優しげににこりと笑う。してやったり、とその顔には書いてあるように思えた。シム君は嫌そうな、それで居てどこか同情的な眼差しで僕を見つめている。
それを見ながら僕は思う。ああ、きっと僕の願いを先ほど叶えてくれたのは、とてもひねくれものの悪魔に違いない。
「とりあえず……私たちの村へようこそ、大工さん！」
「いやだけど、歓迎くらいはしてあげるよ。まあ嘘だけどね」
まったくもってバラバラな二人の言葉は、この先の苦難を象徴するかのようだ。
まあ、でも何とかなるだろう。もしかしたら全然駄目かも知れないけれど、こうなってしまったらどうしようもない。もうなるようにしかならないのだから。
「はい、よろしくお願いします」
今日から、この村での新しい生活が始まる。
