その４
「何で止めるのさ」
さっきまで僕を殺そうとしていた影が、そう不満げにつぶやいた。ナイフは下に落ちているが、手はそのままだ。
首を絞めようと思えば簡単に締められる状況、それでもさっきのような恐怖感がないのは、命の恩人が近くにいるからだろう。
僕の命を二度も救ってくれた恩人(さっき聞こえた名前によるとアイリというらしい)は暗殺者もといシム君とやらを警戒するように、鋭い眼差しを向けている。
まるで今にも彼が僕を殺しに掛かるんじゃないかと言わんばかりに……あれ、もしかしなくても僕まだ命の危機脱してない？
そんな僕の不安を裏付けるかのように、背中に体重が掛かっていく。アイリさんの目つきが更に鋭くなっていく。え、ちょ、なにこれ怖い。
「この人は私が助けてここまで連れてきたんです。お願いだから殺さないで」
「助けなきゃ良かったのに、こんな見るからに怪しいやつ」
……そんなに怪しいかなあ、ぼく。否定したくても記憶喪失のせいか自分がどんな見た目なのかも良く分からない。しかもこの家には鏡が無いので確認のしようが無いのだ。とりあえず服はそんなにおかしくないみたいだし、髪の色も目で見える範囲では普通の金髪で、そんなおかしい感じではない。
ああ、でも頭に包帯巻いてあるのはちょっと怪しげかもしれない。目に見えるところにはないはずだけど頭に釘刺さってるし。「頭に釘が刺さった人間」と言われたら確かに怪しく感じてしまいそうだ。少なくとも僕は一生お世話になりたくは無い。でも僕がいえた話じゃないなコレ。
「村の前で血まみれになっている人を見殺しにはできませんよ」
「でも、チビたちが怖がってた」
「……」
「助けるのは君の勝手だけど、せめて村のみんなに説明があってしかるべきじゃないの？いきなり村に知らない人間が入り込んでたら、チビたちが怯えることくらいわかるでしょ」
「それは……そうですね、すみません。確かに説明を忘れた私が悪かったです」
……とりあえずきいた情報を統合すると、チビたちが怖がるからこの村(？)に足を踏み入れたものは殺されても文句は言えないよー、と言うことか。
なんというデットオアアライブ。部外者の事情とか一切無視だよこの人たち！過激派にも程がある！
いや、でも僕の場合理由があったとはいえ家にまで上がりこんでたしなあ。アイリさんちゃんと説明しておくの忘れちゃってたみたいだし、彼にとってはいきなり知らない人間が不法侵入してきたようなものだったんだろう。
理由だけ聞くと子供が怯えてたからその対象をどうにかしてやろうっていう結構まっとうな理由だし、実は意外といい人なのかも？
そのどうにかの部分はかなり過激だけど。ずっと黙っていた僕が怯えていると思ったのか、アイリさんは安心させるかのようにこちらをみてにこりと笑った。
「ああ、大丈夫ですよ。私の目の黒い内はあなたを殺させたりしませんから！ほら、シムも事情がわかったんだからそろそろ手を離してください」
かっこいい。僕とアイリさんの性別が逆だったらうっかりほれていたかも知れない。しかし残念ながら僕は男でアイリさんは女だったので、この状況は僕のなけなしのプライドを粉砕するくらいしか効果が無かった。これ傍から見れば自分より小さい女の子に守られてるヘタレな男の図だよな、しかも失礼な話アイリさん体が貧そげふんげふんなせいで見た目かなり幼く見えちゃうってのが……無駄に余裕が出てきたせいか今の状況を冷静に認識してしまった。あ、やばい涙出てきた。
その言葉を聞いて、彼はしぶしぶといった様子で僕から退いた。軽く涙を拭きつつ立ち上がり、一歩歩いてから後ろを振り返ると、アイリさんと背格好の良く似た男の子がいかにも納得のいかないという顔でこちらを見ていた。彼をけん制するかのようににアイリさんが真ん中に立つ。背格好の良く似た二人は、目の色も一緒な上、顔のつくりも良く似ていた。
決定的に違うところは、アイリさんは見事なまでのストレートの青い髪なのに対し、シム君はふわふわとした癖っ毛に、まるで老人のような白い髪をしているということだ。
……双子、なのかな？性格はあまり似ていないようだけれど。
「ごめんなさい、私の不注意でこんなことになってしまって」
「いえ、心配しないで下さい。むしろお礼を言いたいくらいですから」
確かに原因はアイリさんの不注意だったかもしれないが、結果的に助けてもらったのは事実だ、あの時止めてくれなかったらどうなっていたかを考えると、もう感謝しても仕切れない。
何でも、出かけたのは良いが村のみんなに事情を説明していないのに気づき急いで戻ってきてくれたのだそうだ。そこで「まあ別に大丈夫かな」とか考えて用事を優先することが無くてよかった本当。
そんな話をしている最中もシム君は胡乱な目つきで僕の事を見ていた。いつの間にか拾っていたらしいナイフをくるくると器用に回している。ちょっと怖い。とりあえず二歩ほど後ろに下がろうとしたが、あいにく後ろは壁だった。下がっている途中で壁にぶつかってしまう。そんな僕を心底馬鹿にしたような眼差しで見つめる彼、くそう。
とりあえず話が落ち着いたらさっさとここからずらかろう。本当は事情を説明してしばらくここに居させてもらおうと思ってたけど、このままここに居るのはなんだか精神衛生上よろしくないような気がする。アイリさんはともかくシム君は面白くないだろうし。
記憶喪失であることは隠しといた方がいいだろう。アイリさんのことだから心配してここに居たほうが良いとか言い出しかねない。相手には悪いがそれはちょっとご遠慮願いたかった。毎日がデットオアアライブなんてこっちの身が持たない。
「ねえ」
「うわぁっと！ な、なんでしょうか」
脱出計画を必死で練っていたらいきなりシム君が話かけてきた。ついびっくりして変な声上げちゃったよ、また疑われる要素を増やしてしまったんじゃないだろうか。
まいった。これ以上疑われると村の外に出た途端に襲撃を受けそうだし気をつけないと。
「さっき、何をぶつぶつ言ってたの？」
「え、その、さっきとは」
「だから、そこの壁の前でしゃがんでたときだよ。なんか木がどうたら言ってたじゃん、呪詛でもかけてたの？」
「じゅ、呪詛？ いやあれはこの家のつくりを見てたんですよ、あんまりにも素人仕事だからなんだかきになってしまったので」
「え、なに君そういうのわかるわけ？」
いやアレは誰が見てもわかると思うけど……そういえばどうしてだろう、あのときはなんかきになってボーっと見ていたらなぜか言葉が出てきた感じだった気がする。とりあえずそれだけでも説明しようと口を開く。
「あー……なんかボーっと見てたら勝手に言葉が出てきたと言うか、僕もの作ったりするのが得意だったりする、ような。よく趣味で椅子とかペンとか掃除機とか作っていた、よう、な……？」
「なにその曖昧な答え」
あれ、なんか僕とんでもないこと口走ってないか、なんか口が勝手に僕の記憶を掘り起こしてしゃべっちゃってる。ものづくりが得意とか僕初耳だぞ。確かにそれならこの無駄な建物とかについての知識にも説明が付くけど。
どうしたもんかな、コレ……
「本当、ですか」
「え？」
「ものづくりが得意と言うのは本当ですか、と聞いたんです」
さっきまで黙っていただけだったアイリさんがいきなり会話に参加してきた。顔を俯かせてしまっていている上に髪の毛がかかっていて顔が見えない、しかも心なしか声に凄みを感じる。やべ、素人仕事と言われて怒ったのかな。
「ええ、まあ、設計図さえあればたいていのものは多分……」
「なら！」
そういって俯いていた顔を思い切り上げる、はっきりと見えた顔は予想に反して満面の笑みをたたえていた。目がビックリするくらい生き生きしている。
コレはコレで怖い、心なしか嫌な予感がする。出来れば当たらないで欲しい。
「なら、なら！ ここの専属大工になりませんか！？」
え、あの、その。
「「は……？」」
嫌な予感とは、当たって欲しくないときほど良く当たるというのはどうやら本当らしい。と言うより当たったのかコレ。
あまりのことにシム君も驚いたようで、二人でハモってしまった。なんかやだ。
怪訝な顔をしている二人を尻目に、アイリさんはとても満足げに微笑んだ。
