第三話 その２
ソトム君を探しに部屋を出たは良いが、内心不安で一杯だった。主に見つかるかどうかが。
「あの子たちはとってもかくれんぼが得意なんですよ？」
とアイリさんが若干目を逸らしつつ言ったのはつい先日のことだ。
確かにそうだろう、もしもこの世の中にかくれんぼ選手権なるものが存在していたならば、彼らの優勝は確実だ。……ただ、余りにもうますぎて隠密行動の域に達しているのはどうかと思う。
大体この家は一階しかない上に、まっすぐ伸びた廊下に個室へと繋がる扉が付いているという実にシンプルな造りだ。つまり外に出るには必ず一回はその廊下を通らなくてはならない。更に僕は補修のため、その廊下を人以上に使っているし全ての部屋に足を踏み入れた。
つまり。最低6人程はいるはずのこの家で生活していて、一日にアイリさん以外の人物にまったく会わない日が続くというのは正直ありえない話のはず……なのだ。
「だというのに、現実に起きてるんだよなあコレが」
ご飯の時間にも会えない、補修のため部屋に入ってもいない、廊下でも唯一のトイレですら鉢合わせない。会えたのは家の外へ材料を取りに行ったあの時一回だけ。一体どんな方法を使えばこんなことになるんだろうか。
まあそれでも、ソトム君とはそこそこの頻度で会うことが出来るようになったのだけど。
しかし、ソトム君にも「付き合い」というものがある。例え彼が僕に対して好意を持っていても、彼の友人たちはまだ敵意や怯えを感じたままだ。そしてそれは例えソトム君が説得したとしてもそう簡単にとけるものではない、ということは何となくわかる。
だから恐らく……というかほぼ確実に友人達と共にいるであろうソトムが見つかる可能性は、正直な所ゼロに近い。そう考えてしまえば、自然こちらのやる気も落ちてしまう。
「まあ、駄目元なのは元からだし……とりあえず外に出てみるか」
しかし、そんな僕の予想は裏切られた。良い意味で。
なんと外に出ると目の前でソトム君たちが遊んでいたのだ。なにかデジャブを感じてしまいそうな光景だが、これは流石に予想外だった。
そしてそれは彼らも同じだったらしい。僕を見つけた瞬間、目に見えて解るほどに凍りついてしまった。あ、これもデジャブ。
「おーい、ちょっと聞きたいことが」
とりあえず話かけてみる、今回は前回の鉄を踏むまいと近づかずに大声をだしてみた。これならコミュニケーションも出来ると言うものだ。
……まあ、話かけた途端に散り散りに逃げ出しちゃったけどね？まったく今日はデジャブの多い日だ。
そんな中、一人のこったのもデジャブ……といいたい所だがそういうことは無かった。なぜなら今回その彼は、自らの意思で残ってくれたようだったから。にこり、と笑いかけながら僕は彼に話し掛ける。
「ソトム君」
「ダイクさん。あ、あの、ごめんね？ みんなダイクさんが嫌いなわけじゃないんだけど、その」
「大丈夫だよ、気にしてないから」
ちょっと傷付きはしたけどね、とは言わない。ソトム君が悲しむのは僕の本意では無いしね。
それでもしばらくソトム君は申し訳なさそうにもじもじしていたので、とりあえず話を変えようと当初の目的を彼に問い掛ける。
「ところで、聞きたいことがあるんだけど…」
「あ、うん。なあに？」
「あのさ、火の」
その瞬間。
後ろに重さを感じたかと思えば、何かをたたき付けるかのような音が響いて。
「ダイクさん！」
気がつけば、僕は思い切り地面へと体を俯せに倒れ込ませていた。
