51/54

第51話

月曜日の朝。

「……なあ、ハル。お前、何でそんなに普通なんだ？」

教室に入ってきた一陽を見て、照平が不思議そうに首を傾げた。

「普通って何だよ」

「いや、先週あれだけのことがあっただろ。もっとこう、怪我人っぽくしててもいいんじゃねえの？」

「怪我人っぽいって何だよ。包帯でも巻いて登校しろって？」

「そうそう。眼帯とかしてたら、ちょっと格好いいじゃん」

「お前、俺が何されたか分かってる？」

「分かってるから心配してんだろ」

照平は軽く笑ったが、その目は真剣だった。

一陽が昔から、他人のために無茶をする人間だということは知っている。だからこそ、今回の件も簡単には割り切れなかった。

「……まあ、冗談はここまでにして。身体、本当に大丈夫なのか？」

「医者からは無理するなって言われたよ。しばらく大人しくする」

「その言葉、信用していいんだよな？」

「善処します」

「信用できねえ！」

隣で二人の会話を聞いていた咲が、呆れたようにため息をついた。

「ハル、照平が心配してるんだから、ちゃんと大丈夫って言ってあげなよ」

「大丈夫だよ。ありがとう、照平」

一陽が素直に礼を言うと、照平は一瞬だけ目を丸くした。

「……うわ。何だよ、気持ち悪いな」

「お前が言わせたんだろ！」

「はいはい。元気そうで何より」

照平は笑いながら、一陽の肩を軽く叩こうとして、慌てて手を止めた。

「……あ、悪い。怪我してんだったな」

「今さら気づいたのかよ」

「いや、つい」

いつものやり取り。

けれど、一陽は少しだけ嬉しかった。

自分が何かを説明しなくても、以前と変わらず接してくれる人間がいる。それだけで、妙に肩の力が抜ける気がした。

「そういえば、ハル」

咲が思い出したように口を開く。

「この前の金髪の一年生、菖蒲ちゃんだっけ？　あの子、どうしてる？」

「玲奈なら元気だと思うけど。昨日も普通に連絡が来たし」

「へえ。仲いいねえ」

「……何だ、その言い方」

「別に？」

咲はにやりと笑った。

「ただ、ハルが女の子と連絡を取り合ってるの、珍しいなって思っただけ」

「いや、普通に連絡くらいするだろ」

「その相手が玲奈ちゃんだから、ちょっと面白いんじゃない？」

「何が面白いんだよ……」

一陽が困った顔をすると、照平が横から割り込んできた。

「なるほどな。ハルもついに年下の彼女ができたか」

「できてねえよ！」

「えっ、違うの？」

「何で残念そうなんだよ！」

「いやあ、俺は応援するぞ。お前にも春が来たんだなって」

「まだ秋だよ！」

咲が吹き出した。

一陽は頭を抱えた。

――こいつら、絶対に面白がってるだけだ。

もっとも、玲奈との関係を詳しく説明するわけにもいかない。偽りの恋人という話が広まれば、玲奈がようやく整理をつけた過去に、余計な波紋を立てることになる。

だから、一陽は話題を変えることにした。

「……ところで、今日の宿題やった？」

「やってない！」

照平の即答。

「お前なあ……」

一陽は深いため息をついた。

いつも通りの朝は、こうして騒がしく始まった。

　　　　　＊

昼休み。

一陽が購買へ向かおうとしたところ、廊下の向こうから金色の髪が見えた。

玲奈だった。

その隣には、同じ一年生らしい女子が二人いる。玲奈は少し居心地が悪そうにしながらも、何かを説明していた。

「だから、別に怖くないよ。普通に話してくれるし。」

「でも、菖蒲さんって噂が……」

「噂は噂だろ。あたしだって、誰にでも喧嘩売るわけじゃねえよ」

「そ、そうなんだ……」

一人の女子がほっとしたように笑った。

玲奈は照れくさそうに頬を掻いた。

「……まあ、何か困ったことがあったら言えよ。できる範囲なら手伝うし」

「ありがとう、菖蒲さん！」

二人が去っていく。

その背中を見送った玲奈は、小さく息を吐いた。

「……ふう」

「お疲れ」

背後から声をかけられ、玲奈が勢いよく振り返った。

「うわっ！　……って、一陽パイセンかよ！」

「そんなに驚かなくても」

「急に後ろから声かけんな！　心臓に悪いだろ！」

「悪い悪い」

一陽は苦笑した。

「今の子たち、友達？」

「……まあ、クラスメイト。ちょっと話しかけられただけ」

「そうなんだ。ちゃんと話せてるじゃないか」

「……別に、普通だろ」

玲奈は目を逸らした。

学校に入ってから、彼女は人との距離を慎重に測っていた。

自分の噂を聞いて近づいてくる人間もいれば、怖がって避ける人間もいる。最初から自分を色眼鏡で見てくる相手に、わざわざ誤解を解こうとする気力はなかった。

けれど、最近は少しだけ違う。

一陽に言われたから、というだけではない。

自分から誰かに声をかけてもいいのかもしれない。そう思う瞬間が、ほんの少し増えていた。

「……そうだ、一陽パイセン」

玲奈が一陽の顔を見た。

「怪我、もう平気なのか？」

「ああ。まだ少し痛むけど、日常生活には問題ないよ」

「本当に？」

「本当」

「無理してねえ？」

「してないって」

「……ならいいけど」

玲奈は納得したように頷いた。

その直後、一陽の腹が小さく鳴った。

「……」

二人の間に沈黙が落ちた。

「……昼飯、まだなのか？」

「今から買いに行くところ」

「何やってんだよ。もう昼休み半分終わってんぞ」

「話しかけられたからな」

「誰に？」

「玲奈に」

「……あたしのせいにすんな！」

玲奈が一陽の腕を軽く叩いた。

もっとも、怪我をしている腕ではないか、叩く直前に確認していたことを、一陽は見逃さなかった。

「……一緒に購買行くか？」

「え？」

「いや、あたしも昼飯買いに行くし。別に、パイセンのためじゃねえからな」

「まだ何も言ってないけど」

「うるせえ！」

玲奈は先に歩き出した。

一陽はその後ろを追いかける。

「待ってくれよ。歩くの遅いんだから」

「知ってる。だから合わせてんだろ！」

「……え？」

「何でもねえ！」

玲奈は顔を背けた。

その耳が少し赤くなっていることに、一陽は気づかなかった。

　　　　　＊

放課後。

玲奈は職員室へ向かう途中、廊下で二年生の女子に呼び止められた。

「ねえ、菖蒲さん。ちょっといい？」

「……はい？」

反射的に警戒した玲奈だったが、相手は困ったような顔をしていた。

「大波君って、今どこにいるか分かる？」

「……一陽パイセンですか？」

「そうそう。先生に頼まれたプリントを渡したいんだけど、教室にいなくて」

玲奈は少し考えた。

「たぶん、図書室です。さっき、先生に頼まれた資料を見に行くって言ってました」

「あ、本当？　ありがとう！」

「いえ。……先輩、職員室に行くなら、階段のところ気をつけてください。さっき床が濡れてたんで」

「えっ、そうなの？　助かる。ありがとうね」

二年生は笑顔で去っていった。

玲奈は、その背中を見送りながら首を傾げた。

――あれ。

今、普通に話せたな。

相手は上級生だったが、変に緊張することもなかった。もちろん、呼び方だっていつも通りだ。

「……まあ、普通か」

小さく呟き、玲奈は再び歩き出した。

その先の曲がり角で、一陽と鉢合わせた。

「お、玲奈。どうした？」

「いや、別に。さっき二年の先輩に、パイセンの居場所聞かれたから教えといた」

「そうなんだ。ありがとう」

「……うん」

一陽が自然に笑う。

その顔を見て、玲奈はなぜか少しだけ嬉しくなった。

自分が誰かの役に立てたことを、こんなふうに喜んでもらえるのは悪くない。

それが一陽だからなのか、それとも以前より人と関わることに慣れてきたからなのか。

今の玲奈には、まだ分からなかった。

「……一陽パイセン」

「ん？」

「明日、放課後って空いてる？」

「明日？　たぶん大丈夫だけど」

「……そっか」

玲奈は少し迷ってから、続けた。

「母さんがさ、また家で飯食ってけって言ってた」

「え、でも、そこまでしてもらうわけには……」

「いいから来いよ！」

思ったより大きな声が出た。

玲奈は慌てて周囲を見回し、声を落とす。

「……いや、母さんがそう言ってんだよ。あたしも、来てくれたら助かるし」

「玲奈も？」

「小春が、一陽パイセンに会いたがってんだよ。ずっと、また来ないかなって言ってるから」

「そっか。それなら、お邪魔しようかな」

一陽が笑顔で頷く。

玲奈はほっとした。

「……じゃあ、決まりな」

「うん。楽しみにしてるよ」

「……っ」

楽しみ。

その一言が、妙に耳に残った。

玲奈は慌てて顔を背ける。

「……あんまり期待すんなよ。うち、普通の飯だからな」

「玲奈の料理、おいしいから楽しみだよ」

「……っ、だから、そういうことをさらっと言うなって！」

「え？　何か変なこと言った？」

「言った！」

玲奈は足早に歩き出した。

一陽は首を傾げながら、その後を追う。

「待ってよ、玲奈」

「知らねえ！　先帰る！」

「いや、同じ方向だろ！」

廊下に二人の声が響いた。

少し離れた場所でその様子を見ていた榛名真琴は、偶然にも学校の門の外から二人を眺めていた。

玲奈の様子が、以前とは違う。

大波一陽の隣では、彼女は自然に笑い、怒り、照れている。

そして何より、彼の予定を気にしている。

真琴は小さく笑った。

「……まったく。本人はまだ、気づいてないんだろうね」

玲奈が自分の未来を選び始めたことは、喜ばしい。

その未来に誰がいるのか。

それも、いつか本人が自分で選ぶことになるのだろう。

真琴は二人に声をかけず、その場を後にした。

一方、玲奈は校門を出たところで、ふと一陽を振り返った。

「……一陽パイセン」

「ん？」

「明日、絶対来いよ」

「分かった。約束する」

一陽は、いつも通りの笑顔で答えた。

玲奈は小さく頷き、前を向いた。

その胸の奥にある、名前のつかない感情を抱えたまま。