50/54

第50話

「……だから、病院に行くって言ってるだろ」

「うるせえ！　いいから黙って歩け、一陽パイセン！」

「いや、歩くのは俺なんだけど……」

「口答えすんな！」

翌日の朝。

一陽は、病院での診察を終えて帰宅する途中だった。

幸い、重大な怪我はなかった。身体のあちこちを痛めており、しばらくは無理をしないようにと言われたが、入院するほどではない。

問題は、隣を歩く玲奈だった。

昨日からずっと、この調子なのである。

「……玲奈。そんなに怒らなくてもいいだろ」

「怒ってねえよ」

「怒ってる人はだいたいそう言うんだよな」

「じゃあ、怒ってる。文句あんのか？」

「ありません」

一陽が素直に答えると、玲奈は不満そうに頬を膨らませた。

いつものように乱暴な言葉を使っているが、歩く速度は一陽に合わせている。段差があれば先に気づいて声をかけ、横断歩道ではさりげなく車道側に立った。

その様子を見て、一陽は小さく笑った。

「……何笑ってんだよ」

「いや。玲奈って、面倒見がいいんだなと思って」

「はあ？　普通だろ、こんなの」

「そうかな」

「そうだよ！」

即答だった。

しかし、その声には少しだけ照れが混じっていた。

一陽はそれ以上からかわず、素直に彼女の隣を歩いた。

昨日、倉庫で自分が倒れていたとき。

玲奈は、今まで見たことがないほど取り乱していた。

あの怒りは、仲間を傷つけられたからなのか。それとも、単純に自分を心配してくれたからなのか。

一陽には分からなかった。

ただ、あんな顔をさせてしまったことは、申し訳ないと思っている。

「……玲奈」

「何だよ」

「昨日は、ごめんな」

玲奈の足が止まった。

「……は？」

「心配かけたからさ」

「……何でパイセンが謝んだよ」

「いや、だって」

「謝るのは、あいつらだろ！」

玲奈の声が大きくなる。

通行人がちらりとこちらを見た。

玲奈は慌てて声を抑えたが、怒りは収まっていないようだった。

「……あたしが、もっと早く気づいてればよかったんだ。パイセンを一人にしなきゃ、あんなことには……」

「それは違うよ」

一陽は静かに言った。

「玲奈が悪いわけじゃない。あれは、あの人たちが自分で選んだことだ」

「でも……」

「それに、玲奈が来てくれたから、話が終わったんだ。助かったよ。ありがとう」

玲奈は口を閉じた。

素直に感謝されると、どう返せばいいのか分からない。

まして、相手は自分をかばって傷ついた人間だ。

「……別に。礼を言われるようなことしてねえし」

「そう？」

「そうだよ」

「じゃあ、そういうことにしておくか」

一陽は笑った。

玲奈はその顔を見て、胸の奥がまた少しだけ痛くなった。

昨日から、何度も同じことを考えている。

この人が笑っていると安心する。

苦しそうにしていると、落ち着かなくなる。

その理由を考えようとすると、なぜか顔が熱くなってしまう。

――何なんだよ、これ。

玲奈は考えるのをやめた。

今は、一陽がちゃんと家に帰って休むこと。それだけを考えればいい。

　　　　　＊

「ただいまー」

「お邪魔します」

玲奈の家に到着すると、玄関から小さな足音が聞こえてきた。

「おねえちゃーん！」

飛び出してきた小春は、玲奈の腰に抱きついた。

「おっと。ただいま、小春」

「おかえりー！」

小春は顔を上げ、玲奈の後ろにいる一陽を見つけると、ぱっと笑顔になった。

「ハルちゃん！」

「おう、小春ちゃん。ただいま」

「ハルちゃん、どうしたの？　お顔、いたい？」

小春は一陽の顔をじっと見つめた。

頬の傷に気づいたらしい。

「ちょっと転んじゃってな」

「ころんだの？　いたかった？」

「まあ、ちょっとな」

「よしよししてあげる！」

小春は背伸びをして、一陽の腕をそっと撫でた。

「もう、いたいの飛んでけー！」

「ははっ。ありがとう。もう大丈夫だ」

「ほんと？」

「ほんとだよ」

「じゃあ、いっしょにあそぼ！」

「こら、小春！」

玲奈が慌てて妹を止めた。

「一陽パイセンは怪我してんだよ。今日は遊べないの」

「えーっ！」

小春は見るからにしょんぼりした。

その顔を見て、一陽が困ったように笑う。

「いや、少しくらいなら……」

「駄目！」

玲奈が即座に遮った。

「パイセンは休む！　絶対！」

「……はい」

「おねえちゃん、こわーい」

「誰のせいだと思ってんだ！」

小春の無邪気な言葉に、玲奈が思わず突っ込む。

そのやり取りを見て、一陽は笑いをこらえきれなかった。

家の中は温かかった。

昨日の出来事が嘘のように、いつもの生活がそこにある。

けれど、その日常を守るために玲奈がどれだけ頑張っているのか、一陽は少しずつ理解し始めていた。

　　　　　＊

「大波君、今日は本当にありがとうね」

台所から出てきた玲奈の母親が、一陽に頭を下げた。

仕事へ出かける前に、一陽の様子を見に来たらしい。

「いえ、こちらこそ急にお邪魔してすみません」

「そんなの気にしなくていいのよ。玲奈から聞いたわ。怪我をしたのに、あの子のことまで気にかけてくれたんでしょう？」

「……いや、俺は別に」

「ふふ。あの子、昔から強がりだから。心配してるときほど、口が悪くなるのよ」

「母さん！」

玲奈が顔を赤くして抗議した。

「余計なこと言うなよ！」

「あら、本当のことでしょう？」

「そういう問題じゃねえ！」

母親は楽しそうに笑った。

「大波君。今日はゆっくりしていってね。玲奈、お願いできる？」

「……分かったよ」

「小春のことも、あんまり無理しないでね。あなたも自分の時間を大事にするのよ」

その言葉に、玲奈は少しだけ表情を曇らせた。

母親はそれに気づいているのか、優しく頭を撫でる。

「いつもありがとうね」

「……別に。家族なんだから普通だろ」

「そうね。でも、ありがとうは何度言ったっていいのよ」

母親が出かけたあと、玲奈はしばらく玄関を見つめていた。

「……玲奈？」

一陽が声をかける。

「ん。何でもねえ」

そう答えた玲奈は、すぐにいつもの表情に戻った。

「とりあえず、座ってろ。昼飯作るから」

「え、いいのか？」

「怪我人に台所立たせるわけねえだろ。何食いたい？」

「何でもいいよ」

「それが一番困るんだよ！」

玲奈は呆れたように言いながら、台所へ向かった。

その背中を見て、一陽は思う。

玲奈はきっと、ずっとこうしてきたのだろう。

家族のために動くことを当たり前だと思い、自分の疲れや気持ちを後回しにして。

だからこそ、自分は彼女に無理をしてほしくない。

けれど、それをどう伝えればいいのかは、まだ分からなかった。

　　　　　＊

昼食は、玲奈が作った卵入りのおじやだった。

「……うまい」

一陽が素直に感想を口にすると、玲奈は少しだけ得意げになった。

「だろ。あたし、料理は得意なんだよ」

「すごいな。俺なんか、卵焼きも焦がすぞ」

「それは料理が下手すぎるだろ」

「反論できない」

小春も隣でおじやを食べながら、満足そうに頷いた。

「おねえちゃんのごはん、おいしいよ！」

「はいはい。ありがとな」

玲奈は妹の頭を撫でた。

その表情は、学校で見せる鋭い顔とはまるで違っていた。

柔らかくて、優しくて、少しだけ誇らしげだった。

一陽はそれを見て、自然と笑みを浮かべた。

「……何だよ、また」

玲奈がこちらを睨む。

「いや。いいお姉ちゃんだなって」

「……っ！」

玲奈の手が止まった。

「な、何だよ急に！」

「いや、思ったことを言っただけだけど」

「そういうの、いちいち言わなくていいんだよ！」

「そっか。じゃあ、心の中にしまっておく」

「……最初からそうしろ！」

玲奈は顔を背けた。

耳まで赤くなっている。

小春は不思議そうに姉を見上げた。

「おねえちゃん、おかお赤いよ？」

「赤くねえ！」

「でも赤いよ？」

「小春！」

「きゃー！」

小春が笑いながら逃げ出し、玲奈が追いかける。

その光景に、一陽はまた笑った。

昨日まで、玲奈は自分にとって少し変わった後輩だった。

噂が多くて、口は悪いけれど、根は優しい。

今も、その認識は変わらない。

ただ、彼女の大切なものを、少しだけ知ることができた気がした。

そして玲奈の方は、一陽の笑顔を見るたびに、昨日の倉庫で感じた恐怖を思い出していた。

もし、あのまま目を覚まさなかったら。

もし、もう二度と、あの声を聞けなかったら。

そこまで考えて、玲奈は慌てて首を振った。

――何考えてんだ、あたし。

ただの先輩だ。

大事な、頼れる先輩。

それだけだ。

「……一陽パイセン」

「ん？」

「……明日も、ちゃんと休めよ」

「分かった。心配してくれてありがとう」

「だから、礼なんかいらねえって！」

玲奈は顔を背けた。

その横で、小春が無邪気に笑う。

「ハルちゃん、またあそびにきてね！」

「もちろん。また来るよ」

「やったー！」

小春が両手を上げて喜ぶ。

玲奈はその様子を見ながら、小さく息を吐いた。

明日も、明後日も。

この人が、いつも通りに笑っていてくれたらいい。

そんな願いが、自分の中に生まれていることに。

玲奈は、まだ気づいていなかった。