俺は善人なんかじゃない

第五章 噂の不良後輩は、妹に甘々お姉ちゃん

第49話

翌日の放課後。

「……それで、今日はどうするんだ？」

駅前の公園で、一陽は隣に立つ玲奈に尋ねた。

玲奈は落ち着かない様子で、何度もスマートフォンの画面を確認している。

「どうするって、昨日の続きだよ。千景と話す」

「ちゃんと話せそうか？」

「……分かんねえ。でも、逃げるわけにもいかねえだろ」

そう言って笑おうとした玲奈の顔は、少しも笑えていなかった。

一陽はそれ以上、無理に励まそうとはしなかった。

「まあ、俺は隣にいるから。言いたいことを言えばいいよ」

「……簡単に言うなあ、パイセンは」

「簡単じゃないから、隣にいるんだろ」

「……っ」

玲奈は一瞬だけ目を丸くした。

それから、誤魔化すように一陽の背中を軽く叩いた。

「そ、そういう恥ずかしいこと、さらっと言うなよ！」

「何が？」

「何でもねえ！」

「……？」

一陽が首を傾げる。

玲奈は赤くなった顔を隠すように歩き出した。

そんな二人のやり取りを、少し離れた場所から見ている人物がいた。

上里千景だった。

その表情には、複雑な感情が浮かんでいた。

昨日の玲奈の様子。そして、隣にいる男。

千景には、どうしても納得できないことがあった。

自分たちと過ごした時間を、玲奈は本当にあっさり捨ててしまえるのだろうか。

それとも、この男がいるから、もう自分たちは必要なくなったのだろうか。

そんな考えが、頭から離れなかった。

　　　　　＊

「……来たね」

駐車場に着くと、千景が待っていた。

その後ろには、昨日よりも多くのメンバーが集まっている。榛名真琴の姿もあった。

「……千景」

玲奈が一歩前に出る。

「昨日は、悪かった。何も言わずにいなくなったのは、あたしが悪かったと思ってる」

「だったら、戻ってきてよ」

千景は間髪入れずに答えた。

「……それはできない」

「何で？」

「学校もあるし、家のこともある。あたしはもう、昔みたいにはできねえんだよ」

「家のことって、前からやってたじゃん。学校だって、みんな通ってた。そんなの、理由にならないでしょ！」

「……千景」

「それとも、やっぱりこの男のせい？」

千景の視線が一陽に向いた。

「こいつと付き合い始めたから、うちらとは縁を切りたいってこと？」

「違う！」

玲奈が声を荒らげた。

「一陽君は関係ねえ！　あたしが自分で決めたんだ！」

「じゃあ、何で相談してくれなかったの？」

千景の声が震えた。

「うちらは仲間だったじゃん。あんたが困ってたら、一緒に考えることだってできた。なのに、何も言わずにいなくなって……。あたしは、あんたの親友だったと思ってたのに」

玲奈は唇を噛んだ。

言い返せなかった。

千景の言うことが間違っているとは思えなかったからだ。

「……ごめん」

ようやく出た言葉は、それだけだった。

「謝ってほしいんじゃない！」

千景は声を張り上げた。

「戻ってきてほしいんだよ！　前みたいに、また一緒にいてほしいんだよ！」

その叫びには、怒りよりも寂しさがにじんでいた。

玲奈は何かを言おうとした。

しかし、その前に千景が一陽を睨みつけた。

「……あんたは、どうなの？」

「俺？」

「そう。玲奈がうちらと一緒にいた時間を、どう思ってるわけ？」

一陽は少し考えてから答えた。

「大切な時間だったんだと思うよ。玲奈にとっても、千景さんにとっても」

「だったら、どうして辞めるのを止めないの？」

「玲奈が決めたことだから」

「……は？」

「大切な仲間だったことと、これからも同じ場所にいなきゃいけないことは、別だろ？」

千景の顔が険しくなる。

「……あんたに、何が分かるのよ」

「全部は分からないよ。だから、勝手に決めつけるつもりもない」

一陽は静かに続けた。

「でも、玲奈が今の生活を守りたいと思ってることは知ってる。だったら、俺はその気持ちを尊重したい」

「……もういい」

千景は一陽から目を逸らした。

「何も知らないくせに、分かったようなこと言わないで」

「千景！」

玲奈が止めようとしたが、千景は聞かなかった。

「今日は帰って。玲奈とは、また話すから」

その言葉を合図に、周囲の空気が険しくなった。

一陽は玲奈の方を向いた。

「……玲奈。今日は一度、帰ろう」

「……うん」

玲奈は悔しそうに頷いた。

二人がその場を離れようとしたとき、真琴が声をかけた。

「玲奈。大波君。今日はもう帰りな」

「……真琴さん」

「千景も、少し頭を冷やしな。話し合いは、相手の言葉を聞くところからだよ」

真琴の毅然とした声に、千景は反論できずに黙り込んだ。

一陽と玲奈は、そのまま駐車場を後にした。

このとき、真琴はまだ知らなかった。

自分が見ていないところで、千景たちが取り返しのつかない行動に出ようとしていることを。

　　　　　＊

「……悪かったな、パイセン」

帰り道、玲奈がぽつりと呟いた。

「何が？」

「あんな言い方されて。あたしのせいで、嫌な思いさせた」

「別に。言われたこと自体は、そんなに気にしてないよ」

「……でも」

「玲奈」

一陽は足を止めた。

「千景さんが怒るのも、寂しいのも、分からなくはないよ。長い間一緒にいたんだろ？」

玲奈は小さく頷いた。

「だったら、千景さんにも千景さんの気持ちがある。それは否定しなくていいと思う。ただ、玲奈が自分の人生をどうするかは、玲奈が決めていいんだ」

「……うん」

「明日、もう一度話せばいい。今日すぐに分かり合えなくても、伝えることを諦めなければいいんじゃないかな」

玲奈はしばらく黙っていた。

やがて、小さく笑った。

「……パイセンってさ。こういうとき、変に説教くさくならないよな」

「説教するほど偉くないからな」

「自覚あんのかよ」

「そりゃあね」

玲奈は声を立てて笑った。

その笑顔を見て、一陽もほっとした。

けれど、その安心は長く続かなかった。

「……あ、そうだ。あたし、ちょっと母さんに連絡するわ」

玲奈がスマートフォンを取り出した。

「今日は少し遅くなるかもって言っとかねえと」

「分かった。俺はここで待ってるよ」

玲奈が少し離れた場所へ移動する。

その背中を見送った一陽の前に、数人の女性が現れた。

昨日、駐車場にいたメンバーたちだった。

「……大波、だっけ」

「何か用ですか？」

一陽が尋ねると、女性の一人が冷たい目を向けた。

「ちょっと付き合ってよ。話があるんだ」

「話なら、玲奈も一緒のときにしてくれないか？」

「すぐ済むから」

一人が一陽の腕をつかんだ。

「……いや、だから」

一陽が振りほどこうとするより早く、別の女性が反対側から腕を押さえた。

「おい、何するんだよ！」

一陽は声を上げた。

しかし、周囲には人影が少ない。女性たちは手際よく一陽を車へと押し込んだ。

抵抗しようにも、人数が違いすぎる。

車の扉が閉まる直前、一陽は玲奈のいる方向を見た。

彼女はまだ、こちらに気づいていなかった。

「……くそっ」

車が走り出す。

一陽は歯を食いしばった。

玲奈に心配をかけたくなかった。

何より、彼女が大切にしてきた仲間たちと、こんな形で争いたくなかった。

だが、これから自分がどうなるのかは分からない。

　　　　　＊

連れてこられたのは、使われなくなった倉庫だった。

一陽は床に座らされ、両手を後ろで拘束された。

目の前には千景が立っている。

「……悪いけど、少し痛い目に遭ってもらうから」

「……千景さん。こんなことして、玲奈が喜ぶと思うのか？」

「玲奈の名前を出さないで！」

千景の声が響いた。

「全部、あんたのせいじゃない！　あんたが現れなければ、玲奈は今も……！」

「……今も、何だよ」

「うちらと一緒にいたはずでしょ！」

千景の表情は歪んでいた。

「玲奈は、あんたと出会って変わった。うちらより、あんたを選んだ。だから……」

「それは違う」

一陽は静かに言った。

「玲奈は、誰かを選んで誰かを捨てたわけじゃない」

「黙って！」

千景が叫ぶ。

「もう聞きたくない！」

周囲のメンバーが一陽を取り囲んだ。

その中の一人が、一陽の肩を強く押した。

「お前が玲奈をたぶらかしたんだろ！」

別の一人も怒鳴る。

「昔の仲間を捨てさせて、何がしたいんだよ！」

一陽は答えなかった。

やがて、彼らの怒りは暴力へと変わった。

一陽は何度も床に倒れた。それでも、反撃しようとはしなかった。

痛みで息が詰まり、身体を起こすのも難しくなる。

それでも、一陽は拳を握りしめるだけだった。

――ここで殴り返したら、どうなる？

自分が彼女たちを傷つければ、玲奈はきっと悲しむ。

千景との関係も、もう修復できなくなるかもしれない。

それだけは避けたかった。

だから、一陽は耐えた。

「……何で、抵抗しないのよ」

千景が苛立ったように尋ねた。

一陽は荒い呼吸を整えながら、顔を上げた。

「……殴り返したら、玲奈が悲しむだろ」

その言葉に、千景の表情が一瞬だけ揺れた。

しかし、すぐに顔を背ける。

「……そんなの、きれいごとよ」

「そうかもな」

一陽はかすかに笑った。

「でも、俺は……玲奈に、これ以上悲しい思いをしてほしくないんだよ」

「……っ」

千景は何も答えなかった。

そのときだった。

倉庫の扉が、勢いよく開いた。

「……お前ら。何をしている？」

低く、よく通る声。

榛名真琴だった。

真琴は室内を見渡し、床に倒れた一陽と、その周りに立つメンバーたちを目にした。

「千景。説明しな」

「……真琴さん、これは……」

「説明しろと言っているんだ」

真琴の声が鋭くなった。

「誰がこんなことを許した？　私が話し合えと言った相手を、勝手に連れ去って拘束し、暴力まで振るったのか？」

誰も答えられなかった。

千景も、拳を握りしめたまま俯いている。

真琴は一歩前に出た。

「答えな。仲間だからといって、何をしても許されると思うなよ」

その毅然とした声が、倉庫に響き渡る。

しかし、その場にいる全員の視線は、再び一陽へと向けられた。

彼は苦しそうに息をしながら、ゆっくりと顔を上げる。

「……真琴さん」

「大波君。今は喋らなくていい。まずは拘束を解かせる」

「いえ……少しだけ、聞いてほしいんです」

一陽は千景たちを見た。

「……俺は、玲奈をあんたたちから奪いたいわけじゃない」

誰も口を開かなかった。

「玲奈は、あんたたちと過ごした時間を、なかったことにしたいわけじゃないんだよ。昔の話をするとき、あいつは楽しそうにすることもある。……それと同じくらい、苦しそうにもなる」

一陽は息をついた。

「家に帰れば、小春ちゃんの面倒を見て、母親の手伝いをしてる。自分の時間を削ってでも、家族のために動いてるんだ。あいつにとって、家族との生活は大切なものなんだよ」

千景が唇を噛んだ。

「……だから、何だっていうの」

「だから、玲奈が今の生活を守りたいって思うことを、認めてやってほしいんだ」

一陽の声には、力がこもっていた。

「昔の仲間が大切だったことと、今の生活を選ぶことは、両立できないのか？　玲奈があんたたちを嫌いになったわけじゃないのは、話してれば分かる。だからこそ、あいつが自分で決めたことくらい、認めてやってほしい」

「……っ」

「俺は、玲奈に何かを諦めてほしくてここにいるんじゃない。あいつが大切にしてるものを、あいつ自身の意思で守れるようにしたいんだ」

一陽は千景をまっすぐ見つめた。

「……俺は玲奈のことを、まだ全部知ってるわけじゃない。でも、あいつが優しい人間だってことは知ってる。強がって、何でも一人で背負おうとする。自分が傷つくことには鈍いくせに、大切な人が傷つくことには、誰よりも敏感なんだ」

声がかすれた。

それでも、一陽は続けた。

「そんな玲奈が、自分で決めた道を歩こうとしてるんだ。だったら、昔の仲間として……あいつのことを大切に思ってるなら、応援してやってほしい」

倉庫の中が静まり返った。

千景たちは、何も言えなかった。

彼らが玲奈を守りたいと思っていたように、一陽もまた、玲奈を守りたいと思っていた。

ただし、彼は自分の隣に玲奈を縛りつけようとはしていない。

彼女が自分自身で選べるように、支えようとしているのだ。

真琴は一陽を見つめていた。

その目には、先ほどまでの怒りとは違う感情が浮かんでいた。

――なるほど。

この男は、玲奈を自分のものにしたいから、こんなことを言っているわけではない。

玲奈という人間を、きちんと見ている。

そのうえで、彼女が幸せになることを願っている。

「……大波君」

真琴が静かに口を開いた。

「あなた、たいした男だね」

一陽は困ったように笑った。

「……いや、俺は別に」

「謙遜するな。自分が傷つけられているときに、相手を恨むより先に玲奈のことを考えられる。しかも、自分の望みを押しつけず、本人の意思を尊重している」

真琴は腕を組んだ。

「芯があって、男気もある。……玲奈があんたを頼った理由が、ようやく分かったよ」

「……真琴さん」

「ただし、だからといって、今回のことを許すつもりはない。そこは勘違いするなよ」

真琴が千景たちを振り返った。

「お前たちのしたことは、仲間を思う気持ちとは別の話だ。自分の感情を理由に、他人を傷つけていいわけがない」

千景は俯いたまま、唇を震わせていた。

「……でも、あたしは……」

「言い訳は後だ。まずは大波君の拘束を解け。怪我の状態も確認する。必要なら救急車を呼ぶ」

メンバーたちが慌てて動き出した。

そのとき。

倉庫の外から、聞き覚えのある声が響いた。

「……一陽パイセン！」

玲奈だった。

彼女は息を切らしながら倉庫に飛び込んできた。

そして、拘束を解かれかけている一陽の姿を見た瞬間、動きを止めた。

「……え？」

顔に残る傷。乱れた制服。立ち上がることさえ難しそうな姿。

玲奈の表情から、血の気が引いた。

「……誰が、やった？」

低い声だった。

誰も答えない。

玲奈はゆっくりと顔を上げた。

その目に宿っていたのは、普段の彼女からは想像できないほどの怒りだった。

「……答えろよ」

千景が何かを言おうとした。

けれど、その言葉が出るより早く、玲奈は一歩踏み出した。

「……てめえら、絶対に許さねえ」

次の瞬間、玲奈が動いた。

千景たちは、彼女がどれほど強いのかを知っていた。

それでも、今の玲奈はいつもと違った。

怒りに任せて暴れるのではない。

一陽を傷つけた者たちに、二度と同じことをさせないという、明確な意志があった。

真琴はすぐに動かなかった。

玲奈が何を思い、なぜここまで怒っているのか。それを見届ける必要があると感じたからだ。

そして、千景たちもまた、理解し始めていた。

玲奈を奪った男だと思っていた一陽が、実際には玲奈の意思を尊重し、彼女の未来を願っていたこと。

そして玲奈が今、そんな一陽のために、必死になっていることを。

玲奈の拳が最後の一人を地面に倒したとき、倉庫には荒い息遣いだけが残った。

「……そこまでだ、玲奈」

真琴の声が響いた。

玲奈は振り返らなかった。

ただ、一陽のもとへ駆け寄る。

「……一陽パイセン！　おい、しっかりしろ！」

「……玲奈。大丈夫、だから……」

「どこが大丈夫なんだよ！　馬鹿か、お前！」

玲奈の声が震えた。

怒っているのか、心配しているのか、自分でも分からなかった。

ただ、一陽が傷ついている姿を見た瞬間、胸の奥がひどく苦しくなったのだ。

真琴はそんな玲奈の背中を見つめ、そっと息を吐いた。

――なるほど。嘘をついていたのは二人とも、か。

一陽と玲奈が本当の恋人ではないことには、最初から気づいていた。

けれど、今の玲奈の様子を見れば分かる。

少なくとも、玲奈の方はもう、ただの後輩と先輩という関係だけでは済まなくなり始めている。

本人は、まだ気づいていないようだが。

真琴は口元に小さな笑みを浮かべた。

「……まったく。世話の焼ける子たちだね」

そして、玲奈と一陽、千景たちを見渡し、静かに告げた。

「話は、ここで終わりにしよう。玲奈。あんたが自分の意思でグループを抜けることを、正式に認める」

玲奈は顔を上げた。

「……真琴さん」

「もう、あんたを縛るつもりはない。これからは自分の人生を歩きな。何かあったら、いつでも頼りな。あんたも、大波君もね」

真琴は千景たちへ視線を向けた。

「お前たちも、玲奈の決断を受け入れな。仲間なら、本人が選んだ道を尊重してやれ」

千景は、しばらく一陽と玲奈を見つめていた。

やがて、ゆっくりと頭を下げた。

「……ごめん、玲奈」

その声は、今にも消えそうだった。

「……あたし、あんたがいなくなるのが嫌だった。だから、あんたの気持ちを聞くのが怖くて……勝手なことをした」

玲奈は黙っていた。

千景は一陽にも頭を下げた。

「……大波さん。玲奈のこと、お願いします」

「……千景さん」

「本当は、あんたのこともまだ気に入らない。玲奈がこんなに心配する相手なんて、正直、面白くないし」

千景は涙を拭って、少しだけ笑った。

「でも……あんたが玲奈のことを本気で考えてるのは分かった。だから、玲奈を頼む」

一陽は困ったように笑った。

「……俺にできることなら、協力するよ。でも、玲奈のことを頼むっていうなら、俺だけじゃなくて、千景さんも一緒に考えてやってくれ」

千景は目を見開いた。

「……え？」

「玲奈にとって、千景さんも大切な人なんだろ？　だったら、俺一人に任せる必要なんてないよ」

その言葉に、千景の目から再び涙がこぼれた。

玲奈は一陽を見つめた。

傷ついているのに、最後まで自分と千景のことを考えている。

どうして、そこまでできるのだろう。

どうして、自分はこの人が傷つくことを、こんなにも嫌だと思うのだろう。

「……一陽パイセン」

「ん？」

「……馬鹿」

「ええ……？」

玲奈は一陽の肩を支えながら、顔を背けた。

「……ほんっと、馬鹿だよ。あんた」

その声は、怒っているようでいて、ひどく優しかった。

真琴は二人を見て、満足そうに頷いた。

千景たちとの関係が、すぐに昔どおりになるわけではない。

それでも、ようやく一歩を踏み出せた。

玲奈が過去を捨てるのではなく、過去と向き合いながら、自分の未来を選ぶための一歩を。

そして一陽は、まだ知らない。

今日の出来事が、玲奈の心に小さな変化を残したことを。

彼女はまだ、その感情に名前をつけられない。

ただ、彼が傷ついている姿を思い出すたび、胸が締めつけられるような気がするのだった。