俺は善人なんかじゃない

日常編3

第39話

昼休み。

　チャイムが鳴り終わると同時に、教室は一気にざわめき始めた。椅子を引く音、弁当箱の蓋が開く音、あちこちで交わされる笑い声。窓から差し込む春の光が机の上に細長く伸び、開け放たれた窓からは、少し暖まった風と校庭の声が流れ込んでくる。

　大波一陽は、いつものように教室の隅で弁当を広げようとしていた。

「ハル、そこ詰めろ」

「嫌だ。俺の昼飯を食うためのスペースが減る。精神的な余白が必要なんだ」

「昼飯に精神的余白を求めるな」

　狭山照平が呆れた顔で向かいに座り、その隣に新倉咲も腰を下ろす。

「相変わらずくだらないことで揉めてるね」

「俺は揉めてない。照平が一方的に絡んでるだけだ」

「ハルが一方的に面倒くさいだけだろ」

「それは否定しない」

「否定しろよ」

　咲が笑う。

　ここ最近、教室内で一陽を見る目は少しずつ変わってきていた。

　杏の件が完全に消えたわけではない。以前の噂も残っている。それでも、一陽自身はあまり気にしなくなっていた。

　少なくとも、この二人が普段通りなら、それでいいと思える程度には。

「一陽」

　教室の入口から声がした。

　振り向くと、蓮田杏が小さな袋を手に立っている。

「これ」

「プリン。また？」

「うん。一陽も食べたいでしょ？」

「……まあ」

「じゃあいいじゃん」

　杏は返事を待たず、当然のように一陽の隣へ座った。

「狭い」

「大丈夫」

「俺が大丈夫じゃない」

「一陽、小さいから大丈夫」

「俺、杏よりは大きいんだけど」

「そうだね」

　杏がプリンを開けると、甘いカラメルと卵の匂いがふわりと広がった。

　照平が一陽を見て、にやりと笑う。

「お前、完全に懐かれてんな」

「知らん」

「嬉しくないの？」

　咲が尋ねる。

「……別に」

「顔が嬉しそうだけど」

「気のせい」

「一陽、分かりやすい」

「杏まで言うな」

　その時、また声がした。

「大波君」

　嫌な予感を覚えながら振り向くと、廊下に御影川綾乃が立っていた。

「何ですか」

「お昼、一緒に食べようと思って」

「なんでですか」

「生徒会長だから」

「理由になってません」

「じゃあ、友達だから」

「いつから？」

「今日」

「急ですね」

　綾乃は楽しそうに笑いながら教室へ入ってきた。その後ろには鶴ヶ島和花と朝霞怜司もいる。

「失礼します」

　和花が柔らかく頭を下げ、怜司も続いた。

　教室の空気が変わる。

　生徒会長、副会長、書記。三年生と二年生。そこに杏、照平、咲までいる。

　近くの席からひそひそとした声が漏れ、誰かがこちらを振り返った。

「……何この人数」

　一陽が呟く。

「ハル、人気者じゃん」

「嬉しくない」

「私は嬉しい」

　杏が即答した。

「杏は何でも嬉しいだろ」

「一陽がいるから」

「……お前は恥ずかしいことを言うな」

　照平がにやにやする。

「おい、ハル。顔赤くね？」

「暑いだけ」

「まだ四月だぞ」

　咲が笑いを堪える。

　綾乃は杏のプリンに目を向けた。

「それ、美味しそう」

「ダメ」

「一陽のだから駄目」

「なんで私には駄目なの？」

「一陽だから」

「理由になってないよ？」

「一陽は一陽だから」

「最強の理屈だね」

　和花がくすくす笑う。

「杏ちゃん、一陽君のこと好きなんですね」

「うん」

「即答だな」

　怜司が小さく呟いた。

　一陽は額を押さえた。

「……俺、昼休みくらい静かに飯食いたいんだけど」

「無理だな。諦めろ、ハル」

　照平が即答する。

「お前まで敵か」

「敵じゃない。現実を教えてるだけだ」

　そこへ、海老名凪が顔を出した。

「大波先輩？　なんでこんなに人いるんですか？」

「俺にも分からない」

　凪が教室へ入ってくる。

「大波先輩、最近生徒会の人たちとも仲良いんですね」

「仲良くなった覚えはない」

「私たちはもう友達だよ」

　綾乃が笑う。

「会長が勝手に決めてるだけです」

「でも否定しないじゃん」

「……」

　言い返せなかった。

　さらに、海老名美月までやってきた。

「凪が教室を覗いていたので、何をしているのかと思って」

　美月は教室内を見渡す。

　一陽、照平、咲、杏、綾乃、和花、怜司、そして凪。

「……大波君。随分と賑やかですね」

「俺が呼んだわけじゃないです」

「そうでしょうね」

　美月は少し笑った。

「でも、楽しそうでよかったです」

　一陽は少しだけ黙った。

　以前なら、こんな状況になったら面倒だと思っていた。人が増えれば増えるほど、自分のことを見られる。誤解される可能性も増える。だから、人が少ない方が楽だった。

　けれど。

「……まあ」

　一陽は弁当を見た。

　蓋を開けた弁当から、冷めたご飯と焼いたおかずの匂いが立ち上る。周囲の笑い声や机を叩く音、遠くで鳴るボールの音が重なり、静かとは程遠い昼休みの空気が広がっていた。

「たまには、こういうのも悪くないか…」

　照平が笑う。

「珍しいな。ハルが素直だ」

「うるさい」

　杏がプリンを一口食べる。

「一陽、今日、楽しい？」

　一陽は少し考えた。

「……まぁな」

「そっか」

　杏は満足そうに笑った。

　その横で綾乃がにやにやしている。

「大波君、いい顔するようになったね」

「会長は黙ってください」

「照れてる」

「違います」

「二回否定した」

「三回目も言いますよ」

　笑い声が起こる。

　その中心で、一陽は弁当を食べながら小さく息を吐いた。

　――静かな昼休みは、もう諦めよう。

　そう思った。

　不思議と。

　嫌ではなかった。