俺は善人なんかじゃない

第三章「笑顔の向こう側」

第29話 第三章完

翌日の昼休み。

　二年二組の教室は、いつもより妙に静かだった。

　一陽が席に座っていると、廊下を通る生徒たちがこちらを見ている。

「……あれが大波？」

「そう。蓮田の件で羽生田に謝らせたっていう」

「怖くない？」

「正論ばっか言う奴って、一番面倒じゃね？」

　聞こえてくる声に、一陽は反応しなかった。以前なら腹を立てていたかもしれない。今は、杏への視線が減っていることのほうが重要だった。

　杏の名前が噂に出る回数は明らかに減り、代わりに――大波一陽という名前が増えていた。

「……これでいい」

　一陽が呟くと、美琴が教室の入口から声をかけた。

「一陽君。杏ちゃん、昨日よりは普通にしてる。でも、一陽君のことをすごく気にしてる。自分のせいだって」

「それは違う」

「うん。私もそう言った」

　一陽は少し考えた。

「三芳さん。杏を二年一組から連れ出してくれ」

「え？　何をするつもり？」

「今日は、できるだけ人目の少ないところにいてほしい」

　一陽は二年一組へ続く廊下を見た。そこには莉奈と、いつものように笑う生徒たちがいる。

「俺が終わらせる」

「また一人で？」

「今回は違う」

　一陽は歩き出した。

「今度は、隠れてる奴らも全部表に出す」

　　　＊

　二年一組。

　昼休みの教室では、女子数人が机を囲み、その中心で莉奈が困ったように笑っていた。

「だから、私も困ってるんだよね。杏ちゃんと仲良くしたいとは思ってたんだけど……」

「莉奈は悪くないよ」

「そうそう」

「むしろ杏のほうが――」

「羽生田莉奈」

　教室の入口から声が響いた。

　全員が振り返る。

　一陽が立っていた。教室のざわめきが途切れ、莉奈の周囲にいた女子たちも笑顔を消した。

「……大波？」

「何しに来たの？」

　不安げな声が重なる。

　莉奈だけは静かだった。いつもの笑顔を浮かべているが、膝の上で組んだ指はきつく絡んでいた。

「大波君。どうしたの？」

　一陽は教室へ入り、莉奈の前まで歩いた。

「お前に話がある」

「私？」

「そう」

　莉奈は笑顔を崩さず、一陽を見上げた。その静けさが、かえって緊張を際立たせる。

　一陽は教室全体を見渡した。

「その前に、全員に聞く」

　誰かが息を呑み、椅子が小さく軋んだ。

「蓮田杏への嫌がらせをやった奴。机の中を荒らした奴。上履きや持ち物を隠した奴。杏の悪口を広めた奴」

　誰も答えない。

「そして、それを知っていて何もしなかった奴」

　何人かが目を逸らした。

「……何だよ」

　男子生徒の一人が言った。

「見てただけなら関係ないだろ」

　一陽はその生徒を見る。

「関係ない？」

「俺、何もしてないし」

「じゃあ聞く。杏が一人で泣いてるのを見た時は？　机の中身を廊下に出されていた時は？　誰かが『蓮田ってウザいよね』と笑っていた時は？」

「……何もしなかった」

「そうだな。何もしなかった」

　その言葉が教室に落ちた。

「それを俺は、無関係とは呼ばない」

「は？」

「見ていたのに止めなかったなら、この状況を成立させた一人だ」

「そんなの屁理屈だろ！」

「じゃあ聞く。お前らが何もしなかったことで、杏は助かったのか？」

　誰も答えない。

「違うだろ。お前らが何もしなかったから、やった奴は続けられた。だったら、傍観者もこの問題の一部だ」

「お前に何が分かるんだよ！」

「分からない。だから聞いてる」

　一陽は教室を見渡した。

「でも、分からないことを理由に何もしないなら、後から被害者面するな」

　空気が凍る。

「『怖くて言えなかった』『関係ないと思った』『逆らったら自分が標的になるから』。全部、理由としては理解できる。でも、理由があることと、責任がないことは別だ」

「……なんなんだよ、こいつ」

「自分だって問題起こしてるくせに」

「正義の味方気取り？」

　一陽は莉奈を見る。

「そう思えばいい。俺を嫌いになればいい」

「……は？」

「その代わり、今から言うことだけは聞け」

　教室中の視線が集まる。

「今回のいじめの主犯は――羽生田莉奈だ」

　教室が騒然となった。

「……え？」

「莉奈が？」

「何言ってんの？」

「証拠あるの？」

　莉奈は驚いたように目を見開いた。笑顔を作ろうとした唇がわずかに震えている。

「大波君……何を言ってるの？」

「お前が噂を作った。スクリーンショットを加工し、杏が言っていないことを言ったように見せた。人を使って噂を流し、杏の人間関係を一つずつ切った」

「証拠は？」

　莉奈が初めて強い口調になった。

「証拠はあるの？」

　一陽は黙った。

　その沈黙に、莉奈の目に一瞬だけ安堵が浮かぶ。

「みんな、聞いたよね？　私はそんなことしてない。大波君が私を悪者にしようとしてるだけ」

「違う！」

　別の女子が声を上げた。

「私、莉奈から杏の話を聞いたことがある。『杏って大波君を使って羽生田さんを悪者にしようとしてる』って」

「私も」

「私も……」

　一人、また一人と声が出始める。

　莉奈の顔から笑顔が消えた。

「……みんな、どうしたの？」

「莉奈」

　一陽がスマートフォンを取り出した。

「お前が噂を流した時間と、杏への嫌がらせが起きた時間は妙に一致してる」

「それだけで私が犯人になるの？」

「ならない。だから確認した」

「……」

「でも、お前は嘘をついた。『杏が莉奈を追い出そうとした』という話を杏本人に確認した。杏は言っていない」

　莉奈は画面から視線を逸らした。

「なのに、その話はクラス中に広がった。誰が最初に流した？」

　莉奈は答えなかった。

　沈黙が、今度は莉奈の側に落ちる。

「……莉奈？」

「本当にやったの？」

「違う」

　否定の言葉は、先ほどより弱かった。

　一陽は一歩、莉奈との距離を詰めた。

「違うなら、今ここで言え。誰が最初に杏を悪者にした？　誰に何を頼んだ？　誰が、どの噂を、どの順番で流した？」

「……知らない」

「知らない？」

　一陽の声が低くなる。

「お前はさっきまで、俺が証拠を出せないことを根拠に、自分は無実だと言った。なら、俺が聞いていることにも答えられるはずだ。無実なら、何も隠す必要はないだろ」

　莉奈の指が震えた。

「私は……ただ、みんなに杏のことを話しただけ」

「話しただけ？」

　一陽は教室全体に聞こえるよう、言葉を区切った。

「その『話しただけ』で、杏の机は荒らされ、持ち物は隠され、誰も近づかなくなった。お前は自分の手を汚さず、他人にやらせた。だから自分だけは悪くないと思っているのか？」

「違う！」

　莉奈が初めて声を荒らげた。

「私はそんなつもりじゃなかった！」

「つもりの話をしているんじゃない。お前が何をしたかを聞いている」

「私は、杏が嫌われるようにしたかったわけじゃ……」

「じゃあ、何をしたかった？」

　莉奈は言葉を失った。

　一陽は逃がさなかった。

「杏を孤立させたかったわけじゃない。噂を広めたかったわけでもない。嫌がらせが続くことも望んでいない。なら、お前は何のために動いた？」

「……」

「答えろ、羽生田」

　教室の誰もが息を止めていた。

「自分が中心にいたかったからか？　杏を下に置いて、自分の立場を守りたかったからか？　それとも、誰かを傷つけているのに、最後まで『私は何もしていない』と言える自分でいたかったからか？」

「やめて！」

　莉奈が机を叩いた。

「もうやめてよ！」

「やめるのは俺じゃない」

　一陽は冷たく言い切った。

「杏への嫌がらせを止めるのは、お前だ。今ここで、自分が何をしたのか認めろ。誰に何を言ったのか、誰を動かしたのか、全部話せ」

「そんなの……私だけが悪いみたいじゃん！」

「違う」

　一陽は莉奈を見据えた。

「お前だけが悪いんじゃない。だからこそ、俺は全員に聞いている」

　教室全体へ向き直る。

「莉奈の言葉を信じて、杏を避けた奴。噂を面白がって広めた奴。嫌がらせを見て笑った奴。止める力があったのに、面倒だから黙った奴」

　一人ずつ、視線を向ける。

「お前らは、自分が何をしたのか分かっているのか？」

「俺たちは……」

「『俺たちは』じゃない。自分の名前で答えろ」

　男子生徒が口を閉ざす。

「誰かに命令されたからやった。みんながそうしていたから合わせた。自分だけが悪者になりたくなかった。そんな言い訳で、杏の傷が消えるのか？」

　誰も顔を上げられない。

「消えない。お前らが黙った時間も、笑った時間も、見て見ぬふりをした時間も、杏にとっては全部同じだ。誰も助けてくれなかった時間として残る」

「でも、俺たちだって怖かったんだよ！」

　別の生徒が叫んだ。

「莉奈に逆らったら、次は自分が狙われるかもしれなかった！」

「だから杏を差し出したのか？」

「……」

「自分が傷つきたくないから、もっと弱い奴を見捨てた。それを怖かったで終わらせるな。怖かったなら、せめて黙って見ていた自分を正当化するな」

「お前にそんなこと言う資格あるのかよ！」

「あるかどうかを決めるのはお前じゃない」

　一陽の声が教室を貫いた。

「俺に資格があるかどうかなんて、どうでもいい。俺だって間違える。俺だって誰かを傷つける。だから、俺を正義の味方だと思うな」

　拳を握りしめる。

「でも、間違えたくないから黙るなんてことはしない。自分が嫌われたくないから、誰かを見捨てることもしない。お前らができなかったことを、俺はできる限りやる」

　教室の空気が揺れた。

「それが気に入らないなら、俺を責めろ。俺を嫌え。俺の言い方が気に入らないなら、好きなだけ悪口を言え」

　一陽は莉奈を指差した。

「ただし、莉奈一人に全部押しつけて、自分たちは被害者の顔をするな」

　誰も反論できなかった。

「お前らは莉奈に利用された。だが、利用されたことと、何も悪くないことは別だ。自分の足で噂を運び、自分の口で杏を笑い、自分の目で嫌がらせを見て、それでも黙った。その一つ一つに、お前ら自身の意思があった」

「……そんなの、厳しすぎるだろ」

「厳しい？」

　一陽は笑わなかった。

「杏が受けた仕打ちは、もっと厳しかった。教室に来るだけで怯え、誰かが笑うだけで自分のことかと疑い、助けを求めることすらできなかった。その間、お前らは普通に昼飯を食って、普通に笑って、普通に帰った」

　声が低く沈む。

「その普通を守るために、杏を犠牲にしたんだろ」

　教室の隅で、誰かが小さく息を呑んだ。

「俺は、お前らに許されろとは言わない。反省しろとも、今すぐ仲直りしろとも言わない。そんな簡単な言葉で杏の傷が消えるわけじゃないからな」

　一陽は全員を睨みつけた。

「ただ、二度と『自分は何もしていない』とは言うな。何もしなかったことも、お前らが選んだ行動だ」

　莉奈が震える声で言った。

「……大波君。私を悪者にして、満足？」

「満足すると思うか？」

　一陽は即答した。

「お前を責めれば杏が元通りになるのか？　お前が謝れば、杏が傷つかなかったことになるのか？　ならない。だから俺は、お前一人を悪者にして終わらせるつもりはない」

「じゃあ、何がしたいの？」

「お前ら全員に、自分が何をしたのか認めさせたい」

　一陽は教室の中央に立った。

「莉奈。お前は噂を作り、人を動かし、杏を孤立させた。まず、それを認めろ」

「……」

「噂を聞いて広めた奴。認めろ」

　女子の一人が俯いたまま、かすかに頷いた。

「嫌がらせを見て黙った奴。認めろ」

　男子生徒が唇を噛んだ。

「杏を笑った奴。認めろ」

　誰も声を出せない。

「認められないなら、これからも同じことを繰り返す。相手が杏じゃなくなっても、また誰かを標的にする。自分は悪くないと言いながら、誰かを壊す」

　一陽の視線が一人ずつを射抜いていく。

「俺は、それを見逃さない」

　莉奈が顔を上げた。

「……脅してるの？」

「警告だ」

「先生に言うつもり？」

「必要なら言う。証拠も出す。お前が誰に何を話したか、誰が何をしたか、全部な」

　莉奈の顔から血の気が引いた。

「そんなことしたら、私だけじゃなくて、みんなが……」

「そうだ」

　一陽は遮った。

「みんなが、自分のしたことに向き合うことになる」

「大波！」

　誰かが怒鳴った。

「もういいだろ！　問題は解決したんだから！」

　一陽はその生徒を睨みつけた。

「解決した？」

　低い声に、教室が静まる。

「杏がまだ怯えているのに？　お前らが誰一人、自分の責任を認めていないのに？　莉奈が黙っていれば全部終わりだと思っているのに？」

　一陽は机を強く叩いた。

「それは解決じゃない。ただ、次の標的を探すために蓋をしただけだ！」

　机の上の筆箱が跳ね、教室中が凍りついた。

「お前らは、杏が黙って耐えていたから問題にならなかったと思っている。違う。杏が壊れる寸前まで追い込まれて、ようやく俺が気づいただけだ」

　一陽の声は震えていた。

「もし俺が気づかなかったら？　もし杏が学校に来られなくなっていたら？　それでもお前らは『俺たちは何もしていない』と言うのか？」

　返事はなかった。

「言えよ」

　一陽が迫る。

「杏が消えても、何もしていないと言える奴は手を挙げろ」

　誰も手を挙げない。

「言えないだろ。自分が見捨てたことを、心のどこかでは分かっているからだ」

　莉奈の目に涙が浮かんだ。

「……私は、そんなつもりじゃ」

「その言葉を何度繰り返す？」

　一陽は莉奈を見下ろした。

「そんなつもりじゃなかった。悪気はなかった。みんなが勝手にやった。自分は頼んでいない。便利な言葉だな」

「違う！」

「違うなら、何が違うのか言え！」

　莉奈は肩を震わせた。

「私は……杏が、みんなに好かれているのが嫌だった。大波君にも、みんなにも……私より大事にされているみたいで」

　教室に、莉奈の声だけが響いた。

「だから、少し困らせたかっただけ。少し、立場を下げたかっただけ……」

「その『少し』で、杏は毎日怯えていた」

「分かってる！」

「分かっているなら、なぜ止めなかった？」

「怖かったのよ！」

　莉奈が叫んだ。

「ここで認めたら、私が全部悪いことになる！　みんなに嫌われる！　誰も私の味方をしなくなる！」

　一陽は冷たく言った。

「杏は、とっくにそれを全部失っていた」

　莉奈の顔が歪む。

「お前は、自分が失うのが怖かったから、杏に全部押しつけた。自分が嫌われないために、杏を嫌われ者にした。それを卑怯と言わずに何と言う？」

「……」

「答えろ」

　莉奈は俯いた。

「……卑怯、だと思う」

「聞こえない」

「私が、卑怯だった！」

　莉奈の声が教室に響いた。

「私が噂を流した。杏を孤立させたかった。みんなに杏を嫌わせたかった。嫌がらせをするように直接頼んだこともある。……私が、始めた」

　誰かが息を呑んだ。

　一陽は莉奈から視線を外さなかった。

「それで終わりじゃない」

「……え？」

「始めたことを認めただけだ。次は、巻き込まれた奴らが自分のしたことを認めろ」

　生徒たちの顔が強張る。

「莉奈に言われたからやった。莉奈が怖かったから従った。みんながやっていたから便乗した。どれも理由にはなる。だが、免罪符にはならない」

　一陽は一人の女子を見た。

「お前は杏の上履きを隠したな」

「……」

「答えろ」

「……隠した」

「誰に言われた？」

「莉奈に……」

「それだけか？」

　女子は唇を震わせた。

「……自分でも、面白いと思ってた」

　一陽は次の生徒を見る。

「お前は杏の机の中身を廊下に出した」

「俺は、ただ手伝えって言われて……」

「手伝ったんだな？」

「……ああ」

「お前は杏の悪口を広めた」

「聞いた話を言っただけだ」

「聞いた話を、確認もせずに他人へ伝えた。それを広めたと言う」

「……」

「お前は笑った」

　教室の後ろにいた男子が顔を上げた。

「何のことだよ」

「杏が泣いているのを見て、笑った」

「そんなの覚えてねえよ」

「覚えていないなら、なおさら最低だ。お前にとっては忘れる程度のことでも、杏にとっては忘れられない一日だった」

　男子は顔を背けた。

　一陽は教室全体に言い放った。

「これが、お前らのしたことだ。莉奈が始めた。だが、莉奈一人ではここまでできなかった。お前らが口を貸し、手を貸し、沈黙を貸したから、杏は追い詰められた」

　誰も反論できない。

「だから、俺はお前ら全員を責める」

　一陽の声に、迷いはなかった。

「莉奈を責める。噂を流した奴を責める。嫌がらせをした奴を責める。見て見ぬふりをした奴を責める。自分は関係ないと逃げた奴を責める」

　拳を握る。

「誰一人、逃がさない」

「そんな権利、お前にないだろ！」

「権利の話じゃない」

　一陽は叫び返した。

「杏が一人で耐えていた時、お前らは権利があるかどうかなんて考えたのか？　傷つけていい権利があると思ったのか？　違うだろ。自分が安全な場所にいるから、考えずにやっただけだ」

　教室の空気が震える。

「俺は、お前らと同じことをする。考えずに誰かを傷つけることはしない。だが、見逃しもしない。杏を傷つけた事実を、なかったことにはさせない」

　莉奈が涙を拭った。

「……私を、どうするつもり？」

「俺が決めることじゃない」

　一陽はスマートフォンを掲げた。

「先生に報告する。必要なら保護者にも伝える。お前が何をしたか、誰が何をしたか、杏がどれだけ追い詰められたか、全部話す」

「やめて……」

「嫌か？」

「お願い……」

「杏が何度もやめてと言った時、お前は聞いたのか？」

　莉奈は答えられなかった。

「聞かなかったよな。なら、今度はお前が聞け。自分がしたことの結果を」

「大波君、やりすぎだよ！」

　女子の一人が叫んだ。

「莉奈はもう謝ったじゃん！」

「謝った？」

　一陽はその女子を見た。

「お前は、杏に謝ったのか？」

「私は……」

「莉奈を庇う前に、自分が杏に何をしたか考えろ」

「でも、莉奈だけが悪いわけじゃないって言ったのは大波君でしょ！」

「だから全員に言っている」

　一陽は一歩も引かなかった。

「莉奈だけを責めて終わらせるなら、俺はここまで言わない。お前ら全員が、自分の責任から逃げようとしているから、逃がさないと言っている」

「そんなの、ただの復讐じゃん！」

「そう見えるなら、それでいい」

　一陽は冷たく笑った。

「俺が復讐したいだけの人間だと思えばいい。正義感を振りかざして、気に入らない奴を追い詰める最低な奴だと思えばいい」

　教室を見渡す。

　誰かが息を呑んだ。

「俺を責めろ。俺を嫌え。俺のことを学校中に広めろ。『大波は怖い』『大波は性格が悪い』『大波は人を追い詰める』。好きなだけ言え」

　一陽は莉奈を見た。

「その代わり、杏の名前を出すな。杏を笑うな。杏を責めるな。杏に近づいて、また何かを吹き込むな」

　声が鋭くなる。

「次に杏へ手を出した奴は、誰であろうと俺が止める。莉奈でも、お前らでも、教師でも関係ない」

　教室は完全に沈黙した。

「俺はもう、見て見ぬふりをしない。お前らが何を言おうと、誰に泣きつこうと、杏を傷つけた事実から逃がさない」

　誰も顔を上げられなかった。

「……何様だよ」

　誰かが呟いた。

　一陽はその声の主を見た。

「何様でもいい」

　静かだが、拒絶を許さない声だった。

「お前らが杏を一人にしたなら、俺は一人でも立つ。お前ら全員が俺を敵に回しても、杏をこれ以上傷つけさせない」

　莉奈が震える声で言った。

「そんなことをしたら、大波君だって一人になるよ」

「もうなってる」

　一陽は即答した。

「どう見られるかなんてどうでもいい」

「……本当に、私たち全員を敵に回すつもり？」

「敵に回したのはお前らだ」

　一陽は教室の出口へ向かいながら言った。

「俺は、杏を傷つけた奴を許さないだけだ」

　そして、最後に振り返った。

「覚えておけ。誰かを傷つけた時、手を出した奴だけが加害者じゃない。笑った奴も、煽った奴も、黙って見ていた奴も、止められたのに止めなかった奴も、その場にいた全員が選んでいる」

　視線が一人ずつに突き刺さる。

「お前らは、杏を助けないことを選んだ」

　莉奈の顔が歪む。

「だから今度は、自分が何を選んだのか、最後まで向き合え」

　一陽は教室を出た。

　背後で、誰かが泣き出した。

　誰かが莉奈を責めた。

　誰かが一陽への悪口を叫んだ。

　それでも、一陽は振り返らなかった。

　教室の中に残ったのは、莉奈一人の罪ではない。

　全員が、自分の中に抱えていた見たくないものを、無理やり引きずり出された。

　　　＊

　廊下で、美琴が待っていた。

「一陽君……」

「終わった」

「杏は？」

「先生と一緒にいる」

　美琴は一陽の顔を見る。

「……一陽君、今の言い方」

「嫌われるだろうな」

「かなり」

「それでいい」

　一陽は二年一組の教室を見る。中ではまだ生徒たちがざわめいていた。

　視線の中心は、もう杏ではない。

　莉奈と、そして一陽だった。

「杏への注目が減る」

　美琴は何も言えなかった。

　　　＊

　放課後。

　二年一組では、空気が完全に変わっていた。

「大波って、マジで嫌な奴だな」

「正しいこと言ってるつもりなんだろ」

「傍観してただけの奴まで責めるとか……」

「怖すぎ」

「莉奈も悪いけど、あそこまで言う必要ある？」

　噂は広がっていく。

　だが、以前とは違った。

『杏がいじめられている』

ではなく、

『大波がクラスをめちゃくちゃにした』

という話になっていた。

　一陽の狙い通りだった。

　杏の名前は噂の中心から外れ、その代わり、大波一陽という名前が悪い意味で学校中に広がっていった。

　　　＊

　帰り道。

　杏は一人で歩いていた。

　隣を歩く一陽の姿は、今日は見えなかった。

　いつもなら、少し離れた場所から一陽がついてきていることに気づく。けれど今日は、背後から聞こえるのは風に揺れる木々の音だけだった。

　杏は足を止めた。

　振り返っても、一陽はいない。

　胸の奥に、嫌な予感が広がる。

「……一陽」

　小さく呟いてから、杏は来た道を戻った。

　少し歩くと、校門の近くに一陽が立っているのが見えた。誰かに声をかけられているわけでもない。ただ、校舎を見上げたまま、動かずにいる。

　杏は迷った。

　声をかけていいのか分からない。

　けれど、そのまま通り過ぎることもできなかった。

「……一陽」

　一陽が振り返る。

「杏？」

「何してるの？」

「別に。帰ろうとしてた」

「でも、帰ってなかった」

「少し考えてただけだ」

　杏は一陽の隣まで歩いた。

「今日のこと、聞いた」

「そうか」

「一陽、また悪者になったね」

「まあな」

「私のため？」

「それもある」

　杏は少し俯いた。

「……そっか。私のために…」

　杏の落ち込んだ呟きを遮る様に一陽が言った。

「そもそもなぁ⋯」

「俺は、いじめとかその手の類がめっぽうキライな正義の戦士なんだよ」

　一陽が冗談めかした調子で言った。

「光の巨人と呼んでくれ」

「うん」

「聖戦士でもいいぞ」

「うん」

「……笑うところだぞ」

「笑えないよ」

　杏は少しだけ笑った。

「でも、一陽らしい」

「褒めてないだろ」

「褒めてない」

「即答かよ」

　二人の間に、ほんの少しだけ以前の空気が戻る。

　けれど、完全には戻らない。

　学校では、一陽を見る目が変わった。

　莉奈を責めたことで、彼を「正義感の強い人間」と見る者もいた。だが、それ以上に、

　――人を追い詰める奴。

　――正論で相手を叩き潰す奴。

　――自分が正しいと思ったら止まらない奴。

　そんな悪評が広がっていった。

　杏への視線は減り、問題は表面的には解決した。

　その代償として、一陽の周囲にはまた一つ、大きな溝ができた。

　二年一組の教室では、莉奈が一人、自分の席に座っていた。

　周囲から向けられる視線は、以前とは違う。

　疑い。

　警戒。

　嫌悪。

　莉奈はただ、一陽が去っていった方向を見つめる。

「……大波」

　小さく呟く。

「本当に、嫌なヤツ」

　一陽は莉奈の思惑を完全に壊した。

　同時に、自分自身の評判まで壊した。

　杏を守ることには成功した。

　しかし――。

　誰かを救うたびに、自分が悪者になっていく。

　その構図だけは、今回も変わらなかった。

　そして一陽自身も、もうそれを否定しなかった。

　問題は解決した。

　杏への嫌がらせも止まった。

　莉奈が裏で動かしていたことも、クラスには知れ渡った。

　それでも、誰もが納得したわけではない。

　莉奈を嫌う者。

　一陽を嫌う者。

　自分が責められたことを根に持つ者。

　そして、自分は何も悪くないと思い続ける者。

　それぞれの中に、別々のしこりが残った。

　その中で、ただ一つ確かなことがある。

　――杏へ向けられていた大量の視線は、もうない。

　代わりに、その視線のほとんどを。

　大波一陽が引き受けていた。

　翌朝、杏の机の中には、折り畳まれた紙が入っていた。

　開くと、短い謝罪が三行だけ書かれていた。誰の字かは分からない。杏はしばらくそれを見つめ、鞄の内ポケットにしまった。

　杏が一陽の教室へ入ると、何人かが一陽の席を見ていた。本人はまだ来ていない。廊下の向こうから、ひそひそとした声が聞こえる。

「昨日の大波、やばかったよな」

「関わらないほうがいいって」

　杏は足を止めた。

　それから、一陽の机の横に立ち、椅子を引いた。机の端に残っていた消しゴムのかすを手で払う。誰かがこちらを見ている気配がしたが、杏は顔を上げなかった。

　やがて、廊下から一陽が現れた。

「……何してる」

「席、取ってた」

「俺の席だぞ」

「知ってる」

　杏は立ち上がり、鞄を抱えた。

「一緒に帰ろう」

「朝から？」

「うん」

　一陽は教室の中を見た。視線がいくつもこちらを向いている。

「また何か言われるぞ」

「一陽が？」

「俺も、お前も」

　杏は少しだけ考え、それから一陽の袖をつまんだ。

「じゃあ、二人で言われよう」

　一陽は何も答えなかった。

　ただ、振りほどかなかった。

　窓の外で、風に押された桜の花びらが一枚、廊下へ入り込んだ。杏の足元に落ち、一陽の靴先で止まった。