俺は善人なんかじゃない

第三章「笑顔の向こう側」

第25話

翌日の放課後。

「杏」

　二年一組の教室から出てきた杏を、一陽が呼び止めた。

「一陽？」

「少し話せるか」

「うん、いいよ」

　杏の隣には美琴もいた。

「美琴も一緒？」

「うん」

「三人で何するの？」

「昨日のことを話したい」

　杏の笑顔が、一瞬だけ止まった。

「……昨日のこと？」

「机や椅子、教科書に上履き。全部、偶然だと思ってるのか？」

「……分かんない」

「誰かにやられたと思ってる？」

　杏は黙った。

「杏」

「……少しだけ」

　ようやく杏が答えた。

「でも、誰がやったのか分からないから」

「だから黙ってたのか？」

「うん」

「どうして？」

　杏は少し考えた。

「だって、誰か分からないのに『やられました』って言ったら、面倒じゃん。先生も困るし、クラスの空気も悪くなるし」

「もう十分、悪くなってるだろ」

「……そうだけど」

　杏は俯いた。

「私が我慢すれば、早く終わるかなって」

　美琴が小さく息を呑んだ。

　一陽はしばらく黙っていた。

「杏。お前は、何か悪いことをしたのか？」

「……」

「莉奈に嫌がらせをしたのか？」

「してない」

「莉奈を孤立させようとした？」

「してない」

「クラスのみんなに迷惑をかけた？」

　杏は答えず、少しだけ笑った。

「……分かんない」

「それは違うだろ」

　一陽の声が低くなる。

「自分が何をしたか分からないからって、勝手に自分を悪者にするな」

「……でも」

「でもじゃない」

　杏が驚いたように目を開く。

　一陽はそこで言葉を止めた。少し強く言いすぎた。

「……悪い。言い方、きつかった」

「ううん」

　杏は首を振る。

「一陽が怒るの、珍しいね」

「怒ってない」

「怒ってるよ」

「……少しだけ」

　杏は小さく笑った。

「ありがと」

「何が？」

「怒ってくれて」

　その言葉に、一陽は何も返せなかった。

　　　＊

　その頃、二年一組では、莉奈が数人の女子と話していた。

「今日、一陽君が杏に何か聞いてたよ」

「何を？」

「昨日のこと」

「……やっぱり動いたんだ」

「うん」

　一人の女子が不安そうに言った。

「これ、まずくない？」

「何が？」

「先生に言われたりしたら……」

「大丈夫だよ」

　莉奈は穏やかに答えた。

「誰も、杏に何かしてるところを見てないでしょ？」

「……」

「それに、みんな杏が莉奈に嫌なことを言われたって知ってる」

「でも、机とか上履きとか……」

「誰がやったかは分からない」

　莉奈は笑った。

「だから、問題ないよ」

　その言葉に、女子の一人が黙り込む。

　莉奈はその子を見た。

「どうしたの？」

「……なんでもない」

「そう。ならいいけど」

　莉奈はスマートフォンを取り出した。クラスのグループチャットに、新しいメッセージが届いている。

『大波くん、杏のこと調べてるみたい』

　莉奈はしばらく画面を見つめた。

「……大波」

　小さく呟く。

「余計なこと、しなければいいのに」

　　　＊

　翌朝。

　一陽が教室に入ると、照平がすぐに近づいてきた。

「ハル」

「何？」

「これ、見ろ」

　照平がスマートフォンを見せる。そこには匿名の投稿があった。

『最近、二年二組の大波って男子が、蓮田のために女子のことを調べ回ってるらしい』

　続けて、別の投稿が表示される。

『自分が正義みたいな顔してるけど、ただの迷惑行為じゃね？』

　さらに、

『蓮田と付き合ってるんじゃない？』

　その下には、過去の一陽に関する投稿がいくつも並んでいた。

『大波って、前にも女子にしつこく絡んで問題になってたよな』

『三芳の件でも、相手を追い詰めたって聞いた』

『正義感が強いんじゃなくて、ただ人の弱みを探してるだけじゃね？』

『昔から空気読めないし、関わると面倒なタイプ』

　どれも、事実と噂が混ざり合い、誰かが一陽を悪者に仕立てるように書かれていた。

　一陽は無言で画面を見つめ、スマートフォンを返した。

「くだらない」

「くだらないけど、もう広がってる」

「……三芳さんのことまで出してきたのか」

　一陽は低い声で続けた。

「俺が三芳さんを追い詰めたってことになってる。でも、実際は違う。あいつが困っているのを見て、話を聞こうとしただけだ」

「分かってる」

　照平はスマートフォンを握り直した。

「でも、みんなが覚えてるのは、最後に広まった噂のほうだ」

「そうか」

「ハル」

「ん？」

「これ、俺も聞いていいか？」

　照平が真剣な顔になる。

「お前、どこまでやるつもりなんだ？」

「分からない」

「嘘つけ」

「……」

「お前、杏を助けるためなら、自分が悪者になってもいいって思ってるだろ」

　一陽は答えなかった。

　照平はため息をつく。

「だったら、俺も巻き込め」

「照平」

「親友だろ」

「……」

「お前が一人で勝手に沈んでいくの、もう見たくないんだよ」

　一陽は少しだけ目を伏せた。

「……分かった」

「よし」

「ただし」

「ん？」

「無茶はするな」

「それ、お前が言う？」

「言う」

「説得力、ゼロだな」

　一陽は少し笑った。

　その瞬間、廊下から美琴が走ってきた。

「一陽君！」

「どうした？」

「杏ちゃんが――」

　美琴の表情は青ざめていた。

「先生に呼ばれたの」

「……何？」

「『クラスの人間関係について話を聞きたい』って」

　照平が眉をひそめる。

「それだけなら、普通じゃないか？」

「違うの」

　美琴が首を振る。

「杏ちゃんが呼ばれる前に、先生のところへ誰かが相談に行ってたの」

「誰が？」

「分からない」

　一陽の表情が変わった。

「……向こうが先に動いた」

「一陽君？」

　照平が一陽を見る。

「どうする？」

　一陽は少し考え、静かに言った。

「今度は俺たちが、事実を並べる」

「証拠を集めるってことか？」

「ああ。杏が受けた被害と、広がった噂。それから、その噂がどこから始まったのかを調べる」

　一陽はようやく、本格的に動き始めた。

　　　＊

　その動きを、廊下の角から莉奈が見ていた。

　誰にも見られない場所で、莉奈はスマートフォンを握っている。画面には、一陽と照平、美琴の姿が映っていた。

　その下には、新しいメッセージが届いている。

『次、どうする？』

　莉奈はしばらく画面を見つめ、やがてゆっくり文字を打った。

『まだ待って』

　送信。

　そして、独り言のように呟く。

「……大波が、どこまで来るか見てみよう」

　その笑顔には、昨日までとは違うものが混じっていた。