俺は善人なんかじゃない

日常編1

第16話

翌週。

一陽の日常は、少しずつ変わっていた。

朝、学校へ来る。

授業を受ける。

昼休みに照平や咲と話す。

放課後になれば帰る。

以前と同じようでいて、一つだけ違う。

「ハル、今日暇？」

「暇」

「じゃあ体育館来いよ」

「なんで？」

「バスケ。人数足りない」

「俺、バスケ部じゃないけど」

「知ってる。お前が暇だから」

「理由になってないだろ」

「いいから来いって」

照平に引っ張られ、一陽は体育館へ向かうことになった。

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「……疲れた」

体育館の隅で、一陽は床に座り込んでいた。

「お前、体力なさすぎ」

「普通だよ」

「俺たちと比べるから普通じゃなくなるんだよ」

「それはお前らが異常なんだろ」

照平がボールを抱えて笑う。

断ろうと思えば断れた。面倒だと言って帰ることもできた。それでも来てしまった。そして今、後悔していない。

「でも、楽しかっただろ？」

「まあ」

短い返事だったが、疲労が少しだけ心地よく感じられた。

「ならよし」

一陽はわずかに笑う。

こういう時間も、悪くない。

誰かの問題を解決するわけでも、頼られるわけでもない。ただ友達とくだらないことをする。それだけの時間を、以前の一陽は避けていた。

「ハル、また来いよ」

「気が向いたら」

「絶対来ないやつの返事だ、それ」

「じゃあ、暇だったら」

「それも来ないやつ」

「注文多いな」

二人の笑い声が体育館に響いた。

また来てもいいかもしれない。

そう思えたことが、少しだけ嬉しかった。

体育館を出ると、夕方の校舎にはまだ部活動の声が残っていた。その声を背に、照平と並んで昇降口へ向かう。ついさっきまで一緒に走っていた時間が、そのまま帰り道へ続いているようだった。

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その日の帰り、校門を出たところで咲が待っていた。

「遅い」

「照平に捕まってた」

「知ってる。体育館から声聞こえてたから」

「そんなに？」

「ハルの声、結構通るよ」

「初めて知った」

咲は呆れたように笑う。

「そういえば、今日暇？」

「また？」

「最近みんな俺を誘いすぎじゃない？」

「いいことじゃん」

「……そうなのかな」

誘われるたびに面倒だと思っていたはずなのに、断ったあとの静けさを想像すると、以前ほど安心できない。

「前は、放課後なんて一人で帰ってたから」

「今も一人で帰りたい？」

一陽はすぐには答えなかった。

一人の時間は今も嫌いではない。けれど、体育館で照平と笑い、こうして咲と並んで歩いていると、そのあと一人になることが以前より少し寂しく感じられた。

「……たまには」

「じゃあ今日は？」

一陽は夕方の道を見た。生徒たちに混ざって歩くことが、前ほど煩わしくない。

「一緒に帰る」

「うん」

咲は嬉しそうに笑った。

誘われたから仕方なく、ではない。今日は、自分で選んだ。そのことが思っていた以上に嬉しかった。

二人は校門から駅へ続く道を歩き始めた。体育館での疲れが足に残っているのに、不思議と歩みは軽かった。

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翌日の昼休み。

美琴は教室で一人、弁当を食べていた。

そこへ一陽がやってくる。

「三芳さん」

「大波くん？」

「ここ、いい？」

美琴は少し驚いた。

「うん」

一陽が向かいに座る。

「……珍しいね」

「何が？」

「大波くんから来るの」

「たまにはいいだろ」

「もちろん」

二人で弁当を食べる。

昨日までは、誰かと放課後を過ごすことに戸惑っていた。けれど、照平や咲と歩いた帰り道を思い出すと、今日も自分から誰かのそばへ行ってみようと思えた。

以前なら、沈黙が続けば居心地の悪さを覚えただろう。けれど今は、無理に話題を探さなくてもいい時間を受け入れられる。

しばらくして、美琴が笑った。

「最初に話したときは、もっと怖い人だと思ってた」

「ひどいな」

「ごめん。でも、今は違う」

「どう違う？」

「怖くない。それと……意外と、普通」

「それ、褒めてる？」

「褒めてる」

美琴が笑う。

「大波くんって、普通にしてると普通なんだね」

「俺を何だと思ってるんだ」

「問題を見つけると勝手に首を突っ込んで、自分で全部解決しようとする人」

「……否定しづらい」

「じゃあ、これからは気をつけてね。一人で全部やらないこと」

「努力する」

「……努力なんだ」

「性格だからな」

「なら、私も見てる」

「何を？」

「大波くんが一人で背負おうとしてないか」

一陽は困ったように笑った。

「監視役が増えたな」

「嫌？」

一陽は少し考えた。

以前なら、踏み込まれることを嫌がっただろう。けれど今は、その言葉の奥にある気遣いが分かる。

「……いや。助かる」

美琴は何も言わずに笑った。

その笑顔を見て、一陽もわずかに笑う。

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さらに数日後の放課後。

一陽が靴を履き替えていると、昇降口に美月と凪がいた。

「こんにちは」

「海老名先輩？」

「はい」

凪が手を振る。

「一陽先輩、ちょうどよかった。今日、ちょっと付き合って」

「どこに？」

「写真屋さん。この前話してた写真展の写真、現像したから見てほしい」

「俺が？」

「うん。詳しくなくていいよ。一陽先輩が見てどう思うか聞きたいだけ」

一陽は二人の顔を見た。

特別な知識も、誇れるような感性もない。それでも、必要としてもらえたことが胸に小さな灯りをともした。

「……それなら、いいよ」

「やった」

凪が嬉しそうに笑う。

美月も穏やかに微笑んだ。

「では、行きましょう」

三人で歩き始める。

昇降口を出ると、校門の向こうには駅へ続く道が伸びていた。数日前なら、そのまま一人で帰っていたはずの道を、今日は三人で歩いている。一陽はその違いを意識しながらも、もう立ち止まって考え込むことはなかった。

一陽は、誘いを待っているわけではない。ただ、誘いを断らずに受け入れている。それだけのことが、以前の自分からは想像できない変化だった。

「そういえば、大波くんは写真を撮ったりしますか？」

美月が尋ねる。

「撮らないですね。何を撮ればいいのか分からないから」

凪が笑う。

「じゃあ、今日撮ってみれば？」

「何を？」

「何でも」

「それが一番難しい」

「一陽先輩らしい」

「どういう意味？」

凪は答えずに笑った。

その笑い声につられて、一陽の口元も緩む。

以前なら、からかわれたと思って黙り込んでいたかもしれない。けれど今は、笑い合うことのほうが自然だった。

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写真店を出る頃には、空が少し赤くなっていた。

凪が撮った写真を一枚ずつ見せる。

駅前の景色。

夕方の公園。

校舎の窓。

帰り道の電車。

どれも特別なものではない。

けれど、一陽は真剣に見ていく。

「……これ、好き」

「どれ？」

一陽が指差したのは、夕方の駅前を撮った写真だった。

「これ」

「理由は？」

「人が多いのに、なんか静かだから」

言葉にすると、自分の中にあった感覚が初めて形になった気がした。

凪は少し驚き、美月も写真を見る。

「確かに」

「何？」

「大波くんらしい感想だなと思って」

凪が写真を取り返す。

「じゃあ、これ一番お気に入りにする」

「なんで？」

「一陽先輩が選んだから」

「別に俺が選んだだけだろ」

「それがいいの」

一陽は照れくさそうに視線を逸らした。

自分の言葉が誰かの選択に影響したことが、こんなにも嬉しいとは思わなかった。ただ一枚の写真を選んだだけなのに、自分がここにいていいのだと、ほんの少し思えた。

写真店を出ると、駅前には帰宅する人の流れができていた。さっき見た写真と同じ場所なのに、今はその中に自分もいる。一陽はそのことを、以前ほど遠いものには感じなかった。

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帰り道、凪と美月と別れたあと、一陽は一人で歩いていた。

さっきまでの会話を思い返す。楽しかったと認めるのは、まだ少し照れくさい。けれど、胸の奥に残った温かさは消えなかった。

スマートフォンが震える。

照平からだった。

『今どこ？』

『帰り』

『飯食った？』

『まだ』

すぐに返信が来る。

『じゃあ駅前集合』

『なんで』

『ラーメン』

『お前一人で食えよ』

『友達と食った方がうまいだろ』

一陽は画面を見つめ、少し笑った。

以前なら断っていたかもしれない。けれど今は、一人で食べるラーメンを想像すると物足りなく思えた。

『分かった』

スマートフォンをポケットにしまい、歩き出す。

少し前までなら、「一人でいい」と思っていた。

今も一人の時間は必要だ。けれど、誰かと一緒にいることも悪くない。むしろ、もう一度求めている自分に気づくと、胸の奥がゆっくり満たされていく。

駅前に着く。

「ハル！」

照平が手を振っている。その隣には咲もいた。

「なんで咲までいるんだよ」

「照平が呼んだ」

「俺は？」

「勝手に来ると思ってた」

「ひどいな」

本当は、呼ばれなくても来ていたかもしれない。

そう思った自分に、一陽は小さく苦笑した。

三人で歩き出す。

「何食う？」

「ラーメン」

「俺、今日はチャーハン」

「お前、名前みたいだな」

「意味分からない」

咲が笑う。

「じゃあ、今日はチャーハンで」

「お前ら、人の注文を勝手に決めるな」

くだらない会話と笑いが続く。

以前の一陽なら、そんな時間に意味を見つけられなかったかもしれない。けれど今は、隣で笑う声が途切れないことに、かすかな安心を覚えていた。

一人でいなくても、自分を失うわけではない。

誰かといることで、むしろ自分の中にあったものに気づける。

そう思えるようになったことが、嬉しかった。