俺は善人なんかじゃない

第二章 なくした鍵と、言えなかったこと

第14話 第二章完

翌日。

文化祭の準備は、何事もなかったかのように進んでいた。廊下には色紙が貼られ、教室の扉には看板が並ぶ。問題になっていた展示物も、実行委員全体で確認し直されることになった。

三芳美琴への非難は消えた。けれど、一陽への視線は残っていた。

「……あ、大波」

廊下ですれ違った男子が、小声で言う。

「昨日、また委員会で色々言ったらしいよ」

「先生にも謝ったって」

「結局、揉め事を起こしたのはあいつなんでしょ？」

一陽には聞こえていたが、振り返らなかった。以前なら訂正していたかもしれない。今は、もうしなかった。

「ハル」

照平が追いついてくる。

「聞こえてた？」

「何が？」

「……ああいうの。普通、腹立つだろ」

「腹立つよ。でも、俺が何を言っても好きに解釈されるだろ」

「だからって黙ってたら、もっと好き勝手言われるぞ」

「じゃあ、照平が代わりに怒ってくれるか？」

「もう怒ってる。でも、お前が何も言わないなら、俺だけ騒いでも意味ないだろ」

一陽は少し目を見開いた。

「……お前、意外と真面目だな」

「意外ってなんだよ。俺はいつだって真面目だ」

そこへ咲がやってきた。

「二人とも、朝から何を揉めてるの？」

「ハルが一人で抱え込んでる」

「抱え込んでない」

「その顔で言われても説得力ないよ」

咲は一陽の顔を覗き込む。

「全部諦めて、面倒を避けようとしてる顔」

「お前ら、俺の顔を見すぎじゃない？」

「ずっと見てるから分かるの」

照平が腕を組む。

「気にしないふりと、本当に気にしてないのは違うぞ」

「分かってる。でも、どうしようもない」

「その言い方、嫌いだな。どうしようもなくなる前に、俺たちに言えよ」

咲も頷いた。

「勝手に一人で終わらせないで。そういうの、感じ悪いから」

「心配してるのか、怒ってるのか分からないな」

「両方。心配してるから怒ってるの」

一陽は二人を見て、苦笑した。

「……お前ら、朝から重いな」

「ハルが重くしてるんでしょ」

「俺のせいかよ」

「そうだよ。だから、少しはこっちにも持たせて」

咲が言い切ると、照平が吹き出した。一陽も、ほんの少し笑った。

「大波くん」

美琴の声がした。手には文化祭のパンフレットがある。

「今日、一緒に回らない？」

「俺と？」

「うん」

「……俺、評判悪いけど」

「知ってる。それでも、一緒に回りたいと思ったの」

一陽が言葉に詰まると、照平が肩を叩いた。

「ほら、返事」

「急かすなよ」

「また考えすぎて断りそうだから。返事くらい早くしろ」

咲も美琴の隣に並ぶ。

「私も行く」

「勝手に決めるな」

「じゃあ置いてく？」

「……それは困る」

「なら決まり」

「俺も当然行くからな」

照平が笑う。

「お前も来るのかよ」

「友達を放っておけるかよ。あと、焼きそば食いたい」

「結局それか」

「きっかけは何でもいいだろ」

一陽はため息をついた。

「なんなんだよ、お前ら」

「友達」

照平が笑い、咲が釘を刺す。

「今日はちゃんと楽しむために行くの。ハルの様子を見張るためじゃないからね」

「……本当に？」

「半分は見張る」

「半分かよ」

「十分でしょ」

その言葉に、一陽は小さく笑った。

そして、文化祭当日。

校門には大きな看板が掲げられ、朝から生徒たちの声で賑わっていた。一陽たちは校門前で待ち合わせていた。

照平、咲、美琴。そして――。

「お待たせしました」

振り返ると、海老名美月が立っていた。その隣には凪もいる。

「お久しぶりです、大波くん」

「海老名先輩」

「こんにちわ、大波さん。今日はお姉ちゃんがちゃんと楽しむ日だから」

「何それ」

「最近、私のことばっかり気にしてたから」

美月が困ったように笑う。

「凪、それは……」

「本当でしょ？」

「……否定はしません」

「ほら。今日は私のことを気にしなくていいからね」

「あなたが余計なことをしなければ、そうします」

「それは無理」

「即答しないでください」

二人のやり取りに、一陽は思わず笑った。

六人は校舎へ入っていった。

「よし。今日は全部回るぞ」

「全部は無理でしょ」

「じゃあ面白そうなところ全部」

「それも無理」

「じゃあ適当に」

「最初からそれでいいじゃん」

凪が笑う。

「一陽は何食べたい？」

「焼きそば」

「即答じゃん」

「腹減ってるから」

「じゃあ最初、屋台ね」

美琴がパンフレットを見る。

「私は展示を見たい」

「じゃあ二手に分かれる？」

一陽が言うと、全員が一斉に「ダメ」と答えた。

「……なんで？」

「お前、絶対一人でどっか行くから」

凪が一陽の腕を軽く引く。

「今日は私たちが見張ってるから」

「監視される覚えはないって」

「なら、ちゃんと隣にいてよ。迷子になったら面倒だし」

「俺を子ども扱いするなよ」

「子ども扱いじゃなくて、放っておくと勝手に消える人扱い」

美月も穏やかに続けた。

「そのほうが安心します」

「先輩まで……」

「すみません。でも、本当にそう思います」

一陽は困ったように笑った。

「……分かったよ」

廊下を歩き、教室を覗き、展示を見る。時々、誰かが笑う。

誰もが一陽を理解しているわけではない。すれ違えば視線を逸らす人もいる。小声で何か言われることもあった。

「……あの人、文化祭実行委員と揉めた人でしょ」

それでも、一陽は振り返らなかった。

隣では、照平がくだらないことを言い、咲が容赦なく突っ込み、凪が笑い、美月が穏やかに受け止めている。そして、美琴が一陽の隣を歩いていた。

「大波くん、楽しい？」

一陽は少し考えた。

「……まだ分からない」

「そう？」

「こういうの、あんまり慣れてないから」

「じゃあ、分かるまで一緒にいよう」

一陽は何も言わず、少しだけ歩く速度を落とした。六人の歩幅が揃う。

「ハル！　焼きそば売り切れるぞ！」

前から照平が叫ぶ。

「今行く！」

一陽が走り出し、美琴たちも追いかける。

昨日までの悪評が消えたわけじゃない。一陽が突然、人付き合いに器用になったわけでもない。自分を犠牲にする癖も、まだ治っていない。

それでも今日だけは、ただの高校生として、この時間を楽しんでもいい。そう思えた。

「お前ら、遅いぞ！」

「お前が速いんだよ！」

笑い声が文化祭の喧騒に溶けていった。

文化祭の片付けが終わった夕方。

人の少なくなった校舎裏で、一陽は自販機の前に立っていた。そこへ美琴がやってくる。

「大波くん、ここにいたんだ」

「うん。少しだけ静かなところに来たくて」

美琴は温かい飲み物を買い、一陽に差し出した。

「今日は、ありがとう」

「俺は何もしてないけど」

「一緒にいてくれた」

一陽は缶を受け取った。

「焼きそば、食べ損ねてたから」

手のひらに伝わる温かさに、一陽は少し目を伏せる。

「……よく見てるな」

「見てたから」

「俺のこと？」

「うん。無理して笑ってるのも、みんなに合わせようとしてるのも」

一陽は缶を見つめた。

「俺、今日ちゃんと楽しめてたかな」

「楽しもうとしてた」

「それは、楽しめたのとは違うだろ」

「でも、前より近いと思う」

一陽が顔を上げる。

「近い？」

「うん。誰かと一緒にいることを嫌がらなかったから」

「……嫌じゃなかっただけだよ」

「それでも、私には嬉しかった」

美琴は照れたように笑った。

「これ、ありがとう」

「どういたしまして」

「それと……今日は、俺も楽しかった」

「本当？」

「たぶん。まだ、こういうのに慣れてないから」

「じゃあ、また一緒にいればいいよ」

一陽は少し驚き、視線を逸らした。

「……うん。そうしてくれると、助かる」

「じゃあ、考えすぎる前に声をかけるね」

「三芳さんが？」

「私が」

その答えが嬉しくて、一陽は小さく笑った。

「分かった。待ってる」

夕暮れの校舎裏に、二人の声だけが静かに残った。