盛大な葬式を目指して — 第二のチャンスの悲劇 —

第5章： 水と風、忘れられた名前

【ニコ視点】

ものすごく罪悪感を覚えている。あれは間違いなく、俺が聞いていいものじゃなかった。

そうだ。俺、ニコラウ・ブリトンは、あの口論を絶対に聞くべきではなかった。

自由に空を飛び回っていたら、怒鳴り声が聞こえてきたんだ。近づきすぎた。全部聞いてしまった。

どちらの味方をするつもりもない。誰が悪いのかなんて、知りたくもない。ただ、頭の中を整理したいだけだ。

前世で、両親が大喧嘩をしたことが一度あった。俺はたしか五歳くらいだった。自分の名前が出てきたわけでもないのに、その場にいただけで罪悪感を覚えたものだ。

誤解しないでほしいが——両親の仲は良かった。あれはただの、よくある夫婦喧嘩だった。

今、同じように振る舞う理由などない。

これは二度目の人生というやつだろう？うーん、誰がこのチャンスを与えてくれたんだ？神様、だよな？つまり、神が存在しないなら、死後には何もないはずだ。だが、何かがあった。新しい世界。だから、何らかの神は存在するということになる！

だが、それならなぜ隠れているんだ？

……ちょっと話が脱線してるな。

ともかく。立ち聞きなんてするべきじゃない。お節介を働くべきじゃない。

今すぐ家に戻ったら、聞いていたんじゃないかと疑われるかもしれない。それは避けたい。

このまま訓練を続けるか？いや、そんな気分じゃない。なんというか……眠りたい気分だ——

「ニコ！」遠くの方から、誰かの叫び声が聞こえた。

俺は音のした方を向いた。エヴァが大きな笑みを浮かべて手を振っていて、もうこちらに向かって走ってきていた。

その後ろを、パタが少し遅れて走っている。

現代の基準で見れば、六歳と二歳の子供二人を、誰の付き添いもなしに勝手にうろつかせるのは、おかしな話に見えるかもしれない。

だが、ここは本当に平穏な村だ。この十年で起きた最大の犯罪は、エヴァが本を一冊盗んだことだった。

ここは安全な場所だ。

それに、何かあれば俺が守ってやる。立派な紳士として。

二人は俺の前で足を止めた。エヴァは膝に手をついて前かがみになり、息が切れて言葉が出てこない様子だった。

「どうした？」俺は聞いた。

エヴァが顔を上げた。

「お——覚えたの、二つ——じゃない、一つ、魔法を！お父さんがついに、教えてくれたんだから！！」

その言葉には、行き場のない喜びがそのまま乗っていた。エヴァは体を震わせるほど興奮していた。

「お、すごいな……」俺は言った。

そういえば、生まれてからこれまで、魔法をまともに見たことがない。まあ——数年前、フランバー医師が俺にかけてくれた回復魔法はあった。だが、その全体像が気になる。マナで何でもできるのか？津波を呼ぶ魔法だってあるのか？それとも——

「ぼーっとしてないでよ！今すぐ見せてあげるんだから！」

おいおい、気が早いな……

あまり期待しすぎない方がいいだろう——

ああ、そうだ。俺も見せたいものがある。

「ああ、待てよ。俺もすごいことを覚えたんだ。飛べるようになって——」

エヴァは聞いていなかった。「水魔法I——」

足を大きく開いて構え、俺の顔に向けてしっかりと指を一本突き立てた。

そして、これまで聞いたことのない大声で：

「スクワート！！！」

彼女の指先から、緑色の球体が一秒にも満たない間だけ揺らめいた——それが青に変わり、そして水になった。

それが、俺の頭に当たった。

ぴしゃっ。

ほんの小さな水しぶき。ほとんど一滴程度で、頭が濡れる前に消えてしまった。

……それだけだった。

「やったー！！」エヴァは、人生最高の日であるかのように飛び跳ね始めた。「できた！魔法を覚えた！私、本当に魔法使いになるんだから！！ハハハ！！」

ああ、なんて素直な笑顔だ。

六歳で魔法を覚えるのが、天才扱いされるレベルなのかどうか、俺にはわからない。津波なら、たしかにすごいだろう。水しぶき程度なら、たぶんそんなに難しくないはずだ。

よく見ていると、緑色のエネルギーが水に変わる瞬間が見えた。あれがマナというものなのだろう。魔法を使うにはマナを消費する——いや、正確には、マナを意図したものに変換するということなのだろう。

だが、地震を起こす魔法があるとすれば、マナを地震に変換するというのは、理屈に合わない。それなら、何かに「作用させる」という形なのかもしれない。

あるいは、マナの使い方には「作用」と「変換」、もしくはそれ以上の種類があって、魔法によって使い分けているのかもしれない。彼女が言っていた「I」というのも、それに関係しているのか？

フランバー医師の回復魔法は、どっちに当てはまるんだ？マナを傷の治癒に作用させているのか？それとも、マナを肉に変換しているのか？

うーん、強いて言うなら——

ああ、クソ、理屈づけはもうやめろ。いつか、全部わかる日が来るかもしれない。

エヴァは、俺の内心の独白などまったく気にせず、まだ飛び跳ねて笑っていた。

優しくしてやろう。

「すごいな、エヴァ。本当に大したものだ。実際に魔法を使えるようになるなんて、思ってなかった」

「でしょでしょ！？私、すごすぎるよね！？」エヴァはふふんと得意げな笑みで俺を見た。「でも心配しないで——あなたに教えてあげてもいいよ……対価次第だけどね、ふふ」

四葉のクローバー目当てだろうな……

実際、悪い取引じゃないかもしれない。マナが体の中を流れる感覚を味わうのも、面白そうだし——

エヴァが俺に指を突き立てた。「私があなたより上だって認めるなら、教えてあげてもいいよ！！」

……本当に子供だな。

時々、この世界のどこかに、地球から来たもう一人の転生者がいるんじゃないかと思うことがある。

だが、エヴァは絶対にそうじゃない。

……それに、絶対に認めてやるつもりはない！！

「は！？俺、ニコラウ・ブリトンが、そんな屈辱を受け入れるとでも思ってるのか！？」

「断る勇気なんてないでしょ！こんなにかっこいいの見たことないだろうし、習いたくてたまらないはずだもん！」

た、確かに、間違っていないところもある……俺は本当に魔法を学びたい。

だが、そう簡単に屈するわけにはいかない——

ああ、クソッ！なんで俺はこんなに子供っぽく——

「水魔法I：スクワート」

ぴしゃっ。

俺の額に、わずかな水滴が落ちた。だが今度は、その指はエヴァのものではなかった。

パタの指だった。

彼女はずっと静かに、ただ見ているだけだった。そして今、何の前触れもなく、俺に魔法を使った。

「な——なに！？」エヴァはのけぞりそうになった。「そ——そんな……私、それを覚えるのに一週間近くかかったのに！お——お父さんと私のこと、見てたの！？」

「いいえ」パタが答えた。「今、初めてやりました」

エヴァはその場にずるずると座り込んだ。

「そ——そんなはずない……私が一週間かけたことを、一瞬で覚えたなんて……」

ああ、これが天才ってやつだ。

「気にしないで、お姉ちゃん」

パタはエヴァのそばにしゃがみ込んだ。そして、珍しく微笑みを浮かべた。

「いくつか、コツを教えてあげます」

「もう、ムカつく！！」

ああ、なんとも健全な姉妹仲だ。俺もそういうのが欲しかったな——

……今は、あるじゃないか。

よし。そろそろ、頃合いだ。

「んん」俺は咳払いをした。「ところでお前ら。実は、俺にも力があるんだ」

エヴァの落胆した表情が、一瞬で消え去った。

「本当に！？何なの！？」

「単純なことだ。俺はもう、飛べるんだ——」

いや。今は違う。

「お、俺は——未来を予知できるんだ！」

沈黙。二人は互いを見合った。それから、揃って同じ表情で俺を見た。

「嘘つき！私より上に見られたくて、適当なこと言ってるだけでしょ！」エヴァが言い返した。

「未来を予知するなんて不可能です！神様にしかできないって、お母さんが言ってました！」パタも続けた。

「いや、本当だ」

二人同時に：「じゃあ証明してよ！」

「いいぞ、問題ない」

俺には、二人に予言者だと信じさせる計画がある。これで何かを得られるわけでもない。だが、なぜか、二人を黙らせたい気分だった。

「パタ、お前は金髪だよな？」

「はい」パタは答えた。長い髪は赤いリボンで結ばれている。瞳と同じ色だ。

「よし、俺の力を使って言うが——お前の髪は、八歳になる前に、必ず濃い茶色に変わる。100パーセント間違いない。お前の姉さんと同じようにな」

そうだ、エヴァの髪は今、濃い茶色だ。そして昔は、とても明るい金髪だった。

これは多くの子供に起こる自然な現象だ——色素の変化というやつ。多くの子供は金髪で生まれても、髪が徐々に茶色や黒に変わっていく。あまりに早い時期に起こるので、大人になってから、自分が金髪で生まれたことすら知らない人も多い。

前世で、俺自身がそうだった。

そして、エヴァにも起こった。彼女は、とても金髪な状態で生まれた。俺に噛みついてきた時の記憶も、金髪だ。だが今は濃い茶色——もちろん、彼女自身は金髪だった頃のことなど覚えていない。赤ん坊だったんだから。たぶん、パタにも同じことが起こるはずだ。

それだけだ。俺の完璧で、絶対に揺るがない計画。

……いや、考えすぎだな。ただの子供相手だ。一体、俺は何を勝ち取ろうとしてるんだ？

「私の髪、濃い茶色になっちゃうの！？」

パタの両手が、頭に飛んでいった。目に涙が浮かび、全身がそれに合わせて震え始めた。そしてすぐに涙が溢れ出し——本格的なかんしゃくに発展した。その場にしゃがみ込み、自分の髪を引っ張っている。典型的な二歳児だ。

「パタ！？」エヴァは慌てて立ち上がった。

そして、誰のせいなのかに気づいた。

「ニコ！」エヴァは俺の方を向いた。「なんで私の妹を泣かせたの！？」

な、何だって！？俺のせいなのか！？

……まあ、ある意味、そうだな。少し罪悪感を覚える。

「パタ——なんでずっと金髪のままでいたいんだ？」俺は聞いた。

「だ——だって……」パタはしゃくり上げながら言った。「金髪の方が、可愛いから。茶色よりずっといいもん！」

「ちょっと！」エヴァが割り込んできた。「私の髪が汚いって言ってるの！？」

「そ——そういうわけじゃないけど……でも、金髪がいいの！うわああああん」

何とかしないといけないな。

「大丈夫だ」

俺はゆっくりと近づいた。落ち着いた笑みを向ける。パタは一瞬、泣き止んだ。

「いつか、ポーションか魔法を使えば、また髪を金髪に戻せるさ」

「ほ、本当に？」

「もちろんだ。高かったり、見つけるのが難しかったりするかもしれないが、ちゃんと存在する」

実際のところ、俺には何もわからない。だがまあいい——どうせ数年後には忘れているだろう。

「やった！」それだけで、パタはすぐに立ち直り、目を輝かせた。

「それ欲しい！決めた——大きくなったら、そのポーションを見つけるんだ！」

本当に、存在していてくれよ……

「待って」エヴァが俺の方を向いた。「それ、本当にあるの？」

「うん……当然だ」

「じゃあ、私の髪を赤くするポーションもあるはずだよね！それか青とか、緑とか！」エヴァが宣言した。「みんなと違う色になれる！」

「いいね！じゃあ私も緑の髪にする！」パタが続けた。

「ちょっと、あなたは金髪に戻すって言ったでしょ！真似しないでよ！」

そして二人は、熱の入った口論に突入していった。

本当に、そのポーションが存在していてほしい。

子供同士の会話を、こんなに楽しめるとは思わなかった。大人の視点から見ると、なんとも不思議な面白さがある。

前世で、妹は十四歳くらいの頃に髪を緑に染めたことがあった。たぶん、何かの反抗期だったんだろう。両親は、無断でそんなことをしたことに腹を立てていた——だが、俺は何も言わなかった。彼女の選択を尊重していたからじゃない。単純に興味がなかったんだ。俺たちには何の関係性もなかった。彼女を見ているのは、道で見知らぬ人を見るのと変わらなかった。彼女のことなど、どうでもよかった。両親についても同じだった。

ひどい兄だったよな、俺。グスタボがそうじゃなくて、本当によかった。

俺の妹……今、どうしているんだろうな。あいつ、俺の妹の名前は——

……待てよ。

名前は……

……

あいつの名前、何だったっけ？

いや。いや、いや、いや、嘘だろ。

あいつとは、人生のほとんどを一緒に過ごしたんだぞ。どうして忘れるんだ？喉のところまで出かかってるのに、クソッ——あいつの、名前——

「ニコ、大丈夫？」エヴァが首を傾げながら聞いた。

「うん……」俺はそれを振り払った。「ちょっと、ぼーっとしてた」

「それ、得意だよね。ねえニコ、私たちの家に来ない？」

「悪い。やることがあるんだ」

「えー、本当に？」エヴァはがっかりした様子でため息をついた。「お願い、この小さい子と午後をずっと一緒に過ごすのは嫌なんだもん。王都で生まれてたら、同じ年くらいの子がもっといたのに！」

パタが平坦な口調で答えた。「お姉ちゃんも、小さい子です」

「あなたとは違うの！」

「じゃあ、本当に行かないと」

エヴァは笑顔で俺に手を振った。「じゃあ、またね。元気で」

エヴァは妹の手を握った。「行こう、パタ」

「うん」二人は揃って踵を返し、遠ざかっていった。

俺も向きを変え、家に向かって最初の一歩を踏み出した。

最初で最後の一歩。

「ねえ、ニコ！」

俺は肩越しに振り返った。エヴァがにやりと笑っていた。いつもの指一本ではなく、手のひら全体を俺に向けて構えている。

「風魔法I：ガスト！」

待て。もう一つあるのか！？

突然、見えない風の塊が俺の胸に叩き込まれた。痛むほどではなかったが、何歩も後ずさりさせられるくらいの力だった。髪が激しく乱れ、目にかかる。

「ハハッ！」エヴァは誇らしげに立っていた。「実は、サプライズでもう一つ覚えてたんだから！パタには絶対できない魔法だよ！」

「私もできると思います」パタが答えた。

「できないでしょ」

うわ、見事にやられたな。六歳で魔法を二つ。本当に努力家だ。

だが、走り去る彼女を見ながら、考えが変わった。

俺には、無駄にする時間なんてない。

主目標とは別に、俺はこの世界を発見し、探検したい。そしてそのためには、自分が何者なのか、どこから来たのかを忘れるわけにはいかない。地球のことを、記憶から消し去ってしまうわけにはいかないんだ。

全部、記録しておく必要がある。そして、頭の中を整理する必要がある。

家に向かう途中、窓越しにエドゥアルダの姿が見えた——温かい笑みを浮かべて、俺のことを見ている。

俺が楽しそうにしているのを見るのが好きなんだろう。そうじゃない母親なんているか？

俺がトータライザーだと知ったら、彼女はどんな反応をするんだろうな。