三話 嘘と本音
部屋に戻ると、孝司はベッドの端に腰を下ろしていた。
そばのテーブルには炭酸のペットボトルが未開封のまま転がっている。床には、落ちたままのチョコアイスの箱。
まだ状況を理解できず、呆然としているようだ。普段冷静な孝司の意外な様子を見て、充希は胃がひっくり返る思いだった。
（やっべ……どうする俺……！）
心臓を握りつぶされるような感覚のまま、覚悟を決める。
「……なぁ園田。そろそろ状況を説明してくれるよな？」
真面目な顔。恐怖というより、理解不能に混乱しているようだ。
充希はごくりと唾を飲み込んだ。
「えっと……瀬能のこと、前から……」
「前から？」
「す、すごく気になってて……一目惚れだったんだ！」
部屋の空気が一瞬で凍った。
孝司の手がわずかに震える。テーブルの上のペットボトルに手を伸ばしかけるが、少し迷ったように引っ込めた。代わりに、ため息ひとつ。
「……待て。整理させろ」
孝司は普段からよくする仕草――眼鏡をクイッと持ち上げると、矢継ぎ早に問いを投げた。
「一目惚れって俺に？ クラス同じなのに今更？ しかもなんで出会い頭に首を噛むんだ」
「……それはその、近づきたすぎて、つい」
「たまたま帰り道で会っただけで？」
「……偶然の勢い、みたいな？」
自分でもしどろもどろなのは、わかっていた。こんな苦し紛れの理由で、「そうか」なんて簡単に納得してくれる相手じゃない。
「勢いで首に牙立てる奴がどこにいる」
「……ここに、いる」
消え入りそうに答える充希。まるで尋問されている気分だった。目を見て話さなきゃと思いながらも顔を上げる勇気がなかった。
孝司はじっと疑わしげに充希を見ていたが、しばらくして大きなため息をついた。
「……どうにも信じがたいけど、嘘をついてる感じでもないな」
「だ、だろ？」
「けど普通じゃないのは確かだ」
その突っ込みに、充希は心臓を押さえながら情けなく頷いた。
「と、とにかく！ 俺は瀬能が好きなんだ！」
思わず口をついて出た言葉に、自分で真っ赤になる。もうヤケクソだった。一度ついた嘘だ、つき通すしかないと思った。
孝司も目を丸くし、数秒間、固まってしまった。
沈黙のあと。孝司は机に放ってあった絆創膏を指で弾いた。
「……落ち着け。別に誰かに言いふらす気はない。
とりあえず、これでも貼ってくれ。お前のせいでできた傷なんだから」
「っ……あ、うん！」
慌てて絆創膏を手に取り、孝司の首に近づける。
けれど――鼻先に漂ったわずかな血の匂いに、ふたたび心臓が跳ねた。
（やば……！ こんな近くで……！）
手が小刻みに震える。
「おい、何をそんなに緊張してるんだ」
「な、なにも！ 大丈夫！」
無理やり貼りつけると、ぺたりと音がした。
ただの手当てなのに、妙な沈黙が二人の間に落ちる。
やがて孝司が小さくため息をつき、手に持ったままの一口アイスの箱を開けた。
「……まあいい。悪気がないのはわかった。ほら、食うか？ 溶けるぞ」
その一言に、充希はようやく胸を撫で下ろした。
（なんとか……誤魔化せた、か？）
けれど、この“誤魔化し”が二人の関係をとんでもない方向に転がしていくことを、まだ誰も知らなかった。
