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第六十六話【全六十七話】／終章②

“三月二十一日、午前四時、世界は光に包まれる”

佐伯美緒は、自らの身体へ弘法大師、空海の魂を転生させる。

圧倒的な祈りの力、法力を伴って……

千二百年の時を経て、遍照金剛が現世へと降り立つ。

弘法大師『空海』・・・真魚

吉備の鬼神『温羅』・・・みさき

『吉備津神社』宮司の娘・・・伽耶

空海を追う『摩』法少女・・・七瀬

四人の女子高生が織りなす、「因縁生起」を巡る物語――

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

岡山・香川の実在の旧跡・名所を舞台に繰り広げられる、バトルコメディ奇譚。

小旅行気分でお読みください。

弘法大師　生誕一二五〇年　入定一二〇〇年　祈念作品

※この作品はフィクションです。実在の人物・団体、等とは一切関係ありません。

　また、特定の宗教・教義を礼賛するものではありません。

土岐子の案内で居宅へ上がり込む。

廊下は所々にブルーシートが掛けられており、先日の攻防の跡を垣間見せていた。

執務室の厚い扉を開くと、奥のソファへ促される。

腰をかけて待っていると、お茶が差し出された。

「早速だが問おう。土岐子、お前は伽耶に試練と言った。試練というには簡単ではない、危険な状況だったことは、お前と嘉治であればわかっていたはず」

「……」

土岐子は何も言わない。

まっすぐに前を見つめている。

「それに、人払いの陣法は賀陽のものではなかった。この神社の者によって事前に張られていたものだ。執務室に籠城したタイミングも早すぎる。明らかに何者かに襲撃される事を予測した行動だ」

「……」

「何を知っている？」

「三年前……」

土岐子はおもむろに口を開いた。

「文化財研究者から社宝の再調査を依頼されました。最新のＣＴや年代測定法を使用した精密調査です」

そこで一度、言葉を切った。

言うべきか逡巡したようだが、大きく息を吐き出すと、覚悟を決めたように話を続けた。

「社宝の古代鏡に新たな刻印が発見されたのです。『金色の光が不吉を呼び、破滅を祓（はら）う』、と。その時は何の事か全くわかりませんでした。しかし先日、本当に金色の光が降り注ぎました。そして、伽耶が空海を名乗る少女を連れてきたのです……」

土岐子は表情を変えなかったが、その眼には恐怖を湛えていた。

「あの金色の光を見た時から、何かが起こるという確信がありました。これは御祭神（ごさいじん）からの戒めなのだと思って、心構えをしてきたのです」

「だから、全ての対応が早かったのか……その鏡は百襲姫（ももそひめ）のものか？」

「なぜそれを！」

「やはり……。百襲姫とはいったい何者なんだ？」

「我らが御祭神である吉備津彦命（きびつひこのみこと）の姉神が百襲姫です。倭迹迹日百襲姫命（やまとととひももそひめのみこと）。聡明叡智（そうめいえいち）にして、巫蠱（ふこ）神仏に通じていたと云われています」

「龍神が言っていた。百襲姫は縁起を操る、と」

「縁起……ですか……。つまり、因縁生起（いんねんしょうき）。この世のすべての物事は『因』と『縁』によって相互に繋がり、成り立っているという考え方ですね」

「龍神が私の命を救ったのも、百襲姫が縁起を結びなおしたのだ、と。本来なら、私は自らの業（ごう）に囚われ、命を落とすはずだった……」

「縁起を結びなおすなんて、そんなこと……」

「美緒だ。佐伯美緒は百襲姫の生まれ変わりなんだ」

「そんな……！　佐伯美緒は百襲姫にして、空海の魂をその身に宿していると？」

「今回の一連の流れは、二〇〇〇年前から定まっていた……。龍神はそう言っていた」

「つまり、龍神の異常も、空海の顕現も、それを追ってあなたがこの地で命を落とす事も全ては定めだった、と。縁起の導きだったと、そういう事ですか？」

「信じられないが、そういう事になる」

「百襲姫の真意を測ることはできません。しかし、きっとそこには意味があるのです。美緒が自ら語る事はないでしょう。その答えはあなた自身がお大師さまの元で見つけるしかない。私はそう思います」

「見つけられるのだろうか、私に……」

「それがあなたに課せられた龍神に報いる道であり、自らの業と向き合う法なのでしょう」

「重いな」

「あなたはまだ若い。重荷を背負う位が丁度いいのです」

土岐子はその目じりに刻まれたしわを緩ませて、諭すように言った。

「我々は縁起に抗う事はできないのですから」

「そう言われると抗いたくなる」

「まあまあ。勇ましいことで」

やっと土岐子から笑みがこぼれた。

「あぁー！　話したらスッキリした！」

「こんな事、あの子たちには話せませんものね」

「真魚に話すのはともかく、美緒に聞かれるのは癪に障るからな。この事はもうしばらく私の胸へ秘めておくことにするよ」

「そうですね。それがいいでしょう」

土岐子に見送られ、吉備津神社を辞した。

『金色の光が不吉を呼び、破滅を祓う』

古代鏡に刻まれていた言葉が、脳裏に焼きついて離れない。

疑問はまだ残されていた。

龍神は私の業を塗りかえた、と言った。

すなわち、今回の不吉を呼んだのは、私の業だ。

そして、破滅というには大袈裟な事件だった。

導き出されたのは、身の毛もよだつ仮定。

予言は未だに続いているのではないか、と。

病院への帰り道、考えは尽きなかった。

しかし、どんな状況でもお腹は空くものである。

途中、ラーメン屋へ寄り道したことは、近江には秘密だ。

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