42/68

第四十二話／三月二十二日

“三月二十一日、午前四時、世界は光に包まれる”

佐伯美緒は、自らの身体へ弘法大師、空海の魂を転生させる。

圧倒的な祈りの力、法力を伴って……

千二百年の時を経て、遍照金剛が現世へと降り立つ。

弘法大師『空海』・・・真魚

吉備の鬼神『温羅』・・・みさき

『吉備津神社』宮司の娘・・・伽耶

空海を追う『摩』法少女・・・七瀬

四人の女子高生が織りなす、「因縁生起」を巡る物語――

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

岡山・香川の実在の旧跡・名所を舞台に繰り広げられる、バトルコメディ奇譚。

小旅行気分でお読みください。

弘法大師　生誕一二五〇年　入定一二〇〇年　祈念作品

※この作品はフィクションです。実在の人物・団体、等とは一切関係ありません。

　また、特定の宗教・教義を礼賛するものではありません。

「大師、少しいいですか？」

　二見に促され、連れ立って庭へ出る。

「折り入って、お願いしたいことがございまして……」

　辺りに人の気配が無いことを確認すると、静かに話しはじめた。

「刑部の腕は確かです。保証します。しかし、お察しの通り、他を思いやる気持ちを持っていません。家庭環境もあり、人に心を開きません。幼くして皇典講研の修練に入ったため、まともに学校へも通っていません。心が未熟なのです。どうか大師のお力で、人間らしい心を育んでやっては頂けないでしょうか」

　その眼光の鋭さは鳴（な）りを潜（ひそ）めている。上司という立場を離れた、二見個人の願いだった。

「それが目的か……。茶番だ。初めから、そのつもりだったようだ。本部に連行するつもりなど、元から無かったのだな」

「ご明察です」

「全てはお主の掌の上ということか。若いのに大人物よ」

「恐縮です」

「儂に何ができるかわからんが……」

　素直な男だ。情に絆される。だが、悪い気はしない。

「縁は異なもの。同じ屋根の下で暮らすんだ。できる限りの事はすると、約束しよう」

　二見とともに部屋へ戻ると、騒々しい声が聞こえてきた。

「だから言った通りになっただろう。最初から私の言う事を聞いておけば良かったんだ」

「私は二見さんに同意したのであって、あなたの意見に従ったわけではありません」

　またやってる。

「懲りないな」

　二見が後ろから七瀬の頭を鷲掴みにする。

「いっっつ！　痛いっ、痛い！」

「学習能力がないのか、お前は」

「すみません！　学習しました！　もうしました！」

　よく見ると七瀬の身体が若干、宙に浮いている。

　これは痛い……。

　二見が手を離すと、七瀬は頭を抱えてしゃがみこんだ。

「二見さん、刑部さん、少しよろしいですか？」

　土岐子が神妙な面持ちで二人へ話しかける。

「私たちの管理地で龍王を封じた池があるのですが、少し前から封印が弱まっていまして、瘴気が洩れ出しているのです。我々も何度か再封印を試みたのですが、瘴気にあてられてしまって……。再封印を刑部さんにお願いしたいのですが、いかがでしょうか」

「引き受けましょう」

　七瀬に代わり、二見が即答する。

「えぇーっ！　私がやるんですか⁉」

　時間差で、頭を抱えたままの七瀬が声を上げた。

「どちらにせよ、皇典講研から誰かを派遣することになる案件だ。再封印ならばお前の修練には丁度いいんじゃないか」

「はぁ、わかりました」

「ただ飯食ってるわけにもいかんだろう。この辺りの仕事は優先的にお前へ回してやる」

「人遣いが荒いですね」

「私も行くよ。元々は私の家の仕事だし。それに……」

　唐突に、伽耶が名乗りを上げる。七瀬を横目に見ると、言葉を続けた。

「感知陣ではあなたに後れを取っちゃったし……。私ももっと実戦経験を積んで、成長したい。お父さん、いいでしょ？」

「刑部さんがいいのなら、お願いしたいが」

　嘉治はおずおずと七瀬の顔色を窺う。

「私一人で十分だ。子供のお守りじゃないんだぞ」

　七瀬がぞんざいに突っぱねた。そんな様子を見ていた二見が口を挟む。

「いや、一緒に行ってもらおう。大師にみさきさんもご同行頂けますか？」

「我々もか？」

「そうです。あなたたちはこれから一蓮托生です。チームで動く訓練をしておいた方が、いざという時に対応しやすくなりますから。そうだろ、刑部」

　二見は七瀬をねめつけると、掌を開いたり閉じたりする。

「うっ⁉　確かに、そういう考えもあるかもしれませんね……」

　七瀬は渋々、了承した。

「安心しました。どうもありがとう」

　嘉治が七瀬に向かって深く頭を下げる。

「一緒に行くだけだ。礼を言われても困る。それにまだ何も成していない」

　七瀬は照れたように、そっぽを向いた。

「い、池とはどのような場所なんだ？」

「池には優鉢羅（うはつら）龍神が封じられています」

「八大竜王の一柱じゃないか！」

「そうです。既に水は濁りはじめ、瘴気が立ち込めています」

「良くない状況だ。神体が穢（けが）れに侵され、禍津神（まがつがみ）となっているならば……」

　七瀬の表情が一層険しくなる。

「葬らなければならない」

　伽耶は息を呑んだ。さっきまでの勢いが鳴（な）りを潜（ひそ）め、弱気が頭をもたげ始める。

「私たちの手に負えないんじゃ……二見さんも一緒に行きましょうよ」

「伽耶、しっかりしなさい。これはあなたたちへの試練なのです。皆でよく話し、よく協力して、立ち向かうのです」

　土岐子が諭すように言った。二見は微笑んで、踵（きびす）を返す。

「では、私は失礼します。この後、善通寺にも寄らなければいけませんので。刑部、皆さんに迷惑をかけないようにな」

　釘を刺すと、足早に立ち去った。

お読みいただきありがとうございます。

皆様の応援が、執筆の糧です。

もう少し下へスクロールしていただき、

広告バナー下の「☆☆☆☆☆」を押して評価をお願いします。

感想はもちろん、

舞台となる岡山・香川の旧跡・名所のリクエストもお待ちしております。