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第三十八話／三月二十二日

“三月二十一日、午前四時、世界は光に包まれる”

佐伯美緒は、自らの身体へ弘法大師、空海の魂を転生させる。

圧倒的な祈りの力、法力を伴って……

千二百年の時を経て、遍照金剛が現世へと降り立つ。

弘法大師『空海』・・・真魚

吉備の鬼神『温羅』・・・みさき

『吉備津神社』宮司の娘・・・伽耶

空海を追う『摩』法少女・・・七瀬

四人の女子高生が織りなす、「因縁生起」を巡る物語――

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岡山・香川の実在の旧跡・名所を舞台に繰り広げられる、バトルコメディ奇譚。

小旅行気分でお読みください。

弘法大師　生誕一二五〇年　入定一二〇〇年　祈念作品

※この作品はフィクションです。実在の人物・団体、等とは一切関係ありません。

　また、特定の宗教・教義を礼賛するものではありません。

　一目散にみさきの元へ駆け寄ると、飛び散った血は消え、失われたように見えた首から上がうっすらと姿を現している。

　それでもまだ、ぐったりと横たわっていた。

　これは……

　オンコロコロセンダリマトウギソワカ……

　真言を唱えると、薬師如来（やくしにょらい）が顕現（けんげん）する。

　薬壺（やっこ）を携えた、治癒を司る如来様だ。

　掌（てのひら）でみさきの身体をさすると、うっすらと眼が開いた。

「真魚……」

　弱弱しくも声を発する。

「みさき、わかるか」

　涙が溢れてきた。

「必死な顔して……何が起こったかわかりませんが、私が私の意志以外で消えることはありません。　真魚がいる限り、死ぬことも、無くなることもないのです」

「そうだったな」

　それだけ言うと、みさきは再び目を閉じた。

　急速に冷静さを取り戻していく。

　鞄につけた感知陣の水晶珠に目を落とした。

　割れていない。あれだけ力を解放したはずなのに。

　やはりここは外界と隔絶された、地脈の外にいるということだ。

　幻か。

　気がつけば、七瀬が背後に立っている。殺気はもう感じない。

「もう一度問う。お前は空海か？」

「いかにも。空海だ」

「ただちに在（あ）るべき場所へ帰れ。高野山の御廟（みびょう）へ戻り、修業を続けられよ」

「それができればそうしている」

「空海ほどの者をもってしても、解法がわからないというのか」

「不肖なる子孫のした事。責任をもって、解法は見つけ出す」

「そうか」

　小さく呟くと、刀を鞘へ納めた。

「では、その責、見届けさせてもらおう」

「で、刃物少女、お前は何者だ？」

「刃物少女言うな！」

　少女は服についた砂を払い落とすと、身なりを正した。

「私は刑部七瀬（おさかべななせ）。摩利支天（まりしてん）の眷属（けんぞく）にして、超常現象から治安を守る使命を与えられている」

「では、七瀬よ。そろそろ元の世界へ戻してくれんか？　みさきの回復が捗らない」

「気づいたか」

「摩利支天は陽炎（かげろう）の化身。ここはお前の術の中なのであろう。感知陣の水晶珠が反応しなかったのも、摩利支天の力だな」

「あんな見え見えの感知陣になど引っ掛からんよ。小賢しい」

　七瀬が指を鳴らした。

　その瞬間、子供たちのはしゃぐ声が聞こえ、鳥が羽音を響かせて飛び立ち、道路を車が過ぎ去っていった。

　元の世界へ戻ってきたようだ。

「みさき、起きろ」

「んんん……」

　みさきがゆっくりと目を開く。

「大丈夫か？」

「ええ、平気です。何が起こったのですか？」

「刃物少女に襲われた。だが、もう解決した」

「そうですか……殺してしまいましたか？」

「いや、お互いに無事だ。なんとか説得できた」

「よかったーっ！」

　みさきは心底安心したように微笑んだ。

「真魚に殺生をさせたとあっては、私は死んでも死に切れません。道を違えることがなくて、本当に良かったです」

　未熟な己の心根を恥じた。

「で、刃物少女は？」

「刃物少女言うな！」

「あなた……よくもやってくれましたね！」

　みさきは立ち上がると、七瀬に詰め寄った。

「感謝しろ。本当に素（そ）っ首（くび）刎ねてやることもできたんだ」

「不意打ちじゃないと何もできないですもんね」

　両者の間に火花が散る。みさきは踵を返すと、

「帰りましょう」

　そう言って手を引き、車へ向かって足早に歩き始めた。

　七瀬はその後をついてくる。

「なぜついてくるんです！」

「そういう約束だ。空海、説明してやれ」

「そういう約束たってなぁ。四六時中ついてくるわけにもいかんだろう」

「四六時中つきまとうよ」

　七瀬はあっさりと怖いことを言い放った。

「住むところはどうするんだ」

「一緒に住むよ」

「絶対、いやです！」

　みさきが猛反対する。

「無理矢理いう事をきかせてもいいんだぞ」

　七瀬が刀をカチャリと鳴らした。

「やれるもんならやってもらいましょう！」

　みさきも拳を振り上げ、構える。

「待て待て待て」

　二人の間に割って入った。

「二人とも落ち着け。みさき、こいつの言動は滅茶苦茶だが、どうしても悪い奴には思えないのだ。実際、危害は加えられておらん。だが、得体は知れぬ。一度、土岐子（ときこ）に協力してもらって、落ち着いて話してみないか？」

「土岐子、ですか？　そうですね。わかりました。真魚がそこまで言うなら一時休戦です。相談してみましょう」

　みさきは早速、電話をし始める。

「七瀬、みさきを挑発するな。お前の立場もわかるが、こちらには何も情報がない。警戒するのは当然だろう」

「土岐子というのは誰だ？」

「吉備津神社の宮司の家系の者だ」

「ああ、藤宮（ふじのみや）の」

「知っているのか」

「ああ、知っている」

　みさきは電話を終えると、

「土岐子がすぐに連れてくるようにと言っています。行きましょう」

　そう言って、車へ乗り込んだ。

　当然と言わんばかりに、七瀬も助手席へ乗り込んだ。

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