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第二十六話／三月二十一日

“三月二十一日、午前四時、世界は光に包まれる”

佐伯美緒は、自らの身体へ弘法大師、空海の魂を転生させる。

圧倒的な祈りの力、法力を伴って……

千二百年の時を経て、遍照金剛が現世へと降り立つ。

弘法大師『空海』・・・真魚

吉備の鬼神『温羅』・・・みさき

『吉備津神社』宮司の娘・・・伽耶

空海を追う『摩』法少女・・・七瀬

四人の女子高生が織りなす、「因縁生起」を巡る物語――

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

岡山・香川の実在の旧跡・名所を舞台に繰り広げられる、バトルコメディ奇譚。

小旅行気分でお読みください。

弘法大師　生誕一二五〇年　入定一二〇〇年　祈念作品

※この作品はフィクションです。実在の人物・団体、等とは一切関係ありません。

　また、特定の宗教・教義を礼賛するものではありません。

「ずっと考えてたんだけど……」

　話に区切りがつくのを待っていたかのように、伽耶が切り出した。

「追っ手の刃物少女をおびき出して事情を聞くってのはどう？」

「突然襲ってきたんだぞ。話が通じる相手じゃないだろう」

「でも、相手の出方がわからない以上、この場所が特定されるのも時間の問題かもしれないよ。なにかしら対策が必要じゃない？」

「そりゃ対策があれば講じておきたいが……」

「それについては私に案がある。この周辺に感知術を施すの。刃物少女は霊力を発してたんでしょ？　加護の力である霊力ならば感知しやすいはずなんだよね。事前に察知できれば、逃げる時間くらいは稼げると思うけど」

「そんな術があるのか？」

「私のように法力があまり強くない人間は、陣を使って感知するんだよ。パワースポットに集まる霊力を借りてね」

「ぱわーすぽっと？」

「地脈の中心で、霊力が溜まりやすい所だよ」

「鬼ノ城か」

「そうそう。鬼ノ城もパワースポットの一つだね。あとは霊峰とか神社とか」

　なるほど。吉備の国には、そういった場所が多い。

「早速行こう。みさき、車を出してくれる？」

「今からか？」

「早いに越したことはないでしょう？」

「では、車を出してきますね」

　みさきは鍵を手繰ると、外へ出ていった。

　伽耶はスマホを使って、どこかへ連絡している。

　どうやら、陣を張る場所の許可を取っているようだ。

　伽耶に連なって玄関へ向かった。

「鉄騎じゃないのか？」

　玄関の脇に停められた鉄騎を指さす。

「鉄騎？　ああ、バイクの事？　バイクだと二人しか乗れないから、車で行くよ」

　そういう間に、みさきが縦長い黒鉄の車に乗って現れた。

　前方の箱型の部分に乗るらしい。

　後方は荷台になっており、鋤（すき）や鍬（くわ）が積まれている。

「さすがに三人だと狭いねぇ」

　右にみさきが乗り、左に伽耶が乗った。

　挟まれるようにして二人の間へ座る。

「真魚、シートベルトを……こうして……」

「こんな締め付けるような帯をして乗るのか？」

「安全のために必要なのです」

　そういうと、みさきも自らのシートベルトを締めた。

「伽耶、まずはどちらに行きますか？」

「吉備津神社へ。必要なものがあるから、取りに行こう」

「了解しました」

　車がゆっくりと動き始める。

「バイクに比べると遅いが、乗り心地はいいもんだ」

「ああー、みさきの運転はひどいからね」

「誰だって矢が飛んで来たら、ひどい運転になりますよ」

　みさきが頬を膨らませる。バツの悪そうな伽耶が唐突に話題を変えた。

「ところで、高校へ入学したら真魚はどうするの？」

「そう言われると、考えていませんでしたね」

「真魚はどうしたい？　一緒に高校に通ってみる？」

「そりゃ、学校という所に興味はあるが、行けるのか？」

「オッケー！　そういう事なら力になるよ」

　やけに高揚した様子で、ポンポンと肩を叩かれた。

「そもそも美緒は何歳なんだろう？　見た感じ、中学生みたいだけど」

「さっき聞いておけば良かったですね」

「では、聞いてみよう。スマホがあれば容易いことだ」

　伽耶に使い方を教わりながら、先ほどの番号を呼び出す。

　スピーカーモード？　はここを押すのだな。

　ポンポロンポンポポポン……

『また、お大師さまですか？』

「おう、よくわかったな」

『どうやらスマホのロックは解除できたようですね。で、どうされました？　錫杖を返してくれる気になりましたか？』

「しつこいのぉ。美緒の年齢を知りたいのだ。中学？　とかいう学校に通っているのか？」

『美緒は来月から高校へ進学する予定でした。ですが、この状況ですと、休学させる他ないようですね』

「えぇー！　同い年だったの？」

　思わず伽耶が声を上げる。

『あなたは誰じゃな？』

「あの、真魚、じゃなかった。美緒のお爺さんですね？　私は吉備津神社の宮司の娘で藤宮と申します。初めまして」

『吉備津神社の……』

「命を狙われている空海は、しばらくここから離れることができません。このままですと、吉備津神社の庇護の下、生活することになるでしょう。しかし、美緒にとって休学が続くことは今後の汚点になり兼ねません。可能かどうかはわかりませんが、こちらの高校へ編入する手続きを進めてもよろしいでしょうか」

『そりゃ、空白期間ができるよりは、高校に通っている方がいいだろうが……そんな事、可能なのかな？』

「たぶん大丈夫だと思います。前例がありますので。ただ、ご内密に」

『わかりました。お願いしましょう。転入の書類を用意しておきます』

　伽耶は電話を切った。

「大丈夫なのか？」

「まあ、大丈夫でしょう。みさきと同じように、吉備津神社で庇護するのは確実だし。ただ、一緒の高校へ通うには、普通の人間と同じようにはいかないのよ。特殊な機関を通して手続きをしているの。ま、私も詳しくは知らないから、父さんにお願いするんだけど」

　ほとんど丸投げだった。伽耶の軽い調子に、一抹の不安がよぎる。

「気になるのは刃物少女ね。霊力を操るなんて普通じゃないもん。何らかの機関に所属しているはず。学校へ通うとなると、居場所がバレちゃう可能性は高いかもね」

「蛇の道は蛇、ですね」

　みさきが神妙な面持ちで呟いた。

「真魚は本当にいいの？　興味本位だと危険かもしれないよ」

「引き籠っていても解決には至らないだろう。覚悟はしているさ」

「良かった。それなら後は任せて」

　そのやる気の満ちる力強い言葉に背中を押される。しかし、疑問は残っていた。

「どうしてそこまでして学校へ通わせようとしてくれるんだ？」

　鞄からスマホを取りしながら、伽耶が輝くような笑顔を放つ。

「その方が楽しい高校生活になりそうって思ったの」

　そう言って、嬉しそうに電話を掛けはじめた。

「あ、父さん、相談なんだけど……」

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