スターチスを君に
「全然気まずいとか思ってないよ。」
「え！じゃあなんで…。」
「覚えてないみたいだね、周ちゃん。」
そう言いながら美しい顔でこちらに微笑む晴風先輩を私は不思議に思うしかなかった。
というか、そもそもなぜ私の名前を知っているのか。
「あの、何で私の名前知ってるんですか？」
「ふふっ。じゃあ、君が俺と今度デートしてくれたら教えてあげる。」
「デ、デート？？」
晴風先輩はひとりニコニコして楽しそうだが私は頭の中が？？？でいっぱいだ。
とりあえずららには内緒にしておこう、そう決めたのだった。
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ピコンッ
デートを勝手に決められてしまってから1週間、朝7時に私の携帯が音をたてた。
今日楽しみだね。
晴風先輩からだ。
今日は晴風先輩と10時から映画を見て、カフェに行くというプラン。
楽しみであるのは否定しないがららに申し訳ないという気持ちもある。
ここ1週間は晴風先輩を避けすぎて必然とららと見えない壁ができてしまった気がする。
週が明けたら今までのこと全部話して壁もぶち壊そう！
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あ、晴風先輩いた…けど、誰だ隣の女性は。
携帯をガン見する晴風先輩の腕に抱きついている…
まあ大方逆ナンというものだろう。
晴風先輩は興味なさそうだし。
「は、晴風先輩！」
晴風と逆ナン女が如月をみる。
「待ってたよ〜。この女が一緒にカフェでも行こうってしつこくて。」
そう言いながら、逆ナン女を今まで見たこともないような冷徹な顔で見下す。
逆ナン女が怯えた顔で走り去っていくと晴風先輩はいつもの顔に戻った。
そして、私の手を握り指を絡める。
所謂恋人繋ぎ。
え…？ちょっとまって？
「先輩、手…」
「え？あ、ダメだった？ごめんね。」
先輩はパッと手を離す。
いや、全然いやではない。
むしろこれ以上ないご褒美なのだが、なにせ私の手汗がやばいっっ！！
はあ〜離してくれてよかった。
晴風先輩は今日見る映画が楽しみなようでニコニコしている。口角が上がった先輩は思いの外子供らしい顔をしている。
歩くリアコ製造機と呼ばれている男にもこんな子供らしい一面があるのか。
今日見る映画は恋愛物。
恋愛なんていつ以来していないだろうか。
私だって、恋愛経験0というわけではない。
同級生何人かとお付き合いしたことだって、告白だってされる。
だが、全員等しく恋愛感情を持ったことはない。
誰かを好きになろうとするたびはるくんを思い出す。
ららには「周にはもう、はるくんしかいない！はるくんを見つけ出せ！」なんて言われる。
いやいや、こんなことを考えながら恋愛映画はよくない！
せっかく来たんだから楽しまなくちゃ！
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「いや〜良かったね。めっちゃ感動した。」
「ですね。久しぶりに恋愛映画見ました。」
そう話しながら私たちは、期間限定の桃のビックパフェを頬張っている。
このカフェは学校の帰り道にあり、よく利用する。
だって、はるくんとの数少ない思い出の一つだもの。
私が引っ越すことがわかってから思い出を少しでも増やそうと幼いながらに頑張ってくれてたな。
あの頃は桃じゃなくて、いちごのパフェで。
「本当は桃じゃなくていちごが良かったんだけどね。」
「え？」
私、声に出してたか？
なんてバカなことするわけない、先輩はいちごが好きなのか？
「いちご、好きなんですか？」
「うん、まあ好き。数少ない君との思い出の一つだから。」
？？？？？
ポカーーン。
まただ。2人で話しているはずなのに私だけついていけない。
「どういうこと、ですか、？」
先輩はこちらを見て微笑んでいる。
私は先輩を見て戸惑っている。
先輩とここへ来たのは今日が初めてのはず。
本当にどういうことなんだ。
「じゃあ、そろそろ君が気になっている、僕と君の関係教えてあげるよ。」
「先輩と私の関係ですか？」
「うん。」
「そんなの、先輩と後輩に決まってるじゃないですか。」
「それはそうなんだけど、それだけじゃない。
覚えてない？幼稚園の頃よく一緒に遊んだはる。」
「え…先輩が…はる、くんですか？」
「そ。やーっと思い出してくれた。」
私の頭は真っ白だった。
そういえば面影があるような…
晴風先輩がはるくんだということを認識した上で先輩を見れば機嫌がいいときに上がる口角、笑った時にしわになる目、全てがはるくんだった。
「先輩はいつから私が周だって気づいてたんですか。」
「最初から〜。」
「じゃあこの前朝ぶつかった時から私だって気づいてて…なんで一緒におにぎり食べた時に言ってくれなかったんですか？」
「いや、ぶつかった時からじゃないよ。
君を入学式で見かけた時から。在校生座って、入ってくる新入生を見てたから、その時が1番最初かな。この前言わなかったのは周ちゃんと近づく口実？が欲しかったから。」
そう言って私の頬に手を伸ばす。
「〜〜〜〜〜〜〜！！」
完全に遊ばれている。
「ねえ。俺と付き合わない？」
は、はあああ〜〜〜〜？？？？
