第15話 匠と紅葉の始まり。
俺が萩生紅葉を抱きしめて、「ごめん。こうしていたい。離したくない。紅葉さん、紅葉さん」と言うと、俺を抱きしめ返して、胸に顔を埋めて深呼吸して「はぁぁぁ……」と言った萩生紅葉は、「長かったです！焦らし過ぎです！」と言った。
その目には薄らと涙が浮かんでいた。
俺の決断。
それは母に対して共に立ち向かって欲しいというものだった。
「あの母とは切っても切れない関係で、紅葉さんとの障害になると思うんだけど、俺はそんな事で紅葉さんを諦めたくないんだ」
俺の願いに萩生紅葉は「やっと言ってくれました。待っていたんですよ？」と言ってくれて、俺はすぐに母に電話をした。
「あ、さっきの電話。泊まってくれるんですか？」
「うん。泊まりたい」
俺を見てニコニコと笑った萩生紅葉は、「じゃあ鯵は明日の朝にしますね。今晩は唐揚げです」と言う。
「大変じゃない？」
「平気ですよ」
俺は「えっとさ……、手伝うから一ついいかな？」と言って、俺は商店街に萩生紅葉を連れて行って、唐揚げを作るならとビールを買った。
飲み比べようと沢山の種類を買うと、萩生紅葉は「えぇ？そんなに飲めませんよ？」と言う。
俺が「備蓄。泊まる日は少しだけ飲もうよ」と言うと、萩生紅葉は「……はい」と言った。
帰り道、「母さんから聞いていた真さんって、こんな感じだったのかと思いました」と萩生紅葉は言った。
少し聞くと、俺に会ってから亡くなるまで、萩生楓さんとの会話は父さんの話ばかりだったらしい。
父さんは付き合うまでは慎重派だったのに、付き合ったら熱量が凄かったそうで、その為に就活で失敗して別れる事になっていた。
俺が揚げ油の恐怖に立ち向かうと、萩生紅葉はそれをみて笑いながら唐揚げを揚げる。
乾杯をしてから今日の飲み会について聞くと、「元々断っていたんです。私は匠さんとの関係が大事なので、今は余計なモノを入れたくありませんでした。それに匠さんはきっと来てくれると思っていました。まあ会社の前だったのは驚きです」と言って唐揚げを口に入れて、「あつっ」と言って照れ笑いをする。
「ずっと考えていたんだ。どうしたらいいかを、紅葉さんと過ごす今、その先の未来、沢山考えて、父さんならなんて言うかを考えたけどダメだった。だから俺がするべき事を考えて、俺1人だと弱いから、紅葉さんに助けてもらう道を選んだんだ」
「それで良いんです。私も母さんの気持ちになっても『待つ』ばかりでしたし、関谷さんの言葉を思い出して飲み会の話をしました」
俺たちはお互いに「ありがとう」と「よろしく」を言いながら食事を楽しむ。
片付けひとつでも楽しいし、今までと何もかもが違う。
片付けが終わってお茶を飲む時も、風呂に入って出てきた萩生紅葉を見た時も、俺は嬉しさと愛おしさが込み上げてきて、その都度抱きしめさせて貰って何度も「紅葉」と名前を呼ばせて貰うと、萩生紅葉は「そんなにですか？」と嬉しそうに聞いてくれた。
萩生紅葉は布団に入る時だけは真剣な顔で、「ごめんなさい。私、彼氏がいた事すら無いんです」と謝ってきた。
「俺も彼女がいた事なんてないよ。俺こそごめん」
そう返して布団に入り、「抱きしめて名前を呼ぶだけで十分」と言ったのだが、萩生紅葉は「……キスはしてください」と言ってきて、俺は震えながらキスをした。
身体中が痺れた。
堪らず何遍もキスを求めて何度も「紅葉」と呼んだ。
あっという間に朝が来て、朝一番に微笑みかけてくれながら、「おはようございます」と言ってくれる萩生紅葉を見た時に、俺は我慢できずに30分ほど抱きしめてしまったら、「トイレに行かせてください！」と怒られてしまった。
