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そのお願い、たぶん一人分のシフトじゃないです（2）

全4回構成の2回目です。

「ぶんしょうばん？」

「本来は、多人数の役目を割り振るためのものだ」

有瀬は銀の板を指で軽くたたく。

「厨房、洗濯、客間、書庫、使い走り。日ごとに要る仕事を札にし、誰の欄に載っておるかを見る」

「誰の欄に」

「命じる盤ではない。見落とした名を書き込む盤だ」

灯里は銀の板を見た。

正直、半分くらい分からない。

ただ、家の用事を並べて、誰が持っているか見るものだということだけは分かった。

「ええと……現代で言うと、スケジュール管理表、ですかね」

灯里は、自信のないまま言った。

悠真がまばたきする。

「スケジュール管理表、ですか？」

「はい。家の用事と担当者を、一枚で見えるようにする表、だと思ってください」

有瀬は満足そうにうなずいた。

「すけじゅーる、か。よい。時の欄も要る」

「その説明は増やさなくていいです」

悠真は銀の板を見つめた。

「そんなものが、あるんですか」

「壊れておる」

「壊れてるんですか！？」

灯里と悠真の声が重なった。

有瀬は平然としている。

「命令機能は死んだ。未来予測も鈍い。外部助力の探索欄はひびのせいで半分しか動かぬ」

「それ、だいぶ壊れてますよね」

「だが、今ある仕事を札にし、担当欄へ貼る機能は残っている。この相談には足る」

悠真の表情は、まだ不安そうだった。

有瀬が分掌盤を机に置いた。

銀の盤面に、手帳と家族LINEの光が映る。

白い紐がほどけた。

ほどけた紐は、空中で小さな札になる。

『祖母の通院』

『薬の受け取り』

『弟の夕食』

『洗濯』

『買い物』

『母への連絡』

『大学の授業』

『課題』

札の文字は、どれも現実のメモのように読めた。

だから余計に、灯里はぞっとした。

魔法で作られたのに、書いてある内容はまったく現実的だ。

分掌盤の上に、五つの欄が浮かぶ。

『悠真』

『母』

『弟』

『未割当』

『外に聞く』

最初の札が、悠真の欄へ吸い寄せられた。

次の札も。

その次も。

祖母の通院、薬の受け取り、弟の夕食、洗濯、買い物、母への連絡。

ほとんどの札が、何の迷いもなく悠真の欄へ貼りつく。

母の欄には、仕事を示す灰色の帯が長く伸びた。

弟の欄は、ほとんど空いている。

未割当の欄には、誰がするか決まっていない用事が残った。

外に聞く欄は、ひびの下で薄く光っているが、まだ何も書かれていない。

悠真は、声を出せなかった。

灯里も、すぐには言葉が出なかった。

分掌盤の端に、また一枚の札が生まれる。

『今日だけお願い』

その札は、当然のように悠真の欄へ飛んだ。

けれど、貼りつく直前、赤い光が弾けた。

札が跳ね返る。

分掌盤の中央に、赤い文字が浮かんだ。

『これ以上、悠真欄には貼れません』

相談所の中が、急に静かになった。

悠真は、その文字を見つめていた。

「僕の欄……いっぱいなんですね」

声は小さかった。

けれど、さっきまでの「自分が冷たいだけかもしれない」という声とは違っていた。

灯里は、胸の奥がぎゅっとした。

「はい。少なくとも、この一週間は」

悠真は赤い文字から目を離せないまま、少し遅れて息を吸った。

「それで、あの……今の、なんですか。家族LINEとか手帳とか、勝手に読んでるみたいに見えました」

灯里は、ものすごく正しい疑問だと思った。

実際、かなり怪しい。

説明すればするほど怪しい。

灯里は数秒だけ考えた。

「…AIです」

悠真がまばたきした。

有瀬もまばたきした。

「えーあい」

有瀬が小声で復唱する。

灯里は有瀬を見ないようにして続けた。

「家族の予定を読んで、家事タスクを見える化する試作品です」

灯里は、有瀬の方を見ないまま言い切った。

「そういうことにしてください」

「そういうことに……」

「正確な仕組みは私も分かりません」

灯里は、分掌盤の赤い文字を見た。

「でも、今は、家の用事を一人の頭の中から外に出すためのAIツール、と思ってください」

悠真は銀の板を見て、それから灯里を見た。

「AIって言えば、何でも通るんですか」

「通りません。でも、今は通します」

有瀬は、赤く光る分掌盤へ指を置いた。

「この盤は皆で見るものだ」

悠真の顔が上がる。

「みんなで、ですか」

「ここで見て終われば、またおぬしの胸の中だけに戻る。家の荷は、家の者が同じ盤で見よ」

悠真は、分掌盤を見た。

それから、自分のスマホを見た。

最後に、まだ赤く光っている「悠真欄」を見た。

「……これを、家族に見せるんですか」