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その退去費、たぶん高すぎです（2）

全4回構成の2回目です。

割れたコップを元へ戻した有瀬玲(ありせれい)は、相談者の言葉を聞いて、同じ調子でうなずいた。

「なるほど。ならば部屋ごと時戻(ときもど)しを――」

「しません」

三枝灯里(さえぐさあかり)はすぐに止めた。

「コップと部屋を同じ扱いにしないでください。部屋は証拠も契約も人の生活も絡みます。魔法で直したら、話がややこしくなります」

有瀬は、少し不満そうに指を下ろした。

「まだ何もしておらぬ」

「しようとしましたよね」

「相談者が新品を求められていると言った」

「求めているのは相談者さんじゃなくて、たぶん相手側です。まず話を聞きます」

灯里は深呼吸して、来客用の椅子を引いた。

女性は、紙袋を抱えたまま立ち尽くしている。年齢は二十四、五歳くらい。薄いベージュのコートに、きちんとした通勤用の鞄。目元だけが、何日も寝不足のように赤かった。

「すみません。座ってください。お水、出します」

「ありがとうございます……」

女性は椅子に座ると、紙袋を膝に置いた。袋の口から、退去費用の見積書らしい紙が少しだけ見えた。

「まず、何に困っているかを教えてください。全部うまく説明しなくて大丈夫です」

灯里が言うと、女性は両手で紙袋を握った。

「退去した部屋の費用が、高すぎるんです。二十四万円って言われて……。でも、私が汚したなら払わなきゃいけないのかなって。管理会社の人に、皆さん払っていますって言われて、今日中に同意してくださいって」

「二十四万円……」

灯里は思わず声を出した。

女性の肩が小さく揺れる。

「すみません。驚いただけです。責めてるわけじゃないです」

「いえ……私も、金額を見て怖くなって」

有瀬が机の向こうで手を差し出した。

「名を聞こう」

「鷺沼美帆(さぎぬまみほ)です。二十四歳です。四月から働き始めて、職場に近いところへ引っ越したんです」

「学生のころの部屋を出たのだな」

「はい。ワンルームです。三年住んでいました」

美帆は紙袋からクリアファイルを取り出した。

中には、賃貸借契約書、退去費用の見積書、入居時に撮った写真、退去時にスマホで撮った写真が入っていた。管理会社とのメッセージも、スマホに残っているという。

灯里は少し安心した。

何も残っていないわけではない。

怖くても、美帆は紙を捨てずに持ってきた。

「契約書と見積書を見せてもらっていいですか。ここでは、払うか払わないかは決められません。法律判断も、代わりの交渉もできません。でも、相談窓口に持っていけるように整理することはできます」

灯里は壁の貼り紙を指さした。

『法律判断・代理交渉はできません。必要な場合は専門窓口へつなぎます』

美帆は貼り紙を読んで、小さくうなずいた。

「決めてもらえる場所じゃないんですね」

「はい。でも、一人で今日中に決めなくていいように、材料を並べることはできます」

美帆の指が、クリアファイルから少し離れた。

「それだけでも、助かります……！」

有瀬は見積書を受け取り、机の上に置いた。

文字が並んでいる。

『クロス全面張替え』

『床補修一式』

『特別清掃』

『設備交換』

『諸経費』

灯里には、ただの印刷に見えた。

けれど有瀬は、目を細めた。

「重いな」

「紙ですけど？」

「字が重い」

「また分かりにくい言い方を……」

灯里が言いかけたとき、見積書の『全面』と『一式』の文字が、ほんの一瞬だけ黒く沈んだ。

インクが濃くなったようにも、紙に影が落ちたようにも見える。

有瀬は指先でその二つの言葉を示した。

「見よ。『全部』と『まとめて』の呪文だ。細かいものを箱に入れ、箱ごと重さを量れと言っている」

「えっと……つまり、どこが何円なのか分かりにくい、ってことですか？」

「だいたいそうだ」

「最初からそう言ってください」

灯里はメモ帳を開いた。

『見積書の内訳を確認する』

まず一行目にそう書く。

美帆が不安そうに見ていた。

「私、部屋をすごく汚したわけじゃないと思うんです。でも、家具の跡とか、壁紙のうっすらした汚れとかはあって……。三年も住んだら、そうなりますよね？　でも、それを言うと、言い訳みたいで」

「言い訳かどうかは、今ここで決めなくていいです」

灯里は自分で言ってから、有瀬を見た。

大丈夫だろうか、と確認する視線だった。

有瀬はうなずく。

「よい。今は裁く場ではない。見える形にする場だ」

美帆の表情が、少しだけゆるんだ。

契約書を開くと、細かい字がぎっしり並んでいた。

灯里は、スマホで「退去費用　原状回復　通常損耗」と検索する。公的な資料や相談窓口のページが出てきた。

見出しを読みながら、灯里は声に出した。

「えっと、原状回復(げんじょうかいふく)って、部屋を新品に戻すって意味とは限らないみたいです。普通に住んでいて古くなる部分、通常損耗(つうじょうそんもう)とか経年変化(けいねんへんか)って考え方があって……」

「時間にも責任の所在があるのか」

有瀬が感心したように言った。

「言い方は変ですけど、近いです。時間がたてば自然に古くなるものまで、全部入居者のせいとは限らない、という考え方です」

美帆が顔を上げる。

「じゃあ、払わなくていいんですか？」

灯里はすぐに首を横に振った。

「そこは、ここでは言えません。契約書の特約とか、傷の原因とか、個別に確認が必要だと思います。だから、相談窓口に見せられるように、写真と見積書をそろえましょう」

「はい……！」

有瀬が契約書の一部を指した。

「この細かい文字の群れは何だ」

灯里がのぞきこむ。

「特約ですね。ハウスクリーニング費用とか、退去時の負担について書いてあります」

「特約。小さな文字で別の縄を結ぶ術か」

「なんか、怖い言い方ですけど、ここは大事です。これも相談窓口に見せましょう」

灯里は付箋を一枚貼った。

『契約書の特約部分』

美帆は、その付箋をじっと見た。

「一人で読んでると、全部私が悪いって書いてあるみたいに見えたんです」

「分かります。文字が多いと、こっちが負けた感じになりますよね」

「はい……！　そうなんです。読み終わる前から、もう無理って思って」

有瀬は淡々と言った。

「長い文は、弱った者の目には壁になる。壁に見えたら、扉を探す者も減る」

灯里は少し考えた。

「えっと、今のは……一人で全部読もうとしなくていい、という意味ですか？」

「そうだ」

「だったら、そう言ってください」

「一人で全部読むな」

「急に直球ですね」

美帆が、そこで初めて少しだけ笑った。

美帆は、明日の午前に鍵を返す予定だった。

「今日の夜までなら、部屋にもう一度入れます。写真、足りないですよね」

スマホの写真を確認すると、部屋全体は写っているが、見積書の項目と対応させるには少し弱かった。壁紙の一部、床のへこみ、水回り、設備の写真が足りない。

有瀬が立ち上がる。

「現地を見る」

「え、行くんですか？」

美帆が驚いた。

灯里も驚いた。

「行くんですか」

「写真だけでは、時間の層が薄い」

「現地で写真の撮り忘れを減らす、という意味なら分かります」

灯里はすぐに壁の貼り紙を見た。

「でも、管理会社さんと会って話すのはだめです。交渉もしません。あくまで、美帆さんが相談窓口に持っていく記録をそろえるためです」

有瀬は渋々うなずいた。

「非弁結界か」

「はい。現地へ行っても、法律判断と代理交渉はしません。今日は、写真と記録をそろえるだけです」

そのとき、書棚の端で紙が一枚かさりと鳴った。

灯里が振り向くと、「住まいの相談」と書かれたパンフレットが、棚から少しだけ前に出ていた。その隣の消費生活相談のパンフレットも、負けじと震えている。

有瀬は当然のように言った。

「紙が名乗り出ておる」

「なんの魔法なんですか、これ…」

灯里はパンフレットを二枚抜き取った。

「どこが合うかは、公式の情報を確認してからです。今日は、相談先に見せられる材料をそろえましょう」